Cuando Levien den Boer (39) fue a ver al primer equipo del VV Baronie, el club amateur de mayor nivel en Breda el fin de semana pasado, no fue por fútbol en primer lugar. Den Boer quería probar el ambiente, experimentar la sensación del club, ver si había muchos voluntarios alrededor. Le gustó lo que vio. “Pensé, esto podría convertirse en una parte importante de mi vida”, dice. “Barony sería como la metadona para mí. No el trato real, sino la mejor alternativa sin heroína”.
Su heroína, eso es NAC, el club profesional en Breda donde Den Boer ha estado yendo desde que tenía cuatro años. Allí conoció a sus amigos, mantuvo un sitio de noticias sobre NAC durante muchos años e hizo numerosos podcasts sobre el club. Den Boer, asesor de comunicación en la vida cotidiana de la Koninklijke Bibliotheek de La Haya, no ve la NAC como una adicción de la que quiera deshacerse. Pero si los propietarios se salen con la suya con la venta del club, no ve otra opción. «Luego entrego mi tarjeta, luego ya no voy», dice Den Boer.
Los principales accionistas de NAC, tres empresarios adinerados que juntos poseen alrededor de dos tercios de las acciones, quieren vender el club al Manchester City. O más precisamente: al Grupo de Fútbol de la Ciudad (CFG). Ese es el conglomerado de fútbol de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de Abu Dhabi. Según los informes, si depende de los propietarios actuales, NAC se convertirá en parte de una especie de compañía de franquicia por alrededor de 7 millones de euros, que incluye al mejor club Manchester City, incluido SK Lommel, Troyes AC, Melbourne City, Girona FC, New York City FC. y Mumbai City.FC pertenecen. Si el acuerdo se lleva a cabo depende del juicio de la Fundación Noad, un organismo de cuatro miembros con representantes de la academia juvenil, aficionados y exjugadores que posee una ‘acción de oro’ y vela por la cultura y las tradiciones del club. Si rechazan la adquisición, deben presentar una alternativa dentro de las seis semanas.
Tradición de problemas financieros
El principal accionista Wim van Aalst ve a CFG como el comprador ideal para NAC. A diferencia del club de Breda, que está en medio de la Eerste Divisie con una facturación de alrededor de 9 millones de euros y una larga tradición de problemas financieros, el grupo City tiene una enorme fortaleza financiera. Además: «En el City se trata única y exclusivamente de fútbol», escribió Van Aalst a principios de esta semana. una carta a los accionistas más pequeños. «Su red es la mejor garantía para volver a la Eredivisie». Según el empresario del transporte Van Aalst, que está a cargo del proceso de ventas, «la ambición de tener éxito está en los genes del City».
Los partidarios fanáticos de NAC no están impresionados por esos argumentos. Media hora después de que el club anunciara que había un acuerdo entre el City y los accionistas, los diversos grupos de seguidores («secciones») habían llegado a una posición común: no deberían tener al City. Los ingleses aún mantenían una presentación en Breda para convencer a la afición de sus planes. Prometieron profundizar «intensamente» en la cultura del club. Se trataba de inversiones en el primer equipo, la cantera, «fútbol apasionante, de ataque». Todo en vano. Para el núcleo duro, la idea de que NAC renuncie a su autonomía y se convierta en una filial de una empresa de franquicia global es desagradable. A la mañana siguiente de la presentación, los seguidores del Breda viajaron a Manchester, Lommel y Troyes para clavar pancartas en las puertas del estadio: ‘Mantente fuera de nuestro territorio. NAC no es una historia de City Group†
No sorprende que los aficionados y los propietarios piensen de manera diferente sobre lo que es bueno para el club. La relación mutua se caracteriza por la desconfianza y la alienación. Los partidarios acusan a los accionistas y la gerencia de mala gestión y responsabilidad por los años de declive deportivo. Trece entrenadores usados por NAC en los últimos diez años, los administradores iban y venían como si fueran puestos interinos. Los encargados de formular políticas en el club creen que los seguidores fanáticos tienen una influencia malsana y provocan disturbios constantemente. La situación se intensificó al final de la temporada pasada cuando el entrenador Maurice Steijn se fue bajo una gran presión de los aficionados porque se sentía amenazado (la policía dijo más tarde que no había pasado nada criminal). Los tres principales accionistas, que se incorporaron en 2014, anunciaron posteriormente que venderían sus participaciones en el club.
Al mismo tiempo, la batalla por la propiedad de NAC representa algo más grande, algo más allá del club. Se trata de la sostenibilidad de la idea tradicional de un pequeño club profesional autónomo como parte de y para la comunidad local versus el enfoque moderno de una empresa de fútbol como City Football Group. El fútbol a través de los ojos de un consultor: como una industria de entretenimiento global en la que las economías de escala están disponibles, se pueden lograr ganancias de eficiencia y los rendimientos financieros son líderes.
walt disney
El modelo City tiene sus orígenes alrededor de 2006, cuando el Manchester City era todavía un club relativamente pequeño que escapó por poco del descenso de la Premier League. Nadie había oído hablar de Sheikh Mansour en la ciudad del norte de Inglaterra. En febrero de ese año, el español Ferran Soriano, exconsultor y luego director financiero del FC Barcelona, hizo una presentación en la Universidad de Londres delineando su visión del futuro del fútbol profesional. Los ingresos en rápido crecimiento de los derechos de televisión y la mercadería verían a un puñado de clubes importantes evolucionar de empresas de estilo circense centradas en el entretenimiento local a «empresas de entretenimiento como Walt Disney», decían las diapositivas de Soriano. Imaginó ‘franquicias globales con marcas poderosas’, junto con ‘pequeños locales’ [clubs]†
En el FC Barcelona, Soriano no pudo llevar a cabo su plan. En 2008, el mismo año en que Sheikh Mansour se convirtió en propietario del Manchester City, Soriano abandonó el Barça por una disputa en la directiva. Cuatro años más tarde, se convirtió en director del City y comenzó a construir el City Football Group. Según un modelo americano. Con la diferencia de que los jugadores de fútbol, a diferencia de los jugadores de baloncesto de la NBA o los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas, representan valor en forma de tarifas de transferencia. Esto hace que la creación de un conglomerado de fútbol sea aún más atractiva desde el punto de vista financiero. Puede permitir que los jóvenes talentos adquieran experiencia en clubes más pequeños dentro del grupo para que se vuelvan más valiosos y luego promoverlos dentro del grupo o venderlos.
“Creemos (…) que intercambiar jugadores secundarios es rentable”, resumió CFG en un plan confidencial de desarrollo de talentos filtrado hace varios años a través de Fugas de fútbol† “Prestar jugadores es la mejor ruta para desarrollar jugadores y crear valor”. El club esperaba un retorno de la inversión del 24 por ciento.
“En teoría, todas las partes involucradas se benefician”, dijo el economista de fútbol Kieran Maguire (Universidad de Liverpool) sobre la estrategia del City. “La empresa matriz en forma de conciencia de marca, desarrollo de talento y la oportunidad de experimentar con nuevos conocimientos de fútbol a gran escala. Los clubes pequeños porque acceden a conocimientos, instalaciones y una reserva de jugadores que de otro modo permanecerían inaccesibles”. Según Maguire, la motivación del CFG para sumar clubes europeos al grupo se ha vuelto aún mayor debido al Brexit. Desde entonces, el City no ha podido traer jugadores de la UE menores de 18 años a Inglaterra. Los clubes satélite ofrecen entonces la oportunidad de captar jóvenes talentos europeos.
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En Breda conocen desde hace años las supuestas ventajas del modelo City. NAC se asoció con el club de Manchester en 2016. Invirtió en el complejo de entrenamiento y envió a un puñado de jugadores de alquiler a Breda cada verano, incluidos creadores de tendencias como el mediocampista creativo Manu García, el atacante Thierry Ambrose y el defensa José Angeliño. NAC solo tenía que pagar comida y alojamiento, los salarios los pagaba la Ciudad.
Sin embargo, la euforia duró poco. Otros mercenarios de la Ciudad resultaron ser mucho menos buenos, a veces incluso francamente malos. Pero NAC tenía la obligación de esforzarse al máximo para establecer jugadores prestados por al menos la mitad de la cantidad de minutos de juego en la Eredivisie, contra incluso las tres cuartas partes del tiempo de juego disponible en la Eerste Divisie, donde el club pronto terminó. El ‘sueño’, como lo llamó el entonces director general de NAC al inicio de la colaboración, de ver jugar a las grandes estrellas de la Champions League en el estadio de NAC, se quedó en eso: un sueño. El verano pasado expiró el contrato de cinco años con el City, no se renovó.
susto
Por lo tanto, un acuerdo con el City no es garantía de éxito deportivo, los seguidores de NAC lo saben. Esta imagen se confirma con una mirada al otro lado de la frontera, a los satélites City SK Lommel y Troyes. Este último es decimoquinto en la Ligue 1 francesa y aún no está a salvo del descenso. Lommel, que se incorporó al CFG en el verano de 2020, es penúltimo en la segunda división de Bélgica y ha desgastado a tres entrenadores esta temporada. El presidente Paul Kerkhofs dijo en una entrevista el año pasado que el City tiene planes para un estadio más pequeño y quiere centrarse principalmente en la «experiencia digital» para las personas que ven los partidos en casa.
Es una pesadilla para los seguidores fanáticos de la NAC, como Levien den Boer. A pesar del acuerdo entre los accionistas y la Ciudad, tiene la esperanza de que el trato fracase. Den Boer espera que la Fundación Noad rechace la adquisición por parte de CFG porque va en contra de todo lo que representa NAC, dice. Los simpatizantes y patrocinadores ya están preparando una oferta alternativa. Karel Vrolijk, un contratista de obras local que estaba en la carrera por comprar NAC antes de que City se presentara, también dijo que todavía estaba interesado.
Den Boer: „Ya estoy deseando que llegue el primer partido en casa después de que el City se haya retirado. El ambiente en el estadio será entonces eléctrico”.