El Partido Laborista ha pedido «respuestas claras» sobre la participación de Rishi Sunak en el diseño de la política de cuidado infantil después de que el Tesoro revelara que los funcionarios se reunieron con una empresa propiedad en parte de la esposa del primer ministro en el período previo al presupuesto de marzo.
Helen Hayes, hija de la sombra del partido de la oposición y ministra de los primeros años, dijo que «sorprendería» que los funcionarios del Tesoro se hayan reunido antes del Presupuesto con una empresa de la que el primer ministro se benefició personalmente.
El Tesoro reveló en respuesta a una solicitud de libertad de información del Financial Times que sus funcionarios se reunieron con un representante de Koru Kids, una agencia que representa a los cuidadores de niños, el 22 de febrero de este año.
Posteriormente, la empresa fue una de las seis únicas colocadas en un lista de agencias de cuidado de niños aprobadas por el Tesoro el 15 de marzo como parte de un anuncio de presupuesto destinado a aumentar el número de cuidadores de niños registrados.
El arreglo causó controversia porque los cuidadores de niños que se registran en las agencias reciben una tarifa de incentivo de £ 1,200 del gobierno. Aquellos que se registran directamente con Ofsted, el organismo de control de la educación del gobierno, reciben un pago de £600.
Después del Presupuesto, el Partido Laborista cuestionó la justificación del incentivo adicional para registrarse a través de empresas privadas. Hubo más controversia después de que Sunak no declarara durante interrogatorio ante el Comité de Enlace de la Cámara de los Comunes en marzo que su esposa, Akshata Murthy, era accionista de Koru Kids.
Cuando el comité le preguntó si tenía interés en declarar sobre el tema, Sunak respondió: “No. Todas mis divulgaciones se declaran de la manera normal”.
Hayes le dijo al Financial Times: «Que el Tesoro se haya reunido con una empresa de la que el primer ministro se beneficia personalmente financieramente antes del presupuesto de primavera llamará la atención».
El comisionado de estándares del parlamento, Daniel Greenberg, anunció en abril que estaba investigando a Sunak bajo un párrafo de las reglas del parlamento relacionadas con la falta de divulgación de un interés relevante. Los parlamentarios están obligados a mencionar los intereses relevantes de ellos mismos o de sus familiares cercanos cuando los debaten en el parlamento.
También ha habido críticas de que el gobierno se tomó muy poco tiempo para considerar los planes antes de anunciarlos.
“El público merece respuestas claras del gobierno sobre la participación del primer ministro en los planes apresurados de cuidado infantil de su gobierno”, dijo Hayes.
Los funcionarios del Tesoro también se reunieron con Tiney, una de las otras empresas incluidas en el registro de seis personas, el 23 de febrero de este año, así como el 24 de febrero de 2022.
No hay indicios de que los funcionarios del Tesoro supieran de la participación accionaria de Murthy en Koru Kids cuando conocieron a la empresa.
Era «totalmente rutinario» que los funcionarios del Tesoro involucraran a una «amplia gama de partes interesadas, en una serie de sectores», antes de cualquier Presupuesto, dijo el gobierno.
El gobierno agregó que se centró en aumentar la cantidad de cuidadores de niños disponibles para que los padres de todo el país tuvieran más «opciones, asequibilidad y disponibilidad».
Dijo que el pago más alto a quienes usan agencias de cuidado de niños refleja los costos más altos de esa ruta.
“Esto asegura que ambos caminos estén incentivados de manera justa”, agregó.
Downing Street, por su parte, reiteró el viernes su insistencia en que el primer ministro había cumplido con sus obligaciones al declarar su interés en el registro de intereses ministeriales.
“Todos los intereses del primer ministro han sido declarados de acuerdo con el proceso establecido en el código ministerial”, dijo.