Samsung Biologics, la unidad biofarmacéutica del Grupo Samsung de Corea del Sur, busca construir sus primeras plantas en los EE. UU. y Europa a medida que reequilibra sus cadenas de suministro globales luego de la pandemia.
El fabricante de medicamentos por contrato más grande del mundo, que produce para otras compañías farmacéuticas globales, es rico en efectivo dos años después de la pandemia, registrando un aumento del 35 por ciento en los ingresos de 2021. Sus pedidos pendientes de fabricación aumentaron un 25 por ciento a 7.500 millones de dólares debido a la creciente demanda de tratamientos contra el coronavirus ofrecidos por la farmacéutica estadounidense Eli Lilly y las británicas GSK y AstraZeneca.
John Rim, director ejecutivo de la empresa, dijo al Financial Times que la empresa busca construir plantas en el extranjero para estar más cerca de sus principales clientes y satisfacer la creciente demanda de fabricación por contrato.
“La situación de Covid ha resaltado más la necesidad de diversificar y gestionar los riesgos, particularmente en torno a la gestión de la cadena de suministro. También ha resaltado la necesidad de hacer las cosas rápido”, dijo Rim, quien ha estado al frente de la compañía desde diciembre de 2020.
Dijo que la demanda de tratamientos con anticuerpos contra el covid superaba la oferta debido al aumento de los pedidos de los clientes estadounidenses, aunque la demanda de vacunas contra el covid disminuyó recientemente debido a la variante Omicron. La compañía agregó que aún no ha experimentado ninguna interrupción significativa del suministro como resultado de la guerra en Ucrania.
La compañía firmó un acuerdo de “llenar y terminar” con Moderna en mayo pasado y comenzó a producir viales de vacunas de ARNm de Moderna en septiembre. A partir de abril, también comenzará a producir el candidato a vacuna de ARNm de GreenLight Bioscience, que se encuentra en la tercera etapa de ensayos clínicos.
La pandemia ha ayudado a la compañía a expandir rápidamente su cartera de productos. Se ha diversificado desde su enfoque en anticuerpos monoclonales, moléculas diseñadas para combatir el cáncer y las enfermedades autoinmunes, para ofrecer productos que incluyen terapias celulares y génicas y vacunas de próxima generación que usan ARNm, enfrentándose a su rival suizo Lonza Group y a la alemana Boehringer Ingelheim.
Rim dijo que los biosimilares, que tienen un precio más bajo que los productos de marca, están logrando una penetración más rápida en Europa que en los EE. UU., citando problemas de patentes y precios más complicados en los EE. UU.
“Pero EE. UU. también comenzará a recuperarse porque todos los sistemas de salud a nivel mundial están bajo más presión para reducir gastos y hacer [treatments] más disponibles para los pacientes”, dijo.
Samsung Biologics espera duplicar su participación de mercado para la producción de anticuerpos monocromáticos a gran escala al 40 por ciento el próximo año una vez que su cuarta planta de $ 1.400 millones en Songdo entre en funcionamiento en octubre.
Las ventas globales de medicamentos biológicos se estiman en $ 419 mil millones este año, aún más pequeñas que sus contrapartes químicas en $ 542 mil millones, pero se pronostica que el mercado crecerá un 35 por ciento a $ 564 mil millones para 2026, según la firma de investigación Evaluate Pharma.
Pero la fabricación por contrato de medicamentos biológicos requiere mayores inversiones y un proceso de producción exigente que, según Lin, es similar a los semiconductores porque no debe estar contaminado por bacterias.
Samsung Biologics también ha estado a la caza de adquisiciones. Recientemente acordó comprar la participación del 49,9 por ciento de Biogen en su empresa conjunta Bioepis por 2.300 millones de dólares para reforzar su negocio de biosimilares, que se considera un trampolín hacia su objetivo a largo plazo de fabricar sus propios medicamentos nuevos.