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Se espera que el presidente Joe Biden bloquee un acuerdo de 15.000 millones de dólares de la japonesa Nippon Steel para comprar US Steel, poniendo fin a meses de frenético cabildeo y suponiendo un revés para la relación de Washington con su aliado más cercano de Asia y el Pacífico.
En una de sus últimas acciones en el gobierno, se espera que Biden, que durante mucho tiempo se opuso a la adquisición, anuncie el viernes su decisión de cancelar la propuesta de adquisición de la icónica siderúrgica estadounidense, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Una de esas personas dijo que la Casa Blanca aún no había notificado a Nippon Steel sobre la decisión.
La medida esperada del presidente se produce después de que una revisión interinstitucional de selección de inversiones, conocida como Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (Cfius), no lograra llegar a un consenso antes de la fecha límite del 23 de diciembre sobre si la adquisición representaba una amenaza a la seguridad nacional.
Dos personas cercanas a la situación dijeron que era probable que Nippon Steel emprendiera acciones legales contra el fallo del presidente saliente.
Una persona dijo que tal acción podría, durante el proceso de descubrimiento, revelar hasta qué punto la decisión había sido guiada por cuestiones políticas más que por preocupaciones de seguridad nacional. El proceso también expondría las limitaciones del proceso del CFIUS y su vulnerabilidad a los intereses políticos.
Nippon Steel declinó hacer comentarios.
El presidente electo Donald Trump también amenazó con anular el acuerdo y prometió proteger a la empresa con sede en Pittsburgh mediante una combinación de aranceles e incentivos fiscales.
La conclusión de la saga de un año de duración marca el fracaso de una táctica audaz del grupo japonés que pronto se transformó en un tema político delicado en un año electoral. También representa una desviación significativa del antiguo entorno de inversión abierto de Estados Unidos.
La decisión de Biden corre el riesgo de socavar cuatro años de trabajo para tranquilizar a aliados como Japón sobre su relación especial con Estados Unidos en medio de una competencia estratégica con China y un giro hacia el proteccionismo, el apoyo a los sindicatos y un sentimiento de “Estados Unidos primero” en la política estadounidense.
Los funcionarios de los gobiernos estadounidense y japonés temen ramificaciones más amplias para las inversiones y fusiones y adquisiciones por parte de Japón y otros socios en Estados Unidos y implicaciones para la solidez de la alianza entre Estados Unidos y Japón.
Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon Steel, encabezó los últimos esfuerzos de la siderúrgica japonesa para ganarse a funcionarios gubernamentales y miembros sindicales en Washington y Pensilvania.
Esos esfuerzos incluyeron una nueva propuesta esta semana que ofrecía al gobierno un veto sobre cualquier reducción en la capacidad de producción de acero en la mayoría de las plantas de Nippon Steel en EE.UU., sumándose a una serie de otras garantías sobre empleos e inversiones.
El gesto surgió tras las preocupaciones del CFIUS de que US Steel podría reducir la producción nacional de acero bajo propiedad japonesa, afectando industrias de importancia nacional.
Sin embargo, esas medidas fueron de poco resultado, incluso cuando algunos de los principales asesores de Biden intentaron disuadirlo de obstruir el acuerdo.
Su muerte marca una victoria para Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos, y David McCall, presidente del sindicato United Steelworkers, quienes eran los dos opositores más acérrimos del acuerdo.
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