Robert Kennedy fue al menos elocuente en su mojigatería. “El producto nacional bruto cuenta la contaminación del aire y la publicidad de cigarrillos”, dijo en 1968, pero no la “belleza de nuestra poesía o la fuerza de nuestros matrimonios”. Napalm, prisiones, tala de árboles, televisión violenta y armas de fuego, una de las cuales serviría como instrumento de su asesinato tres meses después: estos se abrieron paso en los datos de crecimiento. “Aquello que hace que la vida valga la pena” no lo hizo.
David Cameron en 2006 era más monótono en el habla pero de la misma mente. “Es hora de que admitamos que hay más en la vida que el dinero”, dijo el futuro asesor de Greensill Capital, promocionando GWB – “bienestar general” – como el heredero más noble del PIB. Solo una Sloane atolondrada hablaría así, pensé. Casi quince años después, se podía escuchar a muchas personas con licencia y con protección fiscal preguntándose si la Madre Tierra nos estaba diciendo que redujéramos la velocidad y relegáramos el acto de producción económica.
Al igual que con la muerte de los viajes aéreos (se acerca a los niveles de 2019) y el fin de la vida nocturna (tú intenta conseguir una mesa) ese tropo se escucha cada vez menos ahora. Y no duró ni un latido más de lo que merecía.
La recesión que se avecina será dolorosa. Pero también impulsará un cierto tipo de patraña posmaterialista del discurso cortés. El crecimiento será más difícil de descartar como una obsesión de mal gusto de un contador de frijoles cuando hay tan pocas cosas para todos.
Hay dos problemas con la línea de que el PIB no lo es todo. Una es que ningún ser sintiente ha afirmado jamás que lo sea. La otra es que el PIB es muy pronto todo. Inmigrantes versus nativistas, ciudades versus provincias: las fallas culturales que jalonan el cuerpo político del mundo occidental estaban allí antes del crac de 2008. La diferencia era que los gobiernos podían velarlas con dinero en efectivo. Viví elecciones consecutivas en el Reino Unido en las que se presentó un gasto mucho mayor sin impuestos mucho más altos. A medida que la nación fuera de Londres sigue adelante con su apuesta por el estatus de ingreso medio, esa paz cívica será más difícil de comprar. Una China en desaceleración podría descubrir lo mismo. Proverbios 10:12 debería haber dicho que el crecimiento, no el amor, cubre una multitud de pecados.
En el curso de historia económica que imparte en LSE, un conocido, el Dr. Tim Leunig, muestra que las naciones ricas son mejores en casi todas las cosas que nos importan que las naciones pobres. Esto incluye cosas tan gratuitas como el sufragio femenino y no cometer homicidio. Suecia podría ser condescendiente con Estados Unidos en algunos frentes, y Dinamarca con Gran Bretaña, pero este es un argumento dentro del uno por ciento de las naciones. El mantenimiento de los monumentos nacionales cuesta dinero. La escritura de poesía depende del ocio, que cuesta dinero. La línea Kennedy-Cameron (ambos niños ricos, nótese) entre el crecimiento y los llamados superiores de la vida no es tan fácil de trazar.
Y todavía la gente lo dibuja. Porque tuve suerte, sin síntomas, sin parientes hospitalizados o amigos cercanos, lo que más me obsesionó sobre la pandemia no fueron los efectos en la salud. Era la velocidad con la que la gente se cuestionaba si la modernidad valía la pena. Predecir el declive de la humanidad masiva y de rápido movimiento es meramente pesimista. Quererlo activamente es convertirse en romántico e incluso reaccionario. El resurgimiento urbano ha acabado con esos sueños pastorales (ahora me encuentro emocional en los atascos de tráfico), pero su atractivo, incluso para los colegas, será más difícil de olvidar.
Siempre estuvo ahí, supongo, en Nimbyism. Estaba allí en un cierto apetito por lo medieval en el entretenimiento del siglo XXI: salón del lobo, Game of Thrones, la Gran Bretaña preindustrial de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos hace 10 veranos. Lo que hizo la pandemia fue sacar de la gente esta nostalgia por un pasado menos dinámico y darle una credibilidad espuria. Ese espacio político donde se dan cita los verdes, los conservadores y los izquierdistas resultó abarrotado.
Sin duda, una recesión concentrará las mentes. A medida que los espacios públicos se desgastan, las relaciones se vuelven tensas y el ocio se vuelve menos asequible, las personas redescubrirán el papel fundamental del crecimiento para casi todo lo que aprecian. La pregunta es si la lección ganada con tanto esfuerzo sobrevivirá al próximo auge complaciente, la próxima oración contra el crecimiento y su creador más probable: el próximo monarca.
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