El gobierno australiano dijo el jueves que todo el personal implicado por la firma de contabilidad PwC en un escándalo de fuga de impuestos debería retirarse del trabajo gubernamental.
La llamada se produjo un día después de haber remitido el asunto, en el que un socio de PwC Australia supuestamente compartió información confidencial del Tesoro sobre las leyes fiscales con sus colegas, a la policía federal, lo que conmocionó a la industria de consultoría.
El efecto fue evidente cuando el rival de las Cuatro Grandes, KPMG, advirtió al personal el jueves que el escándalo de PwC había «manchado» la profesión y enfatizó que sus consultores debían trabajar «de manera legal, ética y en interés público».
El gobierno australiano, el mayor cliente de PwC Australia, no lo ha prohibido en los contratos públicos, pero ha implementado lo que un político llamó una «prohibición en la sombra» al pedirle al personal implicado en el escándalo que se retire de los contratos del sector público. Los funcionarios también dijeron a los senadores el jueves que el «comportamiento ético de un proveedor» se tendría en cuenta en cualquier nuevo contrato que se adjudicara.
Andrew Jaggers, subsecretario de finanzas, dijo en una investigación del Senado que una solicitud para que el personal de PwC se retirara del trabajo del gobierno se extendía más allá de la lista de 53 empleados que se incluyeron en los correos electrónicos publicados por el Senado este mes. Mostraron a los socios de PwC dentro de Australia e internacionalmente discutiendo el beneficio que brinda la información del Tesoro para ganar nuevos negocios.
Jaggers dijo que la solicitud se aplicaba a cualquier persona que estuviera al tanto de las filtraciones o manejara las consecuencias del escándalo.
Sin embargo, el gobierno no ha solicitado a PwC que divulgue los nombres de los implicados en el escándalo más allá de los pocos que han sido nombrados públicamente, argumentando que podría perjudicar cualquier investigación criminal.
Los senadores presionaron a los ministros sobre cómo se podía confiar en PwC para actuar de buena fe y cumplir con las solicitudes de dar un paso atrás, dado que no se había proporcionado una lista completa de socios que no deberían estar trabajando en contratos del sector público. “Tenemos serias preocupaciones como público ahora y como parlamento sobre la honestidad de esta organización”, dijo Barbara Pocock, senadora de los Verdes.
Kirsty Gallagher, ministra de Finanzas de Australia, dijo que la responsabilidad de convencer al gobierno del gobierno, que debe completarse en septiembre, recaía sobre PwC y había abordado suficientemente los problemas culturales destacados por el escándalo de la filtración. “La pelota está en el tejado de PwC para asegurarnos”, dijo.
La decisión del gobierno de remitir la situación a la policía ha provocado una reacción de la industria de consultoría en general.
Alison Kitchen y Andrew Yates, respectivamente presidente y director ejecutivo de las operaciones australianas de KPMG, escribieron al personal el jueves instándolos a releer el código de conducta de la empresa.
Su correo electrónico, informado por primera vez por The Australian y visto por Financial Times, decía que KPMG había tomado medidas para reforzar sus obligaciones de confidencialidad después de que el organismo de control fiscal revelara la situación de PwC en febrero y llevara a cabo una revisión por parte de terceros de sus procesos en esa área.
“Al trabajar con el gobierno, las empresas de servicios profesionales tienen el deber de operar con el más alto nivel de integridad, confidencialidad y confianza. Cuando el gobierno se compromete con nosotros, no damos por sentada esta confianza y debemos, y lo hacemos, asumir las responsabilidades que se nos imponen con seriedad y ética”, decía el correo electrónico.