La mitad de los ortodoncistas flamencos tienen más de 55 años y tienen en mente su jubilación. Eso mientras los tiempos de espera ya se están agotando. ¿Qué se necesita para proporcionar aparatos ortopédicos a los Flanders que esperan?
El ortodoncista Philippe Soenen (62) proviene de la ‘generación de dentistas en auge’, como él la llama. Una generación que ahora está totalmente jubilada. Se graduó a fines de la década de 1970 en un momento en que todavía había uno o dos dentistas en cada pueblo. Cualquiera podría empezar. Ahora eso es diferente. Cada año, solo once estudiantes pueden comenzar con la especialidad de ortodoncia.
Las consecuencias del envejecimiento se reflejan claramente en las cifras. En 2021, había 340 dentistas en la Región Flamenca especializados en ortodoncia con derecho a ejercer la profesión. Un impactante 172 de ellos tienen 55 años o más, poco más de la mitad. Un cálculo rápido muestra que la nueva entrada se desvanece con la salida. Si no se toman medidas, la lista de espera aumentará en lugar de disminuir en los próximos años.
Registros duplicados
Por lo tanto, los padres toman medidas preventivas. Eline (38) inscribió a sus dos hijos en cuatro prácticas de ortodoncia. Tres en Gante, uno en Eeklo. A unos 20 kilómetros de distancia. Su hijo mayor (ahora de 12 años) escuchó en mayo del año pasado que necesitaba aparatos ortopédicos. “Preferiría haber comenzado de inmediato, mientras él todavía está en la escuela primaria”, dice Eline. Como medida preventiva, también ha puesto a su hija en lista de espera.
Eline escuchó la semana pasada que su hijo puede venir a Eeklo para una primera consulta, pero ahora tiene dudas sobre la distancia. “Es un paseo en bicicleta de una hora. Media hora en coche, pero luego siempre tenemos que ir a revisar. Sería mejor si pudiera seguir andando en bicicleta desde la escuela”.
Son más los padres que ya inscriben a sus hijos en diversos consultorios. En algunas prácticas, esto se está saliendo de control. Por ejemplo, Orthopolis en Beringen ya no aceptará nuevos pacientes en la lista de espera a partir del 1 de enero. Desafortunadamente, la enorme demanda de ortodoncia en nuestra región excede la capacidad de nuestra práctica. Solo los familiares de los niños que ya están en tratamiento pueden permanecer en espera.
Más tiempo de sillón para adultos
Uno de cada dos niños entre 10 y 14 años es derivado por un dentista a un ortodoncista. El número de adultos que quieren frenos también va en aumento. Se espera que ese grupo (a menudo de más de 40 años) disminuya nuevamente en unos pocos años, porque muchas personas de entre 20 y 30 años ya han tenido frenillos en el pasado.
Philippe Soenen, copresidente de la Asociación Profesional Belga de Ortodoncistas de Habla Holandesa (BBNO), reconoce el problema. Su práctica en Ypres tiene un tiempo de espera de alrededor de un año y medio. En las ciudades flamencas esto puede tardar hasta dos años. Él agrega una advertencia. Muchas de esas listas de espera se alimentan en parte de manera artificial porque los hermanos y hermanas también se registran de inmediato, tal como lo hizo Eline. “Los padres razonan: cuando es su turno, el tiempo de espera puede ser aún más largo”.
Con corona, las prácticas se cerraron durante dos meses, y luego hubo un comienzo lento debido a las restricciones, explica el ortodoncista. Llevó un año volver al nivel anterior, por lo que las listas de espera han crecido enormemente. Los adultos también pasan más tiempo en la silla en los últimos años. En Soenen, al menos el 20 por ciento de los pacientes son adultos, a veces incluso el 30 por ciento.
Creciente lista de espera
BBNO indica una escasez de ortodoncistas y lugares de capacitación, pero también tiene menos urgencia que la atención dental regular. “La ortodoncia en sí no es urgente. Si tienes un dolor de muelas, quieres que te atiendan de inmediato”. En principio, un soporte o bloques pueden esperar otro año o dos. Los niños en el banco de reserva dan una enorme carga de trabajo a las prácticas de ortodoncia.
Otra explicación de la escasez actual es el examen de ingreso médico-dentista que se introdujo en 1997. Una vez dentro, muchos estudiantes optaron por estudiar medicina. Había un vacío que aún necesita ser llenado. En los últimos años se ha producido un aumento de las inscripciones para la formación en odontología.
El gobierno federal determina el número de médicos y dentistas necesarios en Bélgica en el futuro. El Comité de Planificación de Suministros Médicos (un organismo de Salud Pública de la FPS) luego determina cuántos dentistas y ortodoncistas pueden graduarse cada año, pero “no planifican muy bien”, se ríe Soenen.
En la Bélgica francófona, ya tienen poco en cuenta esta directiva federal, dice. “Pero en Flandes lo tenemos. Este año, el Ministro de Educación ha dicho que se permite graduar a más médicos y dentistas de lo que dice el gobierno federal”. No solo se necesita más dinero para formar ortodoncistas. Cuantos más dentistas se gradúen, mayor debe ser el paquete del Seguro Social para la atención dental.
El gobierno flamenco ha aumentado significativamente las cuotas para la formación médica y dental, confirma el gabinete del Ministro de Educación flamenco Ben Weyts (N-VA). Se asignarán recursos adicionales en 2023 y 2024, para que la expansión de la capacidad no sea a expensas de la calidad de la educación. El gobierno está discutiendo esto con las universidades.
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