Salud ocular: los peligros desconocidos del sol

La importancia de proteger nuestros ojos del sol

La **exposición excesiva** al sol puede tener efectos devastadores en la salud de nuestros ojos. Aunque muchas personas son conscientes de la necesidad de proteger su piel de los **rayos ultravioleta (UV)**, a menudo ignoran que sus ojos también son vulnerables. La **Dra. Manon Derrien**, oftalmóloga del Hospital Nacional de los 15-20 en París, explica la importancia de la protección ocular desde una edad temprana.

Enfermedades oculares relacionadas con la exposición solar

Las consecuencias de la exposición a los rayos UV pueden manifestarse de inmediato o desarrollarse con el tiempo. Algunas de las afecciones oculares que pueden desencadenarse incluyen:

Fotokeratitis aguda: Esta condición es una inflamación de la córnea que resulta de una exposición intensa a la luz UV. Los síntomas incluyen ojos enrojecidos, sensación de cuerpo extraño, hinchazón de los párpados y sensibilidad a la luz. Esta afección es generalmente reversible, pero es crucial buscar atención médica.

Retinopatía solar: A diferencia de la fotokeratitis, esta es una lesión más grave que afecta la retina. Los síntomas pueden aparecer horas después de la exposición, y en algunos casos, el daño puede ser irreversible.

Además, la exposición repetida a los UV puede resultar en:

Cataratas: Opacificación del cristalino que afecta la visión.

Degeneración macular relacionada con la edad (DMLA): Afecta la parte central de la retina y puede ser exacerbada por la exposición solar.

Cáncer cutáneo: La piel alrededor de los ojos, incluida la parte superior de los párpados, es especialmente vulnerable.

Melanomas: Aunque raros, estos cánceres de la córnea y de la conjuntiva tienen un pronóstico sombrío y están relacionados con la exposición solar.

Pterigion: Esta es una excrescencia de la conjuntiva que puede interferir con la visión.

Además de los problemas de salud, la exposición sin protección también puede aumentar la formación de arrugas y manchas alrededor de los ojos, lo que afecta la estética de la piel.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Entre la población más vulnerable, los **niños** son los que peor pueden soportar la exposición solar. La Dra. Derrien explica que el cristalino de un niño es completamente transparente, lo que permite que los rayos UV penetren sin filtrarse adecuadamente. Esto aumenta su riesgo de desarrollar condiciones oculares dañinas más adelante en la vida.

Las personas con **ojos claros** también son más susceptibles. La falta de pigmento en el iris permite que más luz y rayos UV entren en el interior del ojo. Los adultos con antecedentes familiares de DMLA o similares deben ser especialmente cautelosos y minimizar su exposición solar.

Recomendaciones de protección ocular

La **Dra. Derrien** enfatiza la importancia de usar **gafas de sol** adecuadas. Deben tener lentes amplios y cubrientes, y es crucial optar por un filtro 3 en verano. Para los niños, un filtro 4 siempre es recomendable, especialmente bajo condiciones extremas, como al estar en la nieve o cerca del agua.

Otras medidas de protección incluyen:

• Usar un **sombrero** de ala ancha para sombra adicional.
• Evitar la exposición durante las horas más calurosas del día.
• Estar alerta a los **índices UV**, buscando evitar la exposición en niveles elevados.

La Dra. Derrien destaca la **toxicidad acumulativa** de la exposición solar en los ojos, un aspecto que no siempre se comprende bien. La exposición durante la infancia es un factor de riesgo significativo para varias afecciones oculares, y es fundamental implementar medidas de protección desde una edad temprana.