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Se cree que Rusia está detrás de un complot frustrado para asesinar al jefe del mayor fabricante de armas de Europa por el apoyo de su compañía a Ucrania, según diplomáticos de la OTAN.
Dos diplomáticos de alto rango de la alianza dijeron que la supuesta conspiración contra Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall, con sede en Düsseldorf, estaba siendo tratada como parte de una campaña más amplia de sabotaje y ataques híbridos de Rusia contra los estados europeos de la OTAN. El complot fue reportado primero por CNN.
Una persona familiarizada con la seguridad de Papperger dijo que las medidas en torno al jefe de Defensa eran “del más alto nivel”, similares a la protección del canciller alemán Olaf Scholz.
Un portavoz de Scholz se negó a hacer comentarios, pero Papperger dijo al Financial Times que Berlín había establecido un “gran nivel de seguridad en torno a mi persona”.
Aunque Papperger dijo que no podía confirmar los detalles del complot, dijo que creía que el esquema contenía el informe original de CNN, que decía que la inteligencia estadounidense descubrió el esfuerzo y alertó a las autoridades alemanas, que luego pudieron frustrar el complot.
“Creo que CNN no solo está mirando al cielo”, dijo cuando se le preguntó sobre la validez de la La historia de un locutor estadounidense.
Papperger provocó la ira del Kremlin en 2023 cuando anunció planes para construir una fábrica de tanques Panther en Ucrania, que el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso amenazó con destruir, según un portavoz del ministerio.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones.
Los servicios de inteligencia occidentales han advertido en los últimos meses sobre el aumento de los intentos de sabotaje por parte de Rusia en Europa, incluidos complots contra bases militares en Alemania.
A pesar de la creciente gravedad de las advertencias de los servicios de inteligencia aliados, los diplomáticos dijeron que el gobierno alemán estaba dispuesto a restar importancia a los acontecimientos de Papperger en la cumbre de la OTAN en Washington.
Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, se negó a hacer comentarios sobre el informe específico del asesinato cuando se le preguntó el jueves, pero agregó: “Lo que puedo decir es que hay un patrón, una campaña rusa organizada por el [Kremlin] servicios de seguridad para llevar a cabo acciones hostiles contra los aliados de la OTAN… con diferentes tipos de acciones hostiles”.
CNN informó que el complot era uno de una serie de planes rusos para asesinar a ejecutivos de la industria de defensa en toda Europa que apoyaban el esfuerzo bélico de Ucrania.
Stoltenberg añadió: “Estos no son incidentes aislados, sino parte de una campaña. Y el objetivo de la campaña es intimidar a los aliados de la OTAN para que no apoyen a Ucrania”.
Rheinmetall, que fabrica proyectiles de artillería, vehículos de combate de infantería, drones militares y el cañón que se encuentra en la parte superior del tanque Leopard 2, ha ampliado rápidamente su capacidad de producción en respuesta a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
La empresa producirá alrededor de 700.000 balas de artillería el próximo año, en comparación con solo 70.000 en 2022.
Papperger dijo al FT que Rheinmetall comenzaría a producir proyectiles de 155 mm en el oeste de Ucrania “muy pronto”, mientras que nuevos sitios de producción en Alemania para producir municiones y componentes para el avión de combate F-35 entrarían en funcionamiento el próximo año.
Cuando se le preguntó sobre la supuesta amenaza a su vida, Papperger dijo: “Siempre me siento seguro. Soy un hombre muy feliz”.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos se negó a hacer comentarios específicos sobre el caso Papperger, pero agregó: “La intensificación de la campaña de subversión de Rusia es algo que tomamos muy en serio y en lo que nos hemos centrado intensamente durante los últimos meses.
“Trabajamos activamente con nuestros aliados de la OTAN para exponer y desbaratar estas actividades”, añadió el portavoz. “Las acciones de Rusia no disuadirán a los aliados de seguir apoyando a Ucrania”.
Información adicional de Felicia Schwartz en Washington, Guy Chazan en Berlín y Philip Georgiadis en Londres
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