DESPEDIDA, Serena Williams. Gracias por todos los recuerdos.
Por 1.014 y última vez, la superestrella estadounidense dejó su raqueta, cerró la cremallera de su bolso y salió de una cancha de tenis profesional.
6
6
Una extraordinaria carrera de 27 años que comenzó contra viento y marea en las duras calles de Compton en California, una que rompió todas las expectativas raciales y sociales, finalmente llegó a su fin aquí en la ciudad de Nueva York.
Con una ovación de pie de casi 24,000 personas, Williams salió del estadio Arthur Ashe con su canto de cisne en el US Open que terminó en la tercera ronda luego de este encuentro maratónico.
La australiana Alja Tomljanovic será recordada para siempre como la última oponente a la que Williams se enfrentó en la red.
Williams, madre de uno, planea «evolucionar lejos del tenis» ahora que su excursión a Flushing Meadows ha terminado solo unas semanas antes de cumplir 41 años.
Esta derrota de tres horas por 7-5, 6-7, 6-1 significa que Williams termina a un major del récord de Margaret Court de 24 Slams individuales que se ha mantenido desde 1973.
Williams se echó a llorar cuando la entrevistaron en la cancha y de fondo sonaba Simply the Best de Tina Turner.
Ella dijo: “Muchas gracias, ustedes fueron increíbles. Lo intenté. Alja jugó un poco mejor.
«Gracias papá, sé que estás mirando. Gracias mamá.
“Todos los que están aquí, todos los que han estado de mi lado, literalmente durante décadas, todo comenzó con mis padres.
“Se lo merecían todo. Estoy muy agradecida por ellos. Son lágrimas de felicidad.
“Yo no sería Serena si no estuviera (mi hermana) Venus. Gracias. Ella es la única razón por la que Serena Williams existió.
«Para mi esposo, mi hija Olimpiatodos en esa caja, ha sido un viaje divertido.
“Ha sido el viaje y el viaje más increíble que he tenido en mi vida. Estoy agradecido con todas las personas que han dicho ‘Go Serena’.
“Nunca se sabe, pero no creo que vuelva”.
A los ojos de muchos, Williams siempre será considerada como la «Mejor de todos los tiempos», independientemente del hecho de que estará detrás de Court, de 80 años, en los libros de récords.
Pero la mujer de 40 años no es la misma fuerza dominante que era hace 5 o 10 años y la fatiga posiblemente jugó su papel cuando fue derrotada en tres sets agotadores.
A diferencia de la primera y la segunda ronda, Williams llegó a esta eliminatoria como el favorito antes del partido, no como el perdedor, enfrentándose a alguien que aparecía por primera vez en la cancha de tenis permanente más grande del mundo.
6
6
6
Tomljanovic, que estaba frente a la red cuando Emma Raducanu tuvo problemas respiratorios en Wimbledon 2021, ganó el sorteo y eligió recibir.
Resultó ser un movimiento inteligente, ya que los errores no forzados de un Williams claramente nervioso vieron un quiebre temprano.
Pero Tomljanovic no pudo respaldar esa ventaja e inmediatamente se rompió.
Williams, que trató de matar los puntos lo más rápido posible y evitar rallies largos, quebró para avanzar 5-3 y ahora estaba sirviendo para el primer set.
Sin embargo, Tomljanovic, de 29 años, ganó los siguientes cuatro juegos seguidos y, por primera vez esta semana, Williams se encontró un set por detrás.
Williams respondió positivamente al avanzar 4-0 y luego 5-2 e incluso tuvo cuatro puntos de set en el noveno juego del segundo set.
Pero es para el crédito de Tomljanovic, cuando todos en el estadio estaban dispuestos en contra de ella, cuando miles estaban gritando por sus dobles faltas, que ella perseveró y lentamente ganó los puntos.
Williams hizo que todos se pusieran de pie cuando prevaleció en el desempate del segundo set y las esperanzas de una remontada mágica permanecieron en las cartas.
Simplemente se preguntaba cuán cansada se sentiría Williams por haber jugado en una derrota de dobles de primera ronda con su hermana mayor Venus solo 24 horas antes.
Y en el tercer set, fue la mujer más joven quien prevaleció mientras Tomljanovic continuaba con su impresionante movimiento de devolución.
Pero para llegar a la cuarta ronda aquí por primera vez, tuvo que hacerlo de la manera más difícil, y finalmente triunfó en su SEXTO punto de partido cuando Williams se negó a ceder.
Siempre iba a ser complicado para alguien que apenas había jugado en el último año volver a la élite y levantar uno de los cuatro majors.
Gracias a Williams por intentarlo y salir a pelear, porque si alguien tenía la capacidad de hacer lo notable, entonces ella tenía experiencia para eso.
Especialmente cuando pudo lanzar aces a 117 mph y mantener el ritmo de alguien 11 años menor que ella.
Pero al final no habrá un tono dorado para una carrera distinguida, posiblemente la más exitosa que jamás hayamos presenciado en el tenis femenino.