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Santander está reconsiderando su presencia en el Reino Unido dos décadas después de que la adquisición de Abbey National lo convirtiera en un actor importante en el mercado británico, según personas familiarizadas con el asunto.
El banco está explorando una serie de opciones estratégicas, una de las cuales es salir del mercado del Reino Unido, dijeron las personas. Agregaron que no había ningún acuerdo o anuncio inminente y que la revisión se encontraba en una etapa temprana.
El proceso se produce cuando el prestamista español se enfrenta a menores rendimientos en su negocio protegido en el Reino Unido en comparación con otros mercados, y su exposición a un fallo de un tribunal británico sobre la posible venta indebida de préstamos para automóviles. En noviembre, reservó 295 millones de libras esterlinas para cubrir los costes potenciales del fallo.
Santander UK, que abarca sus operaciones de banca minorista y comercial en el Reino Unido, ha causado frustraciones dentro del grupo en general en los últimos años, dijo un ex ejecutivo.
Esto se debió a su base de costos persistentemente alta, el régimen de protección del Reino Unido, su junta directiva independiente y el hecho de que no se benefició del aumento de las tasas de interés en los últimos años tanto como sus otros mercados como España, agregaron.
El ex ejecutivo dijo que “siempre había existido la posibilidad” de que Ana Botín, presidenta ejecutiva de Santander, decidiera vender el banco protegido a raíz de estas frustraciones. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que no estaba claro quién estaría interesado en comprar la unidad.
Santander aún podría decidir mantener el negocio.
Santander entró en el mercado de banca minorista del Reino Unido en 2004 con la compra de la antigua sociedad de construcción Abbey National y emergió de la crisis financiera como uno de los mayores prestamistas de Gran Bretaña mediante la combinación de Abbey con Alliance & Leicester y parte de Bradford & Bingley. Cambió el nombre de la entidad combinada a Santander UK en 2010.
En ese momento, la entrada de Santander en el Reino Unido se consideró una enorme inversión en el país. Una venta podría ser percibida como una señal de una caída de la confianza en Gran Bretaña en un momento en que el gobierno laborista está luchando por reactivar la debilitada economía del país.
El acuerdo con Abbey ayudó a transformar a Santander de un prestamista hipotecario regional de gestión familiar a un gigante multinacional. Botín, cuya familia controla el Banco Santander desde principios del siglo XX, dirigió el negocio en el Reino Unido desde 2010 hasta que fue ascendida a presidenta del grupo en 2014 tras la muerte de su padre.
Algunos inversores del grupo español han cuestionado la lógica de que Santander mantenga presencia en el conjunto dispar de mercados en los que opera. Las acciones de Santander han caído alrededor de un 30 por ciento desde que Botín asumió la presidencia.
El banco ya ha estado reduciendo su plantilla en el Reino Unido y en octubre anunció planes para eliminar 1.400 puestos de trabajo en el país como parte de un plan de reducción de costes denominado “Proyecto Nike”. Emplea a unas 21.000 personas en el Reino Unido y tiene 14 millones de clientes.
El banco está examinando una salida del Reino Unido en parte porque quiere centrarse en regiones de mayor crecimiento como Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Recientemente lanzó una agresiva expansión de su banca corporativa y de inversión, reclutando en gran medida entre las filas de ex banqueros de Credit Suisse.
Incluso si Santander decidiera retirarse de la banca minorista y comercial en el Reino Unido, personas familiarizadas con el asunto dijeron que continuaría operando en banca corporativa y de inversión, manteniendo una sucursal en Londres para ese negocio.
Santander UK registró unos beneficios antes de impuestos de 947 millones de libras esterlinas durante los primeros nueve meses de 2024, frente a los 1.730 millones de libras esterlinas del mismo periodo del año anterior, ya que los ingresos netos por intereses cayeron y se reservó la provisión para la sentencia sobre financiación de automóviles. Tenía activos totales de 275.000 millones de libras a finales de septiembre.
Santander dijo: “El Reino Unido es un mercado central para Santander y esto no ha cambiado”.
Información adicional de Barney Jopson en Londres
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