Se marcha el alcalde de Holanda con más años de servicio: “Le gustaba hablar en el mercado”

¿Un alcalde que pierde su cadena de cargos una vez? Bueno, puede suceder, especialmente si estás en el peluche por mucho tiempo. ¿Pero dos veces? Se trata de un logro bastante notable. Lo sucedió Henri Lenferink (66), que el jueves dejará Leiden como alcalde de Leiden después de veinte años.

La primera vez que la cadena de oficinas desapareció durante una renovación del ayuntamiento. Se hizo una réplica. Posteriormente se perdió tras una reunión festiva en torno al Relieve de Leiden. Lenferink se quitó la cadena de su cargo y se fue en bicicleta, sólo para descubrir en casa que la cosa había desaparecido sin dejar rastro. Esta copia tampoco volvió nunca.

Son anécdotas jugosas, que sin duda también se desempolvan en la recepción de despedida del alcalde con más años de mandato en el país. Pero es un poco duro que sean precisamente estas historias las que se le quedan grabadas, según las personas que han trabajado con él.

“No representan quién es”, dice, por ejemplo, el registrador Gerald van Leiden. “No es un alcalde torpe. Al contrario, siempre lo ha preparado todo hasta el último detalle. Pero tal vez sea precisamente por eso que estas historias se repiten una y otra vez. Puede verse atrapado en algunas faltas más.

picadora de carne

Henri Lenferink nació en 1957 en Delden, Twente. Después de estudiar historia en Nijmegen, acabó dedicándose a la política en Arnhem. Fue miembro del consejo municipal en representación del PvdA y luego fue concejal.

Con el lema de campaña “entusiasta, implicado, accesible”, Lenferink llegó en 2003 a Leiden, una ciudad que apenas conocía en aquel momento. Sin embargo, logró impresionar durante el referéndum para la alcaldía, uno de los primeros en los Países Bajos, abolido en 2008. Pulverizó al miembro del VVD, Harry Groen, al obtener más de las tres cuartas partes de los votos.

Al principio, Lenferink no lo tuvo fácil en Leiden. Ya en su primera reunión, la universidad estuvo en peligro de desmoronarse. “En aquella época era aquí una picadora de carne para administradores y concejales”, dice Frederik Zevenbergen, que fue miembro del ayuntamiento de Leiden en representación del VVD durante diecisiete años. “Lenferink se aseguró de que las relaciones mejoraran.”

Trabajador obsesivo

Al alcalde le gustaba trabajar y mucho, dicen quienes lo conocieron. Se le llama “adicto al trabajo”, “un devorador de archivos terrible”. Según el secretario municipal Pim van Vliet, que trabajó con él durante seis años, tenía muchas ganas de “comprenderlo todo”.

Pero además del contenido, también había compasión. Lenferink no sólo fue alcalde, sino también alcalde. “Le gustaba charlar en el mercado los sábados”, dice Van Vliet. ‘En los momentos tristes mostró preocupación. Y no rehuía las conversaciones difíciles.’

Considera ilustrativo el compromiso de Lenferink con los solicitantes de asilo y los inmigrantes indocumentados. “Durante la crisis de refugiados de 2015 y 2016, él mismo buscó lugares de acogida adecuados, porque creía que esas personas deberían tener un techo sobre sus cabezas. Pero también entró en las salas para hablar con los vecinos sobre sus preocupaciones. Como resultado, en Leiden no ha habido mucho alboroto.

Básicamente

Aunque Lenferink no buscaba atención ni estatus, alcanzó fama nacional en 2014. El Ministerio Público le había preguntado si podía ayudar al delincuente sexual Benno L. a encontrar un hogar. El exprofesor de natación, condenado por abusos sexuales a decenas de niños, había cumplido su condena.

Otros municipios no se mostraron interesados, pero Lenferink consideró que no podía negarse. “Si dices que no”, le dijo recientemente Leidsch-Dagblad, ‘entonces sabes que en realidad estás haciendo algo que no se ajusta al Estado de derecho. Alguien ha sido castigado y ya está.

Sin consultar al ayuntamiento, aceptó cooperar, pero la historia no terminó. Debido a problemas, entre ellos una furgoneta de mudanzas con la leyenda “Reclassering Nederland” escrita en letras grandes, se filtró la dirección de Benno L., lo que provocó reacciones de enojo en la ciudad.

Coche de policía

Lenferink se subió a su bicicleta para dar explicaciones, a pesar del consejo de viajar en un coche de policía. “Pero luego creas distancia”, dijo recientemente en una entrevista. EW. ‘No. Les dije a los residentes locales: Yo estoy tomando esta decisión y ustedes pueden pedirme cuentas si las cosas van mal.’

Al final, el asunto quedó en nada. El ayuntamiento apoyó la decisión de Lenferink. La inquietud desapareció. “Se ha enderezado y ha asumido la responsabilidad”, afirma Zevenbergen. ‘Creo que es valiente. Más administradores deberían hacer eso”.

“Esta cuestión tenía un significado mayor para él”, dice Paul van Meenen, que fue miembro del ayuntamiento de Leiden en representación del D66 durante diez años y ahora dirige el partido en el Senado. ‘En los Países Bajos hay cada vez más personas que no quieren a nadie como vecino, pero que tienen que vivir en algún lugar. También quería forzar un avance aquí”.

Y sí, eso probablemente dice más sobre Lenferink que esas cadenas de cargos perdidas.

En una versión anterior, se hacía referencia a Pim van Vliet como “él”. Pim van Vliet es una mujer. Frederik Zevenbergen alguna vez fue llamado por error ‘Zandbergen’.