Rusia ha dudado en comprar misiles balísticos de Irán debido a la preocupación de que los aliados de Ucrania en respuesta suministren a Kiev cohetes de largo alcance, según evaluaciones de funcionarios occidentales.
Irán ha enviado cientos de drones armados a Rusia que se han utilizado para atacar la infraestructura crítica de Ucrania. Las capitales occidentales creen que Teherán está abierto a una mayor cooperación militar con Moscú.
Pero a pesar de las presiones sobre sus propios suministros, Rusia se ha abstenido de comprar misiles balísticos de largo alcance de Irán, que vuelan más rápido que la velocidad del sonido y tienen cargas explosivas más grandes.
Un factor importante, según las evaluaciones en los países de la OTAN, ha sido la amenaza de que EE. UU. proporcione a Kiev el sistema de misiles ATACMS largamente buscado, cuyo alcance de 300 km podría llegar profundamente al territorio controlado por Rusia.
Estados Unidos ha intensificado recientemente las advertencias sobre una cooperación militar más profunda entre Rusia e Irán, mientras que los diplomáticos europeos han expresado su preocupación con Teherán. Julianne Smith, embajadora de Estados Unidos en la OTAN, dijo que los aliados occidentales encontraron la relación “extremadamente preocupante”.
“Esta es una situación que obviamente nos preocupa mucho a todos”, agregó Smith. “Es un tema de conversación dentro de la alianza. Y continuaremos enviando señales a Irán sobre los peligros de apoyar a Rusia con apoyo material en sus ataques y guerra dentro de Ucrania”.
Estas advertencias se ajustan a un patrón desde la invasión de Ucrania, donde los aliados occidentales de Kiev han hecho públicas cantidades sin precedentes de inteligencia clasificada en un intento de socavar, adelantarse y disuadir a Rusia y sus aliados potenciales.
Pero los funcionarios reconocen que Moscú puede cambiar su postura sobre los misiles balísticos iraníes a medida que la escasez de sus propias municiones guiadas de precisión se vuelve más aguda y la producción nacional se tambalea.
El ejército ruso ya estaba preocupado por su capacidad para sostener la guerra, agregó un funcionario, con misiles guiados y suministros de artillería llegando a la mitad de sus niveles a fines del año pasado. “Los rusos están en una situación desesperada. Necesitan misiles”, dijo un funcionario europeo.
Con la ayuda de la tecnología rusa suministrada en la década de 1990, Irán construyó la mayor flota de misiles balísticos en el Medio Oriente bajo un programa que el departamento de defensa de EE. UU. describió en 2019 como “cada vez más preciso” y “sofisticado”.
Irán ha negado sistemáticamente que haya proporcionado armas a Rusia desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero pasado.
El general de brigada Mohammad Reza Gharaei Ashtiani, ministro de defensa de Irán, dijo el lunes que la república islámica tiene “el derecho de cooperar con otros países para fortalecer su poderío”. Pero las afirmaciones de que Teherán había vendido drones armados a Rusia para usar en su guerra con Ucrania no habían sido “probadas”, dijo a los periodistas. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Irán compre aviones rusos, el general Ashtiani dijo que esto no era nuevo.
Las negativas de Teherán han sido desestimadas en Washington. John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., advirtió el mes pasado que Moscú podría proporcionar a Irán aviones de combate modernos y otros equipos avanzados a cambio de artillería y municiones para tanques, sin proporcionar ninguna evidencia específica. Mientras tanto, el Pentágono ha dicho que Rusia está interesada en la “capacidad de misiles balísticos” de Irán.
Solo este año, EE. UU. proporcionó $ 10 mil millones en armamento a Ucrania, pero Washington rechazó las solicitudes de ATACMS de Kiev, un misil balístico táctico con un alcance de 300 km. El sistema tiene casi cuatro veces el alcance de los sistemas de misiles Himars suministrados por Estados Unidos que Ucrania ha utilizado con efectos devastadores contra las fuerzas rusas.
Teherán y Moscú exploraron el intercambio de armamento ruso moderno por misiles balísticos, pero esas conversaciones se han estancado, dijeron funcionarios y analistas occidentales, en parte debido a las posibles repercusiones de tal acuerdo para ambas partes.
Los misiles balísticos Fateh-313 y Zulfiqar de Irán tienen alcances de 500 km y 700 km respectivamente y agregarían capacidades masivas, si no avanzadas, a las mermadas existencias de misiles de Rusia.
“Ha habido discusiones [on ballistic missiles], pero hasta ahora no lo han hecho”, dijo Ali Vaez, director de proyectos de Irán en el grupo de expertos Crisis Group. “Los europeos [told them] las consecuencias serían muy graves. Estados Unidos también ha trazado una línea roja”.
Pero los analistas militares dijeron que las advertencias públicas de Occidente a Teherán tendrían una influencia limitada dado que Irán está sujeto a amplias sanciones. “Irán es uno de los pocos países dispuestos a venderle a Rusia”, dijo un funcionario de defensa estadounidense.
El presidente Vladimir Putin de Rusia y su homólogo iraní Ebrahim Raisi hablaron por teléfono el lunes, aunque no se dieron a conocer detalles sobre lo discutido. Una ráfaga de visitas de algunos de los principales confidentes económicos de Putin también indica que la creciente amistad de Rusia con Irán se extiende más allá de la cooperación militar.
La gobernadora del banco central ruso, Elivira Nabiullina, se está preparando para hacer una visita a Teherán pronto, según diplomáticos iraníes. Alexei Miller, director ejecutivo del monopolio estatal de gas de Rusia, Gazprom, visitó Teherán la semana pasada.
Es probable que la visita de Nabiullina se centre en la integración de los sistemas de pago bancario de Rusia e Irán, que han sido excluidos de la economía mundial por las sanciones occidentales, según un exfuncionario del banco central ruso.
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