La tan esperada ofensiva de primavera de Ucrania ya está siendo aclamada como la última oportunidad para cambiar el rumbo de la guerra. ¿Dónde podemos esperar esa ofensiva? ¿Tiene alguna posibilidad de éxito? “Si avanzan hacia Melitopol, todo el sistema de defensa ruso colapsará”.
No espere un gran anuncio de que ha comenzado la contraofensiva, dijo esta semana Hanna Maliar, viceministra de Defensa de Ucrania. “No habrá un día en que las Fuerzas Armadas digan: mañana lanzaremos la contraofensiva. Eso no es posible en tiempos de guerra, porque se trata de información clasificada”. Agregó que ciertas contramedidas ofensivas ya están en marcha. Y que no hay un plan de ataque, sino varios escenarios posibles que se pueden desplegar.
Ya no es un secreto que Ucrania quiere recuperar territorio de los rusos esta primavera. Documentos filtrados de los servicios de seguridad de EE. UU., que datan de febrero, indican que Ucrania está preparando doce brigadas (cada una de entre 3000 y 5000 soldados) para una ofensiva de primavera a gran escala (ver imagen a continuación). Todas esas brigadas deberían poder desplegarse a fines de abril. Ucrania también puede contar con mucho material de guerra occidental, que se entrega gota a gota. En total, Ucrania podría disponer de unos 200 tanques occidentales, más de 800 vehículos blindados y 150 armas de artillería de campaña para la ofensiva.
La gran pregunta es dónde se utilizarán. Se espera que Ucrania utilice todo ese arsenal para abrir una brecha en las líneas de defensa rusas entre Zaporizhia y Melitopol. Esta región no solo es el hogar de muchos ciudadanos ucranianos que esperan la liberación, sino que también es una importante región comercial a través del adyacente Mar de Azov.
Más importante aún, Melitopol es un puente crucial para los rusos entre los territorios ucranianos ocupados del sur, Crimea y el continente ruso. Las carreteras de esa zona son las principales rutas de abastecimiento para los miles de efectivos del sur.
Dividir
“Si Ucrania tuviera éxito en avanzar hacia Melitopol, todo el puente terrestre hacia Crimea se dividiría esencialmente en dos”, dice Kris Quanten, profesor de historia militar en la Real Academia Militar. “Y luego todo el sistema de defensa ruso se desmorona”. Rusia pasaría entonces a depender por completo del Puente de Crimea, que los ucranianos ya dañaron en octubre, para abastecer a las tropas del sur.
El problema es que Rusia espera un ataque en el sur. Ya en febrero, Vadym Skibitskiy, subjefe de la inteligencia militar ucraniana, anunció que Ucrania tiene la intención de “abrir una brecha en el frente ruso en el sur, entre Crimea y Rusia continental”. Por eso Rusia ha reforzado considerablemente sus líneas de defensa en el sur en las últimas semanas.
¿O Ucrania arrojaría arena a los ojos de los rusos? Solo piense en el verano pasado, cuando los comandantes ucranianos gritaron desde los techos que estaban planeando una gran ofensiva en el sur. Por ejemplo, el presidente Zelensky declaró en varias ocasiones que quería recuperar Kherson para septiembre. Los rusos mueven tropas hacia el sur, después de lo cual Ucrania en el norte (cerca de Kharkiv) desata con un ataque sorpresa. Eso marcó la pauta para una ofensiva exitosa, en la que los ucranianos lograron ganancias territoriales considerables.
Incluso ahora, Ucrania podría sorprender al norte, piensa el experto en defensa Dick Zandee (Clingendael). “Ucrania también podría lanzar un ataque en el norte para avanzar hacia Lugansk. De esa manera pueden intentar cortar las líneas de suministro rusas desde el norte”.
Todavía está lejos de ser seguro si el éxito de la ofensiva anterior puede simplemente repetirse. El verano pasado, de acuerdo con la doctrina de la OTAN, Ucrania logró sacar a las tropas rusas de su posición y atacarlas por el flanco. Rusia ha aprendido de eso. En los últimos meses, Moscú ha construido más de 800 kilómetros de líneas de defensa, hasta Crimea inclusive. Solo en el sur de Zaporizhia y Kherson, Rusia tiene un cinturón de defensa de 120 kilómetros.
Puntos débiles
Consiste en trincheras con alambre de púas, campos minados, ‘dientes de dragón’ de hormigón, fosos antitanque y búnkeres. “Si Rusia se atrinchera allí, será muy difícil abrirse paso, incluso con toda esa potencia de fuego occidental”, dice Quanten. Por lo tanto, tiene en cuenta que Ucrania seguirá buscando puntos débiles en los rusos con ataques locales más pequeños durante algún tiempo.
Otro obstáculo es que Ucrania puede quedarse sin municiones para una ofensiva prolongada. Varios de los documentos filtrados por EE. UU. advierten que Ucrania podría quedarse sin sus reservas antiaéreas a fines de mayo, lo que dejaría a las fuerzas terrestres ucranianas fácilmente expuestas a los aviones de combate rusos. No es coincidencia que Zelensky instara a más armas antiaéreas y aviones de combate luego de una reunión entre los ministros de defensa occidentales en Ramstein, Alemania. Además, crece la frustración en Ucrania por el retraso europeo en las granadas prometidas por valor de dos mil millones de euros.
Zelensky sabe mejor que nadie que mucho depende de esta ofensiva primaveral. “Creo que esta es la última gran oportunidad de forzar un gran avance”, dice Quanten. “Si eso no funciona, entonces existe la amenaza de un punto muerto. Y luego se ve mal para el futuro de Ucrania”.
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