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Si hay algo que Ruth Negga odia son las etiquetas. “Me da claustrofobia, simplemente no puedo soportarlo. Siento que toda mi vida la gente ha estado tratando de encasillarme en cajas que puedan entender. Y eso me convierte en algo fácil. . . algo que no soy”. El actor etíope-irlandés de 43 años se prepara para protagonizar el estreno mundial de Barbican’s Canciones tranquilasinterpretando a un personaje adolescente conocido sólo como “Boy”, que está pasando apuros durante la adolescencia. Basado en la historia de vida de su escritor, director y compositor Finn Beames, presenta un cuarteto de cuerdas, además de un arsenal de espadas que se utilizan junto con los instrumentos tradicionales para crear la partitura.
Para algunos, tomar la iniciativa en un espectáculo experimental en el pequeño estudio del Barbican, The Pit, sería una elección inusual después de una racha de éxitos de alto perfil en cine y televisión. Desde que Negga apareció por última vez en los escenarios de Londres hace más de una década, ha sido nominada a un Premio de la Academia por su interpretación de Mildred Loving en la película de Jeff Nichols de 2016. Cariñosoy ganó premios por su actuación junto a Tessa Thompson en Rebecca Hall’s Paso (2021). Luego hubo una nominación al Tony en 2022 por su interpretación de Lady Macbeth en Broadway, junto a Daniel Craig.
Pero a Negga le atrae lo inesperado. “Me encanta todo lo que es un poco extraño”, dice, con un brillo en los ojos.
No es la primera vez que juega contra el género en su trabajo. Fue aclamada por la crítica en la producción de Yaël Farber de Aldeaque se presentó en 2018 en el Gate Theatre de Dublín antes de trasladarse a Nueva York dos años después. “Soy mujer y me siento muy diferenciada de género como mujer, pero también me siento libre de explorar el mundo interno de otras personas que son diferentes a mí”, dice Negga. Al describir su infancia como una “marimacho”, recuerda haberse sentido furiosa cuando se dio cuenta de que la gente comenzó a tratarla de manera diferente a los niños que la rodeaban a medida que crecía. “Parecía que su mundo seguía igual pero el mío se hacía cada vez más estrecho. Tenían una franja muy amplia para caminar y mi espacio se está volviendo como una viga. Estaba furioso por eso”.
Interpretar a un adolescente de 40 y tantos es fácil, dice. “Creo que los actores son niños eternos. Necesitas serlo porque necesitas tener acceso para jugar. Creo que el juego es excepcionalmente importante y no entiendo por qué tenemos esta idea de que la maduración es algo sin juego. Si perdiera el humor, la necesidad del humor o la capacidad de reír, creo que moriría”.
Se le pidió que describiera Canciones tranquilasNegga está pensativa. “¿Es una obra de teatro o una pieza escénica?” Ella hace una pausa. “Bueno, una obra de teatro sugiere diálogo, y ésta es sólo una persona hablando”. Se detiene a pensar de nuevo. “¿Cómo se describe algo que va en contra de la formalidad y las etiquetas? Es interesante que haya ganado el Premio Samuel Beckett porque siento que eso es lo que Beckett estaba haciendo: salirse de la caja del escritor o dramaturgo irlandés”.
La propia adolescencia de Negga estuvo marcada por acontecimientos traumáticos en los que la pérdida tuvo un gran peso: “Pérdida de la patria, del lugar de nacimiento, de un segundo país, de un padre, todo antes de que yo tuviera siete años”. Nacida en 1981 en Addis Abeba, ella y su madre se vieron obligadas a huir debido a la violencia política que azotó al país bajo el régimen marxista del Derg. Su padre debía seguirla, pero murió en un accidente automovilístico antes de que pudiera realizar el viaje. Negga se enteró de su muerte por carta. Es una de las muchas maneras en que puede identificarse con el guión de Beames: “crecer puede ser tan duro, solitario y doloroso… . . la adolescencia es el crisol en el que nos formamos”.
Aún así, su sentido de herencia sigue siendo fuerte. “Nuestra historia es la de la inmigración”, dice. “Hogar es una palabra que cambia constantemente, porque siento que solo recuerdo haber sido extranjero. Dejé Etiopía cuando tenía tres años y luego salí de Irlanda varias veces, de ida y vuelta. Así que la idea de hogar está cambiando constantemente; ha estado cambiando constantemente para mí desde que era muy joven”.
En estos días, Negga tiene su base en Los Ángeles, donde se mudó la semana antes de que se iniciaran los cierres de Covid-19. “La luz en Los Ángeles es realmente extraordinaria. Lo encuentro y la calidez muy relajantes y muy energizantes. Obviamente no cuando hace 45 millones de grados, pero siento que me pongo azul bajo un cielo gris bajo con demasiada facilidad. Los grandes cielos son lo que amo. Aunque nada supera a Irlanda en cuanto a cielos vastos e interminables. Bueno para soñar y la imaginación.”
Negga no se considera famosa y dice que nunca la reconocen en la calle. Esto concuerda con su energía sencilla. Cuando nos encontramos en el salón de miembros de Barbican, ella lleva un gorro de punto amarillo bordado con el nombre de una famosa cervecería irlandesa, un suéter de punto de color esmeralda intenso, jeans holgados y botas de montaña muy gastadas. “Sé que la gente palidece cuando digo esto, pero hay una especie de exorcismo en la actuación que está completamente separado de ser visto y de la fama”.
A la hora de elegir papeles, Negga se guía por su instinto y su intuición. Antes Canciones tranquilassu papel teatral más reciente fue en Broadway. macbeth. “Me encanta Shakespeare, tanto para verlo como para estar en él; no hay mucho que se me acerque”, dice. “Me sorprende cuánto de su lenguaje y sus expresiones no sólo permanecen sino que están arraigados en nuestra vida diaria. Su obra está plagada de ellos. Y es encantador decirlos y escucharlos. La poesía es medicinal, estoy seguro”.
Por encima de todo, se esfuerza por alinear lo que hace con su sentido de integridad. En una entrevista de 2016 dijo que “la historia la escriben los ganadores. Mi trabajo como artista es hablar en nombre de aquellos que podrían ser percibidos como perdedores”. En otras palabras, considera el arte como una máquina para generar compasión. Hoy se pregunta “¿cuántas historias hemos perdido por culpa de quién controlaba la narrativa en el pasado? Recién ahora estamos vislumbrando, y muchas veces confiamos, especialmente para historias sobre mujeres de color, en nuestros artistas actuales para llenar los vacíos por nosotros. Conoces todos esos cuerpos desconocidos y sin nombre a los que damos voz. No están sólo en la historia: están ahora. Y realmente disfruto ser parte de eso”.
‘Quiet Songs’ se estrena el 22 de octubre en el Barbican’s Pit Theatre y se extenderá hasta el 2 de noviembre. barbacan.org.uk
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