Hoy en día, hay poco más reconfortante para la gente de Kherson que ver el mal tiempo.
Cuando las nubes se acumulan, llueve a cántaros y los vientos azotan esta ciudad del sur de Ucrania, los lugareños siguen el ejemplo para hacer recados, sintiendo una pausa, al menos temporalmente, en el terror que ha llenado sus cielos.
Los civiles de Kherson han sido, desde mediados del verano, el objetivo de un experimento sin precedentes en la guerra europea moderna: una campaña rusa concertada para vaciar una ciudad acechando a sus residentes con drones de ataque.
Las máquinas asesinas, a veces enjambres, se ciernen sobre las casas, entran zumbando en los edificios y persiguen a la gente por las calles en sus coches, en bicicleta o simplemente a pie. Los objetivos no son los soldados ni los tanques, sino la vida civil.
“Nos están persiguiendo”, dijo Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional de Kherson. “Imagínese lo que eso le hace a una persona, el impacto psicológico”.
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Vídeos muestran a operadores de drones rusos apuntando a vehículos civiles en movimiento
Desde mediados de julio, Kherson y sus pueblos vecinos a lo largo del lado occidental del río Dnipro han sufrido más de 9.500 ataques con pequeños drones, matando al menos a 37 personas e hiriendo a cientos más, según Prokudin, los fiscales regionales y la policía.
Prokudin dijo al Financial Times que Rusia había desplegado algunas de sus “mejores unidades de drones” a lo largo del río Dniéper, que divide Kherson y sirve como primera línea. Desde el banco frente al centro de la ciudad, dijo, los rusos estaban lanzando modelos avanzados de drones, refinando técnicas de combate y entrenando nuevos operadores para su invasión cada vez más intensa.
En los canales militares rusos y pro-guerra de Telegram se publican decenas de vídeos de ataques con drones contra civiles. El proyecto Eyes on Russia del Centro para la Resiliencia de la Información (CIR), una organización sin fines de lucro con sede en Londres centrada en exponer abusos de derechos humanos y crímenes de guerra, analizó y verificó 90 de ellos en un nuevo informe – un catálogo de videos del ataque de los drones.
El CIR descubrió que la “abrumadora mayoría” de los ataques fueron contra vehículos en movimiento o estacionarios, objetivos que son “difíciles de replicar en un entorno de prueba”. La sospecha, por parte ucraniana, es que Kherson también estaba siendo utilizado para “prácticas de tiro”, dijeron Prokudin y otros funcionarios.
Los dispositivos utilizados, incluidos drones con vista en primera persona (FPV), Mavics chinos de venta libre y, a veces, Lancets militares rusos más grandes, se concentran en lugares vulnerables y cotidianos: mercados abarrotados, gasolineras, cafeterías, oficinas de correos y centros de ayuda humanitaria. .
Uno captó a Serhiy, de 50 años, temprano en una mañana de noviembre, poco después de salir de su departamento. No había oído ningún dron sobre sus cabezas durante casi una hora, pero no había contado con que los rusos dejaran algo entre un montón de hojas: una pequeña mina antipersonal apodada el “pétalo” que revolotea hacia abajo cuando se lanza desde el aire.
“Me caí al suelo y luego me di cuenta de que me faltaba un pie”, dijo Serhiy desde una cama de hospital.
Los rusos empaquetan los pétalos en tubos que cuelgan de pequeños drones cuadricópteros y luego los esparcen por calles, patios, parques infantiles y plazas públicas.
Serhiy dijo que todos en el área de Kherson conocen a alguien que fue asesinado, herido o que tuvo suerte de haber sobrevivido a uno de los ataques con aviones no tripulados. Antes de que le volaran el pie, su vecino de 69 años perdió un brazo cuando un dron ruso arrojó una granada encima del hombre.
Sentado en la cama frente a Serhiy en la habitación del hospital estaba Viktor, de 73 años, quien también encontró una mina de pétalos lanzada desde un dron ruso; Levantó su pierna izquierda hacia un reportero del Financial Times para indicarle dónde había estado su pie antes de que se lo cortaran en una explosión.
Los drones asesinos son tan frecuentes en Kherson que muchas personas ahora llevan pequeños detectores que les notifican cuando están sobrevolando cerca. Oleksiy, artista local y propietario de una cafetería, tiene una a su lado mientras prepara café para sus clientes. El detector es capaz de distinguir entre tipos de drones.
Otros toman medidas aún más drásticas para evitar los drones. Volodymyr dijo que sólo sale de casa en motocicleta después del atardecer y conduce deliberadamente sin las luces delanteras encendidas para evitar ser detectado desde el cielo.
Los drones rusos, muchos de los cuales alguna vez se usaron principalmente para fotografía y videografía, están equipados con granadas y explosivos improvisados. Muchos llevan explosivos aún más grandes, incluidas minas antitanque y ojivas RPG que impactan contra sus objetivos, al estilo kamikaze. Tienen un alcance de hasta 15 kilómetros, vuelan a bajas altitudes y se desplazan a velocidades de más de 100 kilómetros por hora, lo que los hace difíciles de rastrear y derribar.
Los vehículos militares, ambulancias, coches de policía, camiones de bomberos y convoyes humanitarios son los objetivos preferidos.
Los funcionarios ucranianos sospechan que el ataque es parte del plan de Rusia para aumentar la presión sobre Kiev antes de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca, acelerando los avances en el campo de batalla y preparándose para un posible avance a través del río Dniéper.
“Rusia quiere lanzar otra ofensiva aquí”, dijo Prokudin, añadiendo que las fuerzas rusas habían reunido “300 barcos para cruzar el río”.
Serhiy Bratchuk, portavoz de las fuerzas del sur del ejército voluntario ucraniano, dijo que las tropas rusas estaban tratando de apoderarse de las islas fluviales y acercarse a la orilla occidental de Kherson. Recientemente habían llevado a cabo un gran ataque en la isla Kozatskyi, al noreste de la ciudad, cerca de Nova Kakhovka.
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Dos vídeos que muestran una furgoneta blanca siendo atacada por un dron. Las imágenes se muestran desde arriba y desde el suelo.
Los acontecimientos en Kherson se producen mientras las fuerzas de Moscú en otros lugares están logrando sus avances territoriales más rápidos desde las primeras semanas de la invasión de 2022.
Tan solo el mes pasado, Rusia capturó un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Londres en la región oriental de Donetsk, según Deep State, un grupo ucraniano de seguimiento de la guerra cercano al Ministerio de Defensa y los propios cálculos del Financial Times. Están amenazando el control de Ucrania sobre las ciudades estratégicas de Pokrovsk, Kurakhove y Velyka Novosilka, y están a la vista de la región de Dnipropetrovsk, un eje de las operaciones militares de Ucrania en todo el este.
Kherson sería un premio aún mayor. Fue la primera capital regional ucraniana capturada por las fuerzas rusas después de la invasión a gran escala en febrero de 2022, y pasó nueve meses bajo ocupación antes de ser liberada en la última contraofensiva exitosa de Ucrania.
Desde entonces, Rusia ha lanzado artillería pesada, cohetes, bombas planeadoras y misiles balísticos contra Kherson y las aldeas circundantes a lo largo del río Dniéper.
Los ataques con aviones no tripulados han acelerado el éxodo de civiles de la zona. La población de un millón de habitantes de la región de Kherson se ha desplomado a sólo 158.000 desde la invasión rusa. La ciudad de Kherson tenía 250.000 habitantes; hoy, hay sólo 60.000.
Tetyana Aksenchuk, residente de 49 años de la vecina aldea de Veletenske, dijo que los drones sobrevolaban casas y personas “como pájaros”. A veces, cinco de ellos a la vez, armados con explosivos, merodean por edificios de apartamentos, negocios y lugares públicos donde se reúne la gente, esperando detectar un objetivo. “Si ven algún movimiento, atacan inmediatamente”, dijo.
Los drones rusos también pueden transportar bombas incendiarias, que provocan incendios en casas y campos. El viento del valle del río alimenta las llamas, que saltan de edificio en edificio.
Aksenchuk resultó gravemente herida después de que se apresurara a apagar los incendios mediante un ataque coordinado con drones y cohetes; Dos de las tres ambulancias que acudieron a tratarla fueron destrozadas por otro enjambre de drones portadores de bombas.
Varios médicos resultaron heridos y un conductor murió. “Vi esto”, dijo Aksenchuk. “Estaba sentado detrás del volante y ardiendo”.
Aksenchuk perdió su brazo izquierdo debajo del codo y ahora requiere varias operaciones cruciales para salvar su pierna izquierda destrozada. Necesitará aportar unas 100.000 jrivnia (2.400 dólares) para la cirugía. Si los médicos no pueden salvarle la pierna, necesitará alrededor de 500.000 jrivnia para una prótesis y un implante de varilla de titanio. El costo está mucho más allá de sus posibilidades.
“Si no tengo dinero para los implantes, el médico dijo que me cortarían la pierna”, dijo entre lágrimas.
De vuelta en Kherson, Porkudin notó siniestramente que el tiempo tormentoso se aclararía pronto y los cielos volverían a llenarse de máquinas mortales que apuntaban a su ciudad.
“La lluvia, el viento y las nubes mantienen alejados a los drones”, dijo Prokudin. “El clima de Londres es ahora nuestro clima ideal”.
Contribuciones adicionales de Emma Lewis
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