“Deja de esconder la cabeza en la arena, porque ya son las doce y cinco”. El ex empresario y ex concejal Ton Linssen ya no puede soportarlo. También en su ciudad de Bergen op Zoom, más de un tercio de los edificios están vacíos durante la época de mayor actividad comercial del año. “Hay que detener esta evolución, porque acechan el empobrecimiento y el deterioro”, afirma Linssen.
Cuando camina hacia el centro de la ciudad por Wouwsestraat, “se le llenan los ojos de lágrimas”. “Mire Gouvernementsplein, hay toda una hilera de edificios vacíos. Todas estas eran tiendas, pero nunca volverán. Los consumidores toman decisiones diferentes al realizar compras por Internet y compras divertidas. ¿Cuándo finalmente nos daremos cuenta de esto?
De las llamadas “áreas comerciales de enfoque de impulso”, 42 municipios de los Países Bajos reciben subvenciones para que sus centros comerciales estén preparados para el futuro. En nuestra provincia, Roosendaal, Tilburg, Someren y Waalwijk recibieron dinero de este fondo. Recientemente se agregaron Bergen op Zoom, Fijnaart y Halderberge. Más de tres millones de euros están disponibles para Bergen op Zoom.
“Las ciudades del interior también tienen problemas con las vacantes en Roosendaal, Breda y el resto de Brabante”.
Según Linssen, ahora todo se mantiene o fracasa con una visión clara del futuro. “Tiene que haber un plan conjunto entre administradores y empresarios que marque líneas claras. Y ojo, este no es un problema exclusivo de Bergen op Zoom. Las ciudades del interior de Roosendaal, Breda y el resto de Brabante también están luchando con la desocupación”.
ejemplo alemán
El ex director en huelga aboga por una menor concentración de tiendas en un centro compacto. “Debe volver a ser acogedor y atractivo uniendo tiendas y establecimientos de restauración. Un buen ejemplo es el ‘Altstädte’ en Alemania. Para lograrlo, tendremos que ceder alrededor del treinta por ciento del espacio comercial y las cadenas de tiendas preferirían estar sólo en las afueras de la ciudad”.
Aún no está claro exactamente cómo implementará Bergen op Zoom el monto del subsidio del gobierno. Actualmente se están desarrollando planes para esto. La ciudad sólo puede reclamar el subsidio si aporta la misma cantidad de su propio bolsillo. En Bergen op Zoom esto asciende a más de seis millones de euros.
Ton Linssen cree que el dinero debería utilizarse para reubicar y reutilizar las propiedades de las tiendas. “Convertirlos en hogares, porque ahora se necesitan desesperadamente. Esto sólo es posible consultando con los propietarios y cambiando el plan de zonificación. La subvención debe utilizarse para convencer a empresarios y propietarios. Estoy convencido de que esto debería tener éxito”.
“Cuando los minoristas ven que se puede ganar más en un lugar mejor, rápidamente toman la decisión”.
Según Linssen, la Bosstraat en el pintoresco centro de Bergen op Zoom es un buen ejemplo. Varios edificios que hasta hace poco albergaban tiendas ahora están ocupados. “Se ve mucho mejor que esos agujeros en las calles de acceso con tiendas vacías. Ésta es la manera de evitar que se desperdicie su centro”.
Y continúa: “Digo esto con toda comprensión y sentimiento hacia los minoristas. Después de todo, yo mismo soy empresario desde hace 32 años. Entonces entiendo que les resulte difícil, porque para ellos es una dura lucha sobrevivir. Pero, por otro lado, los empresarios prefieren no dejar pasar ni un euro. Cuando los minoristas ven que se puede ganar más en una mejor ubicación, rápidamente toman la decisión”.
El concejal Dominique Hopmans de Bergen op Zoom calificó anteriormente el apoyo de La Haya como una “noticia fantástica”. Ahora se está considerando, entre otras cosas, más vegetación, sostenibilidad y mejorar la accesibilidad del centro. En opinión de Linssen, esto amenaza con “una oportunidad perdida” y con otro “error administrativo”.
“El tiempo de apretar y mantener las cosas húmedas ya pasó y si no hacemos nada nos ahogaremos”.
Según el ex político de Bergen, lo mismo se aplica al antiguo edificio de V&D, donde el municipio tiene previsto construir un centro social y cultural. “Es bueno que el municipio esté invirtiendo, pero este edificio es la entrada a tu ciudad. Por lo tanto, déle una oportunidad, por ejemplo, a los empresarios de las calles de acceso o a los empresarios principiantes en unidades pequeñas. De esta manera puede convertirse en un imán para el resto del centro de la ciudad”.
Sacudiendo la cabeza, Linssen, que ahora tiene 73 años, sale de Grote Markt por Fortuinstraat. “Sabes, esto está muy cerca de mi corazón. Antes de que el dinero se evapore de nuevo, hago un llamamiento a los directivos y empresarios para que demuestren valentía y tomen decisiones acertadas. Esto es lo que exigen los tiempos y no sólo en Bergen op Zoom. La época de apretar y mantener mojado ya pasó”.
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