El cambio climático está ejerciendo cada vez más presión sobre los bosques europeos, según una nueva investigación internacional dirigida por Wageningen University & Research. Este no es solo un problema para la naturaleza y la industria maderera, sino también para nuestra política climática: los propios bosques amenazan con convertirse en una fuente de CO2.
Daños por tormentas, sequías e incendios forestales, pero también plagas de hongos y escarabajos forman parte de las áreas forestales. Pero según la investigación que aparecerá en la revista especializada el lunes Biología del cambio global han aumentado en más del 50 por ciento en los últimos veinte años.
«Hay algunas diferencias por región y período, pero en general vemos que desde 1950 todas las perturbaciones relacionadas con el clima en los bosques europeos han aumentado», dice a NU.nl el autor principal Marco Patacca de la Universidad e Investigación de Wageningen.
El cambio climático parece jugar un papel importante. Esto hace que los bosques sean más vulnerables a diversas amenazas que pueden reforzar el daño mutuo. “Por ejemplo, cuando los árboles sufren una sequía severa, se debilitan y los patógenos pueden atacarlos más fácilmente”, dice Patacca. «Eso, a su vez, puede conducir a grandes brotes de escarabajos de la corteza».
El daño de la tormenta también parece haber aumentado. Las tormentas se adentran más en Europa continental desde el Océano Atlántico, dice el investigador forestal.
El daño climático a los bosques puede amplificar el calentamiento
Poco después de la cumbre climática de Sharm el-Sheikh, se está llevando a cabo una importante cumbre sobre biodiversidad en la ciudad canadiense de Montreal. Doscientos países están negociando durante dos semanas para proteger la vida natural en la tierra, que está disminuyendo rápidamente.
El nuevo estudio forestal muestra que realmente no se pueden ver estos dos temas, la biodiversidad y el clima, por separado. La deforestación es la principal causa de pérdida de biodiversidad en todo el mundo. Y los bosques que se ven gravemente afectados por el cambio climático no solo corren el riesgo de perder muchas especies, sino que también amplifican ese cambio climático.
En general, los bosques europeos ahora absorben aún más CO2 del que emiten, pero la pregunta es cuánto tiempo más. Disminuye visiblemente, dice Patacca. «En varias regiones de Europa, los bosques ya se han convertido en una fuente neta de CO2. Este es el caso de la República Checa, por ejemplo, y también de Finlandia el año pasado».
Los puntos de inflexión son difíciles de predecir
Entonces, ¿cuál es el futuro de los bosques europeos? No sabemos lo suficiente para predecir puntos de inflexión precisos, dice Patacca. «Pero ciertamente empeorará a medida que continúe el cambio climático y las temperaturas continúen aumentando».
¿Hay algo que se pueda hacer al respecto además de limitar el calentamiento global tanto como sea posible? Patacca y sus colegas de 21 instituciones de investigación europeas dicen que todavía faltan conocimientos y datos de medición.
Con la esperanza de que con mejores políticas podamos hacer que los bosques se adapten al cambio climático, según Patacca, se necesita urgentemente un gran sistema de monitoreo europeo para estar al tanto.
La biodiversidad en los bosques es importante para el clima
Puede haber algo más que ayude: muchos bosques europeos son en realidad plantaciones madereras. Largas filas con siempre las mismas especies de siempre la misma edad. Estos son más vulnerables que los bosques silvestres mixtos, donde los árboles también tienen una mayor diversidad genética.
Esta mayor riqueza de genes también aumenta la posibilidad de que haya árboles individuales que demuestren ser resistentes, por ejemplo, a una infestación de hongos. O árboles que son más capaces de hacer frente a los cambios en el clima.
Por ejemplo, no se trata solo del bosque, sino también de la biodiversidad en el bosque, si desea asegurarse de que el bosque se mantenga saludable y se detenga el cambio climático.
