En una mesa de trabajo en un taller de Hermès en un suburbio del noreste de París, Lionel Prudhomme señala prototipos de nuevos diseños de bolsos de edición limitada en los que está trabajando la casa de lujo francesa.
Hay una versión del clásico modelo Kelly con paneles de madera pintada, un bolso de mano decorado con caprichosos diseños interplanetarios, que se vende por 22.000 €, y varios otros donde el cuero está moldeado en formas redondeadas en azul brillante y naranja desteñido.
Ubicado en un moderno complejo de vidrio y hormigón, este taller de artículos de cuero en Pantin, uno de los 21 que Hermès tiene en toda Francia, es el lugar donde la visión de los diseñadores se transforma en productos.
“La idea llega como prototipo, pero trabajaremos en mejorarla para que sea reproducible cada vez”, dijo el supervisor del taller.
Al igual que los bolsos que hace, los maestros artesanos como Prudhomme, que ha estado en Hermès durante tres décadas y estima que sabe cómo hacer al menos 85 modelos diferentes, son un bien cada vez más preciado.
Después de años de rápido crecimiento, impulsado por la voraz demanda de los consumidores chinos, la industria del lujo de Europa se enfrenta a fuertes presiones de contratación para puestos que abarcan desde la fabricación hasta la venta al por menor y la gestión.
“Estos trabajos a menudo requieren muchos años de capacitación, algunos más de diez años. . . pero a menudo se ven como carreras ‘sin salida’”, dijo Bénédicte Epinay, presidenta del organismo de la industria Comité Colbert. “Al mismo tiempo, estamos viendo una desaparición progresiva de los programas de capacitación para estas habilidades, y muchas clases se cierran porque no hay suficientes estudiantes”.
Los artesanos del cuero dedican al menos 15 horas a hacer cada bolso Hermès a mano © Alfredo Piola
Hermès ha dicho que los salarios de los artesanos comienzan ‘muy por encima’ del salario mínimo francés © Alfredo Piola
Crear y mantener equipos de artesanos altamente calificados es un desafío particular para una industria en la que la subcontratación a otros países generalmente no es una opción para mantener la calidad y el prestigio de origen que se utiliza para justificar los mejores precios en los estantes, en el caso de los bolsos Hermès. , a veces con una lista de espera que puede extenderse a años. Los artesanos del cuero dedican al menos 15 horas a hacer cada uno a mano.
La paga es un secreto bien guardado, pero Hermès ha dicho que los salarios de los artesanos comienzan “muy por encima” del salario mínimo francés y pueden incluir acciones de la empresa a mediano y largo plazo.
El salario medio anual de un artesano en Francia es de 25.350 euros, pero en LVMH “los salarios medios en estas profesiones están muy por encima” de ese nivel, dijo la empresa. Los esquemas a través de los cuales los empleados pueden participar en las ganancias también son “muy significativos” en muchas de sus casas. Louis Vuitton, por ejemplo, ofrece a los trabajadores del taller el equivalente a un promedio de 18 meses de salario cada año gracias a los programas de participación en las ganancias.
En comparación, un cajero de banco gana entre 14.000 y 24.000 euros de media, según el sitio web de empleo Glassdoor.
Pero en las últimas décadas, los jóvenes de países productores clave como Francia e Italia se han alejado de las profesiones manuales y vocacionales, ya que una generación mayor de artesanos se está jubilando.
La falta de conocimiento de la gama de funciones disponibles en el sector del lujo es otro problema, al igual que la percepción de que algunos trabajos, en particular los de alimentos, bebidas y hotelería de lujo, implican largas horas, salarios bajos y un alcance limitado para progresar más allá de cierto nivel. .
En Francia, una media de 20.000 puestos de trabajo profesionales, excluidos los servicios y la hostelería, han quedado vacantes cada año durante la última década en el sector del lujo, según el Comité Colbert. Las especialidades con mayor escasez son los modistos, los joyeros y los artesanos de la marroquinería, así como los técnicos de mantenimiento y los tractoristas de viñedos.
Mientras tanto, la demanda de las empresas es sustancial y creciente: LVMH, el grupo de lujo más grande del mundo controlado por el multimillonario Bernard Arnault, reclutó a 60 000 personas en todo el mundo el año pasado y busca contratar a 15 200 solo en Francia este año, incluidos 3500 trabajadores artesanales.
“Me gustaría poder decir que simplemente necesitamos viñeroso modistos, o informáticos, pero está muy bien difundido [across all LVMH’s functions]”, dijo Chantal Gaemperle, directora global de recursos humanos del grupo.
Tanto Hermès como LVMH están realizando actividades de divulgación en escuelas y universidades, aunque el primero se basa más en el boca a boca para atraer candidatos.
Hermès es único entre los grandes grupos de lujo de Francia en el sentido de que toda su producción se mantiene internamente, al igual que sus programas de formación artesanal. Al otro lado de un patio ajardinado del taller prototipo en Pantin, unos 50 aprendices de Hermès pasan alrededor de 18 meses aprendiendo su oficio, desde la costura de guarnicionería hasta la colocación de diminutas uñas doradas, en un taller de enseñanza antes de que puedan comenzar a trabajar en los talleres.
“Para tener de 250 a 300 artesanos más por año, necesitamos capacitar alrededor de 450 a 500”, dijo Emmanuel Pommier, director de operaciones de artículos de cuero de Hermès.
En 1992, la empresa tenía 250 artesanos en talleres sobre la tienda insignia de Hermès en París. Hoy en día, la empresa cuenta con 4.700 artesanos del cuero, repartidos en nueve sitios de producción en Francia, cada uno de los cuales alberga hasta tres talleres y una escuela de formación.
La mayoría de los candidatos se postulan directamente a los programas de aprendizaje, dijo Pommier, pero su perfil ha cambiado a lo largo de los años. “Antes habrían sido más jóvenes de 16 a 18 años los que venían directamente a entrenar con nosotros, pero ese ya casi nunca es el caso. La mayoría ha hecho otro trabajo primero durante algunos años antes de venir a nosotros, lo que quizás sea menos sencillo pero significa que es más una [informed] elección.”
Por el contrario, grupos como LVMH y Kering, propietario de Gucci y Saint Laurent, eligen trabajar con fabricantes externos en algunos productos y asociarse con escuelas vocacionales.
En LVMH, el grupo comenzó a construir una red de escuelas de formación asociadas hace una década, pero “para 2020 nos dimos cuenta de que todavía no había suficiente talento”, dijo Alexandre Boquel, director de oficios de excelencia en el grupo, una designación que abarca 280 tipos diferentes de roles en trabajos comerciales, artesanales y de servicios y representa la mitad de la fuerza laboral global de 200,000 del grupo.
“Hay una verdadera guerra por el talento porque nuestros competidores también necesitan contratar mucho. . . Beneficia a la industria, pero definitivamente hay tensiones en el reclutamiento”, dijo.
En un mercado laboral ajustado, grupos como LVMH reconocen que necesitan atender las condiciones de trabajo y los salarios, aunque no revelan cuánto se han incrementado los salarios. Gaemperle dijo: “Ahora estamos en un mercado de empleados. . . por lo que ofreceremos apoyo en condiciones para ser competitivos”.
Para tratar de compensar, LVMH, Hermès y Kering se han embarcado en programas de divulgación en escuelas y universidades. Debajo de una pancarta de LVMH colgada frente al ayuntamiento del siglo XIX de Reims, en la región francesa de Champagne, una cola serpentea alrededor de la plaza adoquinada mientras unas 100 personas de diferentes edades esperan pacientemente. Esta no es una fila para ingresar a una boutique Dior o un desfile de moda, sino una campaña de reclutamiento, uno de los cinco eventos de este tipo planeados por el grupo en Francia este año, luego de una campaña similar en 2022.
En el interior, los empleados de LVMH intentan atraer a los solicitantes a trabajos y programas de capacitación que van desde la alta relojería hasta la hospitalidad, donde Gaemperle señaló que la disminución de candidatos ha sido “bastante dramática” en los últimos años. También es muy difícil encontrar candidatos fuertes para el comercio minorista de alta gama, que exige un alto nivel de diligencia, presentación y conocimiento del producto, dijo.
Los cascos de realidad virtual se utilizan para mostrar a la mezcla de adolescentes, adultos jóvenes y trabajadores en la mitad de su carrera un día en la vida de un joyero en Dior o un vendedor en Louis Vuitton. El personal realiza entrevistas rápidas y se alienta a los visitantes a dejar sus CV en cajas selladas etiquetadas para diferentes tipos de funciones.
El objetivo del alcance es ayudar a romper la brecha entre las carreras vocacionales y profesionales y ayudar a compensar la falta de exposición a estos trabajos en las escuelas.
“Remontándonos a la revolución industrial, hubo una división que se hizo entre ingenieros y artesanos. . . se fracturó y creó una jerarquía que antes no existía. Este tipo de mensaje todavía existe: si eres bueno en la escuela, tienes que ir a la universidad a estudiar, no a trabajos vocacionales”, dijo Boquel.
“Un chico de 15 años normalmente puede describir unos 10 trabajos, en su mayoría los que hacían sus padres en ese entonces, como jugador de fútbol e influencer. Tenemos 280 para explicar”.
Pero convencer a suficientes jóvenes para que se embarquen en carreras como artesanos o enólogos altamente calificados sigue siendo un desafío. En Reims, tres adolescentes rondaban cerca de un puesto que ofrecía capacitación en fabricación de artículos de cuero.
Cuando se les preguntó si aplicarían, dos parecían inseguros. La tercera, Ellie, de 18 años, dijo que las oportunidades que se ofrecían eran “bastante buenas, si quieres quedarte en un trabajo manual”.
“Pero voy a estudiar psicología el próximo año”, dijo.
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