¿Cuando la última vez fue que no había otorgado un largo vuelo en solitario con una victoria? Oh, Tadej Pogacar dijo, después de la carrera de oro de Amstel, casi sinrecentada, ya no sabía eso. “Eso sucedió muy a menudo”. Y se encogió de hombros.
Pogacar no dijo la verdad, y él quiere eso. El único gobernante del pelotón casi siempre ha hecho sus innumerables victorias en los últimos años con largas escapes. Si se fue, ganó. La temporada pasada, sus vuelos en solitario se hicieron más largos casi todos los juegos, con Strade Banche (80 kilómetros) y la Copa Mundial en Zurich (100 kilómetros) como atípicos absurdos. Hace dos semanas, Pogacar triunfó en la gira de Flandes después de un vuelo de veinte kilómetros.
Esa serie histórica llegó a su fin el domingo, y la primicia estaba en la carrera de oro Amstel, el único clásico en los Países Bajos. En una final convincente, Pogacar (ganador en 2023) fue criado después de un vuelo de decenas de kilómetros por el belga Remco Evenepoel y el danés Mattias Skjelmose. Los tres condujeron hasta el final en la parte superior del Cauberg, donde Skjelmose ganó con una diferencia de espesor de banda de Pogacar.
Ese Pogacar no puede ganar todas las carreras de un día en la que participa esta temporada fue dos veces antes: tanto en Milan-Sanremo como en Paris-Roubaix, fue superado por el especialista clásico holandés Mathieu van der Poel. Pero en ninguna de las carreras tuvo la oportunidad de mostrar su especialidad. Eso sucedió en el sur de Limburgo.
Escenario predecible
Cuando Pogacar comenzó su vuelo a más de cuarenta kilómetros del final en el Gulperberg, junto con el francés julio Julian Alaphilippe pronto nuevamente, el escenario predecible parecía desarrollarse: Pogacar se ha ido, el resto está en auge para el lugar dos. Sin embargo, el esloveno nunca logró obtener más de treinta segundos por delante de los perseguidores. Sintió menos poder en los pedales de lo normal, dijo después, en parte debido al fuerte viento, que funciona para la desventaja de los vuelos en solitario.
Además, se calculó fuera de Mattias Skjelmose, el especialista de Light Danish Hill que no estaba en las listas favoritas de antemano. Comenzó la persecución en el Keutenberg (más de treinta kilómetros antes del final), y un poco más tarde se unió el campeón olímpico belga Remco Evenepoel, quien regresó esta semana con una victoria en la flecha Brabant después de un fuerte accidente de entrenamiento en el otoño.
Siguió un juego de gato y ratón a largo plazo: Pogacar terminó en las escaladas, Evenepoel y Skjelmose entraron en las piezas planas. Finalmente, los dos perseguidores lograron ir a Pogacar con más de siete kilómetros. En la última subida del Cauberg, todos estaban demasiado agotados para demarcar. Así que se convirtió en un sprint al final en Berg en terblijt, con Skjelmose, estrecho, como el ganador.
Derrota
En la conferencia de prensa posterior, Pogacar, escondido con un abrigo grueso, conoce su rara derrota ante el viento en contra y la fatiga. “Una vez que comencé ese escape, esperaba que se miraran en el pelotón y se detuvieran. Pero eso no sucedió”. Por cierto, había “más hace más con Paris-Roubaix la semana pasada”, dijo Pogacar, que este domingo en Heuvelland en Limburg.
La próxima semana, Pogacar, Evenepoel y Skjelmose se reunirán dos veces, en el Walloon Classics de Ardennes Pijl (miércoles) y Lieja-Bastogne-Liège (domingo). No se preocupa mucho por su forma en esas competiciones, dijo Pogacar. “Creo que las piernas serán buenas para Lieja-Bastogne-Liège, mi objetivo principal”.
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