Los ministros están instando a las empresas a aprovechar el programa de investigación Horizon de la UE para obtener valor por los cerca de 2.500 millones de euros que el gobierno del Reino Unido paga anualmente para volver a conectarse al plan después del Brexit.
El gobierno lanzará el lunes una campaña publicitaria dirigida principalmente a decenas de miles de empresas que son elegibles para recibir financiación del fondo de 95.500 millones de euros pero que nunca lo han solicitado.
La campaña publicitaria destaca la presión sobre la industria y el mundo académico para conectarse a Horizon después de que el Tesoro y el primer ministro Rishi Sunak cuestionaran anteriormente si era una buena inversión.
El Reino Unido volvió a vincularse al programa científico Horizon este mes, en virtud de un acuerdo previamente estancado por desacuerdos con la UE sobre otros aspectos del Brexit.
“Éste es el proyecto de colaboración en investigación más grande del mundo”, afirmó Michelle Donelan, secretaria de Estado de ciencia, industria y tecnología. “Tenemos esta increíble oportunidad. No lo desperdiciemos, aprovechémoslo”.
La iniciativa gubernamental está dirigida en particular a las empresas más pequeñas, ya que cree que son una fuente sin explotar de aplicaciones Horizon. Los funcionarios estiman que hay alrededor de 65.000 empresas del Reino Unido con intereses en investigación y desarrollo que las hacen elegibles para recibir financiación de Horizon.
Las solicitudes exitosas del programa por parte del Reino Unido ascendieron a unas 2.400 en 2015, el año anterior al referéndum sobre el Brexit, según las mismas estimaciones oficiales. Habían caído a alrededor de 2.000 en 2020, el último año antes de que el Brexit sacara al Reino Unido del esquema, una disminución que reflejaba en parte las incertidumbres sobre el futuro de la relación entre el Reino Unido y la UE.
El gobierno destaca ejemplos como Nova Innovation, que forma parte de un consorcio paneuropeo que se beneficia de 20 millones de euros de financiación Horizon para desarrollar la energía mareomotriz en Orkney.
“Queremos alentar, incentivar y permitir que las personas puedan participar, y asegurarnos de que sea lo más abierto y accesible posible”, dijo Donelan en una entrevista. “Entonces [we are] apuntando a aquellos que normalmente en el pasado no habrían conocido acerca de Horizon o se habrían involucrado”.
La campaña publicitaria en vallas publicitarias, redes sociales y audio buscará revivir la posición de liderazgo que alguna vez tuvo Gran Bretaña en Horizon después de una ausencia de tres años. Las principales imágenes de la campaña no mencionan a la UE, sino que citan “Horizonte Europa”, el nombre del actual programa de subvenciones de siete años.
Donelan defendió la decisión de restar importancia a la dimensión europea de Horizon. “Dice ‘Europa’”, dijo sobre el material promocional. “No olviden que Horizon no es sólo un plan de la UE”, añadió, señalando la participación en él de otros “países asociados” no pertenecientes a la UE, como Nueva Zelanda e Israel.
Donelan dijo que no le preocupaba que la campaña pudiera verse socavada involuntariamente por el escándalo no relacionado sobre el sistema informático Horizon de la Oficina Postal.
Las imágenes “muestran claramente la ciencia, la tecnología o el espacio”, además de incluir un texto adjunto sobre Horizonte Europa. “No creo que nadie, una vez que vea la creatividad, se sienta confundido por eso”, dijo.
El último impulso gubernamental sobre Horizonte Europa se produce cuando ofrece subvenciones de hasta £10.000 para potenciales solicitantes, administradas a través de la Academia Británica, la Academia de Ciencias Médicas, la Royal Society y la Real Academia de Ingeniería.
Estos fondos están destinados a ayudar a los investigadores y empresas con sede en el Reino Unido a preparar propuestas de colaboración con sus homólogos de los 27 miembros de la UE u otros países asociados a Horizon.
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