Scott Morrison inició su campaña para convertirse en el primer primer ministro australiano en una generación en ganar un segundo mandato después de convocar elecciones para el 21 de mayo.
El gobierno de coalición de Morrison va a la zaga del opositor Partido Laborista en las encuestas y enfrenta la difícil tarea de reducir esa brecha durante una campaña de seis semanas que se verá interrumpida por la Semana Santa y otros días festivos.
La elección prepara el escenario para una amarga batalla que pondrá a prueba el apetito de cambio de Australia mientras busca recuperarse de la pandemia de Covid-19 y forjar lazos más estrechos con los aliados del Indo-Pacífico.
Morrison, hablando frente a la casa del parlamento en Canberra, dijo que ahora no es el momento de “arriesgarse” a cambiar de rumbo. “Es una elección entre un gobierno que conoces y una oposición laborista que no conoces”, dijo.
Morrison es el primer primer ministro australiano en cumplir un mandato completo desde que John Howard perdió las elecciones de 2007. Cuatro primeros ministros posteriores fueron derrocados a mitad de período por desafíos de liderazgo dentro de sus propios partidos.
Sin embargo, Morrison, quien disfrutó de una victoria electoral “milagrosa” hace tres años cuando salió rezagado en las encuestas, ha sido blanco de ataques personales dañinos dentro de su propio partido en las últimas semanas, entregando la iniciativa al líder de la oposición Anthony Albanese.
“Morrison convirtió 2019 en un referéndum sobre los planes de reforma del laborismo. Albanese ha convertido esta elección en un referéndum sobre la actuación del gobierno. Eso es sabio”, dijo Mark Kenny, profesor de la Universidad Nacional de Australia.
UN Encuesta de Roy Morgan publicado la semana pasada mostró que el Partido Laborista había ampliado su ventaja sobre el gobierno de coalición de Morrison al 57 por ciento frente al 43 por ciento cuando la elección es entre los dos partidos principales.
El Partido Liberal de Morrison se centrará en el fuerte repunte económico tras la pandemia y la creciente tensión geopolítica en la región del Indo-Pacífico. El gobierno de Morrison aumentó el gasto militar y adoptó una línea más dura con China al forjar la alianza Aukus con EE. UU. y el Reino Unido.
El primer ministro también atacó el bajo perfil laborista en el período previo a las elecciones. Albanese, un parlamentario laborista veterano, ha adoptado una campaña de bajo riesgo hasta ahora destinada a convertir las elecciones en un voto sobre la popularidad de Morrison en lugar de sus políticas. Eso ha llevado a la frustración dentro de los círculos laboristas que piensan que debería ser más agresivo al enfrentarse a un Morrison debilitado.
Albanese, que compite por ser el primer primer ministro laborista en casi una década, se ha centrado en el cuidado de los ancianos, la salud y la educación en el período previo a las elecciones, pero ha hecho propuestas modestas. Ha rechazado las acusaciones del Partido Liberal de Morrison de que los laboristas aumentarán los impuestos.
Australia ha luchado contra la pandemia, los incendios forestales catastróficos y las inundaciones en los últimos dos años, pero el gobierno sigue sumido en el “caos”, dijo Albanese después de que se convocara la elección. “A medida que salimos de esto, los australianos merecen algo mejor”, dijo.
Obligado a enfrentar los ataques de sus propios colegas mientras lanzaba su campaña, Morrison dijo: “Nuestro gobierno no es perfecto, nunca ha pretendido serlo”. Reconoció los problemas con su popularidad personal. “Lo entiendo, la gente está cansada de la política”, dijo.
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