“Para probar mi inocencia, todo lo que tienes que hacer es abrir la constitución y leerla”.
De pie en la jaula de metal de un tribunal siberiano, la periodista rusa Maria Ponomarenko cerró esta semana su juicio, provocado por una publicación en las redes sociales sobre la guerra en Ucrania, al descartar todo el proceso como una farsa.
“¿Qué le está pasando a nuestro país? Si hay una guerra, llámela guerra”, le dijo al juez. Al día siguiente, Ponomarenko, madre de dos hijos, fue sentenciada a seis años, convirtiéndose en la primera periodista encarcelada bajo las nuevas y duras leyes de censura de Rusia, que incluyen la prohibición de la palabra “guerra”.
En toda Rusia, cientos de otros casos relacionados con el discurso y las protestas contra la guerra ahora están en los tribunales, lo que convierte a los últimos 12 meses en el peor período de represión política en la historia moderna del país.
Unas 20.000 personas fueron detenidas por protestas políticas y contra la guerra el año pasado, según el grupo de derechos humanos OVD-Info. La mayoría fueron detenidos solo por breves períodos y se les impuso un delito menor, pero recibir un segundo los deja expuestos a una pena de prisión de hasta cinco años.
Según OVD-Info, al menos 440 personas (artistas, sacerdotes, maestros, estudiantes y médicos) han abierto procesos penales en su contra. Muchos esperan juicio en la cárcel y algunos enfrentan sentencias de hasta 15 años. Otros han huido del país.
En entrevistas en Moscú y San Petersburgo, las personas atrapadas en la represión describieron cómo se habían transformado sus vidas y el país.
Si bien la represión ya pesaba mucho sobre muchos antes de la guerra, Rusia todavía tenía medios de comunicación independientes, protestas masivas periódicas y una sociedad civil activa. Las autoridades tendieron a apuntar a individuos específicos, centrándose, por ejemplo, en pulverizar al principal movimiento de oposición.
Pero desde el 24 de febrero, cuando comenzó la invasión a gran escala de Rusia a su vecino, la represión ha sido total, y prácticamente no ha dejado intacto ningún rincón de la sociedad.
Las autoridades cerraron la prensa, criminalizaron el discurso sobre la guerra, ordenaron una serie de arrestos arbitrarios y sentencias de cárcel atroces, y fomentaron una amarga cultura de denuncias. Las protestas prácticamente han desaparecido. La mayoría de los periodistas y activistas han sido expulsados o encarcelados.
Sentada en el pasillo de un tribunal de Moscú la semana pasada, Irina, de 38 años, esperaba una audiencia en el caso de su esposo, un músico acusado de planear una acción contra la guerra que nunca se llevó a cabo. Ha calificado el caso de “absurdo”.
Irina dijo que había perdido la cuenta de cuántas veces se había sentado así, esperando fuera de la sala del tribunal, en el transcurso del año pasado.
“Estamos completamente exhaustos viviendo en este [situation] todo el tiempo”, dijo Irina.
Como muchos en Rusia, el periodista Ponomarenko, de 44 años, fue acusado de violar las disposiciones, introducidas en marzo, que prohíben compartir información sobre la guerra que sea “a sabiendas falsa” o “desacredite a las fuerzas armadas”.
Lo que constituye tal información, solo el estado puede decidir.
“Con el debido respeto a los participantes del proceso, me siento como si estuviera en un pabellón psiquiátrico, no en un tribunal”, dijo en una entrevista Yana Nepovinnova, abogada que defiende a la artista de 32 años Sasha Skochilenko. “Estamos en una sala, y Sasha y yo somos las únicas personas que estamos cuerdas”.
Skochilenko fue arrestado en abril por un acto de protesta en San Petersburgo, reemplazando etiquetas de precios en un supermercado por otras que tenían mensajes contra la guerra.
Uno decía: “Se están enviando reclutas rusos a Ucrania”. Esto, dijeron los expertos lingüísticos del estado, era información falsa ya que no se podía encontrar en el sitio web del ministerio de defensa de Rusia. En este punto, solo se enviaron tropas profesionales al frente, según una posición oficial que rápidamente se desmoronó.
“Es una tontería”, dijo Nepovinnova. “¿Cómo puede ser información falsa, si incluso el propio presidente ruso ha confirmado que sucedió?”
Por lo que su abogado calificó de situación “burlesca”, Skochilenko ya pasó casi un año en la cárcel. Si es declarada culpable, enfrenta hasta 10 años en total.
El crimen de Ponomarenko fue publicar sobre el bombardeo de un teatro en Mariupol, una ciudad portuaria en el sur de Ucrania. En septiembre, el medio de comunicación de Ponomarenko informó que el periodista había intentado suicidarse mientras estaba en prisión preventiva.
Los abogados de los manifestantes han comenzado a llamar a testigos en un intento de probar ciertas verdades sobre la guerra.
Hablando en su iglesia improvisada en una antigua cervecería de San Petersburgo, donde los íconos ortodoxos se alineaban en las paredes, por lo demás estériles, el padre Gregory Mikhnov-Voitenko describió el papel que desempeñó recientemente como uno de esos testigos en la corte.
El Arzobispo de la Iglesia Ortodoxa Apostólica, que está separada del Patriarcado de Moscú, aceptó hablar en el caso de un estudiante universitario de Moscú de 22 años que enfrenta hasta 10 años por publicaciones “falsas” sobre la destrucción de Mariupol la primavera pasada. , entre otros temas.
Dado que el sacerdote activista había pasado muchos meses apoyando a los refugiados de Mariupol en Rusia, simplemente le dijo al tribunal lo que había escuchado de ellos: que su ciudad sufría destrucción.
“Así que en realidad no lo viste con tus propios ojos, ¿verdad?” respondió la fiscalía, según una transcripción del intercambio publicada por el medio de comunicación Mediazona. Al mismo tiempo, el Kremlin ensalza abiertamente sus programas para reconstruir la destruida Mariupol, que ahora está bajo ocupación rusa.
“Hay algo absurdo en ello”, dijo el padre Gregory.
Hasta mediados de diciembre, solo hubo 25 días calendario sin detenciones políticas en Rusia en 2022, según OVD-Info.
El grupo, que monitorea los abusos y brinda asistencia legal, también registró un fuerte aumento de la violencia por parte de los servicios de seguridad contra los detenidos en el último año, incluidos varios casos de tortura en las comisarías.
Después de que se anunciara una movilización masiva de las fuerzas armadas en septiembre, también recibió una avalancha de informes sobre la entrega de avisos de reclutamiento a los detenidos, y luego a los abogados varones que acudieron a defenderlos.
“También estamos viendo un uso mucho más frecuente de la violencia contra las mujeres”, dijo Maria Kuznetsova, coordinadora de OVD-Info. “Una mujer fue detenida cuando tenía nueve meses de embarazo. Otro fue detenido con un bebé de meses, y el recién nacido también fue puesto en la camioneta de la policía. Las cosas nunca antes habían estado a este nivel”.
Más de 210.000 sitios web fueron bloqueados el año pasado, según el monitor de derechos de Internet Roskomsvoboda. Esto incluyó la mayoría de las plataformas de medios sociales occidentales y la mayoría de los medios independientes en idioma ruso. Facebook e Instagram fueron tildados de “extremistas”. Aunque muchos rusos descargaron VPN, el mundo en línea se redujo.
En privado, muchos rusos liberales y pacifistas que aún se encuentran en el país hablan sobre el miedo y la paranoia que ha inculcado el año pasado. Para algunos, el espacio para la libre expresión ha regresado a los confines de la cocina, en un eco del pasado soviético.
Al menos medio millón de personas han huido del país, algunas por motivos políticos, pero la mayoría para escapar de las órdenes de reclutamiento.
En Rusia, los atrapados en la espiral de la represión no tienen más remedio que seguir adelante. “Por supuesto, esperamos que sea brutal, pero no nos damos por vencidos”, dijo Nepovinnova, el abogado del artista Skochilenko.
“¿Crees que voy a empezar a llorar? ¿Crees que caeré en una histeria? la periodista Ponomarenko le dijo al tribunal poco antes de su sentencia. “No, no lo haré. Este es solo un nuevo capítulo en mi vida”.
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