Se espera que Estados Unidos comience pronto a descargar petróleo de un barco iraní que capturó y que ahora está anclado frente a la costa de Texas, amenazando con escalar una guerra de tanqueros en la sombra con Teherán.
El Suez Rajan llegó a la costa de Galveston el 29 de mayo y está anclado a unas 70 millas del puerto de Texas, según los datos de ubicación del transpondedor y las imágenes satelitales.
El Departamento de Justicia de EE. UU. incautó el Suez Rajan en virtud de una orden judicial con la cooperación de al menos una empresa involucrada con el buque, informó anteriormente el FT. El barco ha sido objeto de escrutinio desde el año pasado luego de las afirmaciones de que subió a bordo un cargamento de petróleo iraní, que luego estaba destinado a China, de otro barco cerca de Singapur.
El caso del Suez Rajan es uno de varios incidentes marítimos recientes que involucran a Estados Unidos e Irán y amenaza con aumentar las tensiones entre los países, ya que Washington y sus aliados europeos han renovado las discusiones sobre cómo involucrar a Irán en su actividad nuclear.
Estados Unidos se apoderó del barco en abril, lo que llevó a Irán a apoderarse del Advantage Sweet, que transportaba petróleo crudo kuwaití para la compañía energética estadounidense Chevron.
La administración Biden aumentó recientemente las patrullas para responder a las incautaciones de barcos de Irán en el Estrecho de Ormuz, por donde pasa cada día alrededor de un tercio de todos los cargamentos de petróleo transportados por mar.
La llegada del Suez Rajan a la costa de Galveston probablemente indica que el gobierno de EE. UU. ha llegado a un acuerdo con los propietarios y operadores de la embarcación sobre sanciones penales, dijo un ex funcionario de la administración de Joe Biden.
El buque transporta unos 800.000 barriles de petróleo, una carga valorada en unos 56 millones de dólares.
El barco recibió una licencia del Departamento del Tesoro de EE. UU. para importar petróleo iraní, según la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, que abordó el barco para realizar una inspección de seguridad a su llegada a Texas. Se espera que el barco llegue al puerto de Galveston en los próximos días. Por lo general, los documentos judiciales relacionados con la incautación de un gobierno tienden a abrirse después de que se confiscan los activos.
Estados Unidos venderá el petróleo si aún no lo ha hecho y es probable que las ganancias se destinen a un fondo creado por el Congreso para las víctimas estadounidenses del terrorismo patrocinado por el Estado, dijeron exfuncionarios estadounidenses.
Sin embargo, el gobierno tiene libertad de acción sobre lo que puede hacer con los fondos de la venta y podría optar por distribuirlos de otras maneras, como para aquellos que se oponen al régimen iraní, dijo el exfuncionario de la administración de Biden.
El Departamento de Justicia se negó a comentar. La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro se negó a comentar.
Irán fue una vez una fuente importante de petróleo importado para los EE. UU., pero esto cambió después de la revolución iraní en 1979 y el constante deterioro de las relaciones en las décadas posteriores.
Las importaciones estadounidenses de petróleo iraní sancionado desde entonces han sido extremadamente raras: EE. UU. importó 2 millones de barriles en 2021, que vendió después de apoderarse de un petrolero frente a la costa de los Estados Unidos. Emiratos Árabes Unidos y 507.000 barriles en 2022, que se cree que están relacionados con la incautación de dos petroleros con petróleo iraní.