A medida que el número de muertos y los daños continúan aumentando en Turquía y Siria, surge la pregunta de si los científicos pueden prever terremotos tan masivos con anticipación. “Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de escondernos de la forma más segura posible”.
El número de muertos por los dos fuertes terremotos en la noche del domingo al lunes en Turquía y Siria ahora se estima en más de cinco mil y es probable que aumente aún más. Afuera hace mucho frío, pero la gente apenas se atreve a refugiarse por temor a nuevas réplicas y derrumbes. ¿No sería bueno si pudiéramos ver venir este tipo de terremotos? El autoproclamado investigador planetario Frank Hoogerbeets cree que puede. Él “predijo” en Twitter el 3 de febrero que un terremoto de 7,5 en la escala de Richter golpearía el área más afectada “tarde o temprano”. ¿Qué tan especial es su predicción?
El geólogo Douwe van Hinsbergen (Universidad de Utrecht) es cauteloso: “No era ningún secreto que la Falla de Anatolia Oriental es muy activa y peligrosa. Este es un límite de placa tectónica y siempre se esperan terremotos severos. Así que no sorprende que esta predicción se haga realidad algún día. ¿Este señor también se atreve a aconsejar a los gobiernos cuándo evacuar ciudades enteras? Si no, no hará otra cosa que lo que los geólogos han estado haciendo durante años: advertir dónde pueden ocurrir grandes terremotos”.
historia complicada
Cuando una región es golpeada por un terremoto depende de cómo las piezas de roca en una fractura se encuentran entre sí, qué tan fuerte es la roca y cuánto estrés se ejerce sobre ella. Esa será una historia tan complicada que probablemente nunca podamos predecir el momento exacto. Van Hinsbergen: “E imagina que podemos hacer eso. Supongamos que digo que mañana a la una de la tarde habrá un terremoto de 7 en la escala de Richter en cierta ciudad del mundo. Entonces millones de personas huyen presas del pánico. No creo que esa sea una solución”.
Afortunadamente, sabemos desde hace décadas cómo salvar vidas. Puede estimar qué tan fuerte puede ser un terremoto en un área de falla y ajustar sus edificios en consecuencia. Van Hinsbergen: “En el terremoto de Fukushima de 2011, con ese enorme tsunami, no vimos calles enteras con edificios de apartamentos colapsar como castillos de naipes, como estamos viendo ahora en Turquía. Indudablemente habrá diferencias entre esos ejemplos, pero es posible hacer que los edificios sean más resistentes a los terremotos. Lo mejor que podemos hacer contra los terremotos es asegurarnos de que podamos refugiarnos de la manera más segura posible”.
¿Estambul ahora está en peligro? Después de estos terremotos en la falla de Anatolia Oriental, ¿puede la falla de Anatolia del Norte también volverse activa, como piensan algunos científicos? Van Hinsbergen: “La falla de Anatolia del Norte es el límite de placa entre Anatolia y Europa, la falla de Anatolia del Este está separada de ella; que corre entre las placas Arábiga y Anatolia. Pero la respuesta segura a esta pregunta es siempre ‘sí’. Asegúrate de estar lo más preparado posible”. No está claro si Turquía lo es. Las normas de construcción se endurecieron después del terremoto de Izmit de 1999 y nuevamente en 2018. La investigación adicional tendrá que mostrar cuáles de los edificios derrumbados son de antes y después de 1999. Van Hinsbergen: “Espero que esto muestre que los edificios más recientes han demostrado ser más resistentes a los terremotos. Entonces estamos en el camino correcto”.
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