El enviado climático de China, Xie Zhenhua, estaba radiante junto a su homólogo estadounidense, John Kerry, al concluir la cumbre COP28 de la ONU. Había traído a su nieto de ocho años desde Beijing a Dubai para desearle a su amigo un feliz cumpleaños número 80, dijo, mientras los dos hombres marcaban el final de un capítulo inusual en la diplomacia.
Xie, de 74 años, se retiró de su cargo a finales del año pasado mientras se recuperaba de un derrame cerebral, mientras que Kerry dijo a su personal el fin de semana pasado que dejaría de ser enviado de Estados Unidos para el clima para apoyar a Joe Biden en la campaña presidencial estadounidense, aunque lo haría. seguir “hablando” sobre el cambio climático.
Los dos caballos de guerra volvieron a hablar la semana pasada, dijo, en un grupo de trabajo conjunto sobre un acuerdo en el que colaboraron para acabar con el metano procedente de fugas de carbón, petróleo y gas.
Pero la salida de Xie y Kerry de sus cargos marca el comienzo de un nuevo período en las negociaciones climáticas entre Estados Unidos y China, y pone fin a tres años frecuentemente tumultuosos en los que, a pesar de su cálida relación, les impidió reunirse debido a las amargas relaciones entre los países del mundo. poderes más grandes.
Los analistas políticos han atribuido a la amistad el progreso logrado por Beijing y Washington en sus respectivas políticas de cambio climático, incluso cuando aumentaba la tensión por la actividad militar china alrededor de Taiwán y el descubrimiento de un globo espía chino sobre Estados Unidos.
“Si Kerry y Xie no estuvieran en el cargo, dados todos los recientes problemas geopolíticos, no hay manera de que estuviéramos siquiera cerca de donde estamos”, dijo Jake Schmidt, director senior de clima internacional en el grupo de expertos NRDC. .
“Y estamos en el punto de partida: no es como si hubieran llegado a algún acuerdo con Kumbaya. Acaban de sentar las bases”.
En los días previos a la cumbre COP28, Estados Unidos y China llegaron a un acuerdo, apodado Declaración Sunnylands por la ubicación de la reunión en California, comprometiéndose a “acelerar la sustitución” de los combustibles fósiles por energía verde.
Los expertos en clima consideraron una buena señal la promesa de triplicar el nivel mundial de energías renovables hasta 2030 e incluir más gases de efecto invernadero, como el metano, en los cálculos del cambio climático.
Pero aún queda mucho trabajo por hacer si los dos mayores contaminadores del mundo quieren impulsar al mundo hacia el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento muy por debajo de 2°C e idealmente a 1,5°C, señalaron.
“Si lees Sunnylands, es fantástico dado el punto de partida o la línea de base”, dijo Ilaria Mazzocco, experta en clima entre Estados Unidos y China en el centro de estudios CSIS de Washington. “Pero se trata de coordinación más que de cooperación real”.
Las tensiones entre Estados Unidos y China frecuentemente han estancado el progreso climático durante el reciente mandato de Kerry, a pesar de su insistencia en que el compromiso entre Estados Unidos y China sobre el cambio climático debe estar aislado de la relación geopolítica más amplia.
A los diplomáticos se les impidió reunirse durante aproximadamente un año cuando Beijing interrumpió las conversaciones sobre el clima en represalia por el viaje de la ex presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto de 2022. Kerry fue el tercer funcionario estadounidense en visitar China el verano pasado en un esfuerzo por reanudar las negociaciones. conversaciones mientras Washington buscaba estabilizar la deteriorada relación más amplia.
En cada una de las cumbres climáticas de la ONU durante los últimos tres años, incluida la de Egipto, donde Kerry contrajo Covid, pasaron largas horas juntos mientras las negociaciones se prolongaban hasta altas horas de la madrugada. La última COP finalmente logró un acuerdo de casi 200 países para una “transición lejos de los combustibles fósiles”.
Kerry dijo al Financial Times en el Foro Económico Mundial en Davos esta semana que él y Xie estaban “haciendo todo lo posible para permanecer en contacto muy estrecho; y él y yo seguiremos trabajando en las respectivas instituciones. [to forge green collaboration]”.
China ha nombrado al diplomático de carrera Liu Zhenmin, que ha asistido a 10 cumbres climáticas de la ONU desde 1996, como sucesor de Xie. La Casa Blanca aún no ha anunciado el reemplazo de Kerry. Los medios estadounidenses han citado al asesor de energía limpia de Biden, John Podesta, como un posible reemplazo inmediato.
El grupo de trabajo creado por los dos países en 2021 para discutir cuestiones climáticas, incluidas las emisiones de metano, la lucha contra la deforestación y la transición energética en general, continuará sin ellos.
Joseph Webster, del Atlantic Council, dijo que Beijing tenía un incentivo económico para respaldar la energía limpia, citando un análisis de Wood Mackenzie, la consultora energética, que valora las exportaciones solares chinas en 52.000 millones de dólares en 2022.
“China está considerando las exportaciones de energía limpia como una palanca económica en el futuro y está siendo cada vez más asertiva al respecto”, dijo Webster. “Las conversaciones sobre el clima entre Estados Unidos y China son una herramienta política útil en Beijing: quieren aliviar las tensiones con Occidente para impulsar el crecimiento económico”.
La COP29 de la ONU de este año está programada para celebrarse en Bakú, Azerbaiyán, pocos días después de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, que podrían resultar en el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. En su primer mandato, Trump retiró a Estados Unidos del Acuerdo de París de 2015 y le dio la espalda a los esfuerzos internacionales de diplomacia climática.
Kerry dijo a su audiencia en Davos esta semana que no se retiraría por completo de la arena, sino que trasladaría sus esfuerzos a “donde creo que podrían usarse mejor en Estados Unidos”.
El exsecretario de Estado dijo que haría “muy feliz” campaña por Biden en las elecciones presidenciales, “porque lo que está en juego no podría ser mayor, para nuestro país, para el mundo”.
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