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Se ha pedido a las empresas de agua de Inglaterra y Gales que reduzcan sus facturas en 114 millones de libras el próximo año, después de que el regulador encontrara pruebas de un mal desempeño en la mayoría de ellas.
Ofwat, el regulador de la industria, dijo el martes que casi todas las 17 compañías de agua y alcantarillado no alcanzaron sus objetivos en materia de contaminación, fugas de agua y servicio al cliente. Menos de la mitad de las empresas lograron sus objetivos de desempeño en materia de reducción de los vertidos de aguas residuales a ríos, aguas costeras y lagos.
Ninguna de las empresas alcanzó la categoría «líder» superior para 2022-23, dijo el regulador. Siete fueron categorizados como “rezagados”, la peor categoría, incluidas Anglian Water, Dŵr Cymru, Southern Water, Thames Water, Yorkshire Water, Bristol Water y South East Water.
Sin embargo, es poco probable que los clientes vean bajar sus facturas, ya que las deducciones serán más que compensadas por aumentos vinculados a la inflación que los proveedores pueden aplicar cada año.
Las facturas de agua y alcantarillado aumentaron una media del 7,5 por ciento en abril, hasta unas 448 libras esterlinas al año por cliente.
David Black, director ejecutivo de Ofwat, dijo que era «una noticia decepcionante para todos los que quieren que el sector funcione mejor».
“No será fácil para las empresas recuperar la confianza del público, pero tienen que empezar por un mejor servicio para los clientes y el medio ambiente. Continuaremos utilizando todos nuestros poderes para garantizar que el sector ofrezca un mejor valor”, añadió.
Ofwat dijo que 13 de las 17 compañías de agua gastaron menos en mejorar la infraestructura de lo que se les permitió, aunque eso fue un aumento con respecto al año pasado.
La intervención se produce mientras las empresas de agua se preparan para presentar sus planes de negocios al regulador el lunes. Los planes describen cuánto quieren poder aumentar las facturas para invertir en servicios e infraestructura durante el próximo período regulatorio entre 2025 y 2030. Algunas empresas piden aumentos de las facturas de hasta el 50 por ciento.
Ofwat tomará una decisión en diciembre del próximo año.
Las conclusiones del regulador aumentarán la presión sobre las compañías de agua, que ya están luchando contra una creciente inflación que ha afectado los costos de energía, servicio de la deuda, construcción y mano de obra.
Colm Gibson, director general de Berkeley Research Group, dijo que Ofwat «parecía estar adoptando una postura particularmente dura dadas las presiones sobre todas las empresas en este momento».
«Esto lo notarán los inversores, especialmente si Ofwat les pide que inyecten más capital».
Thames Water, por ejemplo, ha recibido 550 millones de libras, la primera inyección de capital desde la privatización. También ha acordado otros 750 millones de libras esterlinas para 2025, que aún no se han recibido y están sujetos a determinadas condiciones. La compañía ha indicado que necesita otros 2.500 millones de libras más.
Mike Keil, director senior del Consejo de Consumidores de Agua, dijo: “Los clientes están cansados de no recibir el servicio que merecen para las cosas que les importan. Es correcto y justo que las personas recuperen su dinero cuando no reciben los servicios que algunas compañías de agua les prometieron. La gente quiere tener la seguridad de que su factura de agua tiene una buena relación calidad-precio”.