La esperanza de Moscú de un ataque relámpago contra las ciudades más grandes de Ucrania, Kyiv y Kharkiv, se ha visto obstaculizada por la feroz resistencia de las tropas ucranianas, lo que genera temores de un ataque total de artillería contra los centros urbanos.
Las tropas ucranianas repelieron una incursión rusa en la ciudad oriental de Kharkiv el domingo mientras las fuerzas de Moscú continuaban rodeando lentamente la capital, Kiev, donde las tropas defensoras lograron mantener el control a pesar de cuatro días de ataques.
Funcionarios de inteligencia occidentales dijeron que estaban sorprendidos por el nivel de resistencia de las tropas ucranianas, particularmente en las ciudades, y su capacidad para frenar el avance ruso y retrasar los objetivos clave de Moscú.
La resistencia en Kyiv y Kharkiv se produjo cuando las tropas rusas lograron avances significativos en la costa sur del país, mientras Moscú buscaba aislar a Ucrania del Mar Negro.
Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte líder de la provincia de Chechenia que comanda algunas de las unidades más temidas de Rusia, dijo que las tácticas de Rusia no estaban funcionando y deberían intensificarse mediante el uso de más armas.
“Están armados hasta los dientes con nuevas armas y municiones, artillería pesada de nueva generación, y todavía estamos depositando nuestras esperanzas en que los ucranianos recuperen el sentido”, escribió Kadyrov en la aplicación de mensajería Telegram. “Desarrollé tácticas y estrategias contra terroristas muchas veces y luché en la batalla. Según tengo entendido, las tácticas que hemos elegido en Ucrania son demasiado lentas”.
“Tenemos que cambiar. . . Eso será más convincente para ellos”, dijo Kadyrov, llamando al presidente ruso, Vladimir Putin, a “dar a todas las fuerzas especiales la orden de acabar con los nazis y los terroristas” en Ucrania. Putin ha descrito a los líderes en Kiev como «terroristas» y «neonazis».
El enfoque de Rusia en rodear Kiev ha generado temores de un feroz bombardeo de la ciudad y sus residentes a medida que se reduce su capacidad de huir. La gente ha buscado refugio en sótanos, garajes subterráneos y estaciones de metro mientras se preparan para un asalto a gran escala.
“La configuración predeterminada del ejército ruso cuando se atasca, como sucedió en Grozny, es destruir, destruir, destruir”, dijo otra fuente de defensa occidental, refiriéndose a la capital de Chechenia.
Uno de los primeros actos de Putin como presidente fue supervisar un bombardeo de Grozny como parte de una guerra contra los separatistas islamistas a principios de 2000 que dejó gran parte en ruinas y mató a hasta 8.000 civiles, antes de instalar al padre de Kadyrov como jefe de la república.
Durante la noche del sábado, Kharkiv, en el este de Ucrania, la segunda ciudad más grande del país, con 1,4 millones de habitantes, fue objeto de «intensos intercambios de artillería», dijo el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
El domingo por la tarde, el alcalde de Kharkiv dijo que las fuerzas ucranianas habían recuperado el control total de la ciudad, después de repeler una incursión rusa en la que participaron fuerzas especiales y vehículos ligeros. Se advirtió a los ciudadanos que se quedaran en sus casas.
Si bien la invasión se ha visto obstaculizada por problemas logísticos y por no capturar y mantener algunos sitios estratégicos, los funcionarios advirtieron que las capacidades militares superiores de Rusia y su capacidad para continuar aumentando los despliegues se notarían con el tiempo.
“El conflicto comenzó como una elección de Putin, y el problema es que ahora, habiéndose comprometido, se ha convertido en una guerra de necesidad”, dijo un funcionario occidental. “Así que Putin necesita ganar y, para ganar, Rusia puede recurrir a la fuerza indiscriminada. . . y estaré muy preocupado por lo que hagan”.
Mientras tanto, en el sur de Ucrania, el asalto de Rusia por parte de las tropas reunidas en Crimea, que Moscú anexó en 2014, lo ha llevado a tomar el control de varios lugares clave, como Melitopol, cerca de la costa.
El bloqueo de Rusia de las ciudades portuarias de Berdyansk y Mariupol ha creado en efecto un puente terrestre controlado por Rusia desde Crimea a áreas del este de Ucrania en manos de separatistas respaldados por Rusia, según Rohan Consulting, analista de conflictos.
Las fuerzas separatistas de las autoproclamadas repúblicas de Donetsk y Luhansk, respaldadas por Rusia, también afirmaron haber avanzado hacia el oeste, hacia las ciudades al norte de Mariupol, pero esto no pudo ser verificado de forma independiente.
Si Rusia es capaz de capturar o bloquear Odesa, un importante puerto al oeste de Crimea, podría sellar el acceso de Ucrania al Mar Negro, la ruta de exportación fundamental para la economía del país.
También hubo informes no confirmados de tropas aerotransportadas rusas que aterrizaron en el oeste de Ucrania.
Pero el objetivo estratégico clave del ejército ruso todavía parecía ser la capital.
Rusia es “prioritis[ing] el cerco y aislamiento de Kiev”, dijo el Ministerio de Defensa del Reino Unido, pasando por alto otras ciudades mientras columnas de tropas enviadas desde Rusia y Bielorrusia corren hacia la ciudad.
Las tropas rusas, que ya tomaron el control de las áreas al norte y al oeste de la capital, luchaban por el control de Vasylkiv, al suroeste de Kiev, en las primeras horas de la mañana del domingo, dijeron funcionarios ucranianos.
Un depósito de petróleo allí se incendió, enviando llamas que se elevaban hacia el cielo del amanecer, mientras las sirenas antiaéreas sonaban el sábado por la noche y el domingo por la mañana.