La embajada de Rusia en Damasco ha advertido a sus ciudadanos que tal vez tengan que abandonar Siria a medida que las fuerzas rebeldes se acercan a la estratégica ciudad de Homs, mientras la lucha del régimen por frenar la rápida ofensiva de los militantes se convierte en una crisis cada vez más profunda para Bashar al-Assad.
Rusia, que ha estado apoyando al gobierno de Assad atacando a las fuerzas rebeldes con ataques aéreos, dijo que sus ciudadanos podrían abandonar el país en aerolíneas comerciales a través de aeropuertos accesibles y en funcionamiento. La embajada y el consulado continuaron funcionando con normalidad, añadió.
“Debido a la difícil situación militar y política en Siria, la embajada rusa en Damasco recuerda a los ciudadanos rusos que viven en Siria la posibilidad de abandonar el país en vuelos comerciales a través de aeropuertos operativos”, dijo la embajada en un comunicado.
La advertencia de uno de los partidarios más importantes del gobierno sirio subraya la gravedad de la amenaza que representan para Assad los insurgentes, liderados por el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham. Su ofensiva relámpago ha provocado las pérdidas territoriales más importantes del régimen en años.
El avance hacia Homs se produjo un día después de que los rebeldes tomaran la ciudad principal de Hama.
Un comandante rebelde dijo que los insurgentes habían tomado el control de una aldea a 10 kilómetros al norte de Homs, mientras que los medios pro-rebeldes publicaron vídeos que afirmaban mostrar a los insurgentes entrando en la ciudad de Al-Dar Al-Kabira, a sólo 5 kilómetros de distancia.
Las fuerzas del régimen negaron haberse retirado de Homs y dijeron que habían reforzado sus líneas defensivas en la ciudad y el campo circundante.
Homs se encuentra a lo largo de una importante ruta que conecta Damasco con los bastiones del régimen de Latakia y Tartus en la costa. Su caída en manos de los rebeldes supondría otro duro golpe para el régimen de Assad.
Ali Mahmoud Abbas, ministro de Defensa del gobierno sirio, restó importancia a la pérdida de territorio en la televisión estatal el jueves.
“Nuestras fuerzas armadas han trabajado en el redespliegue para preservar vidas”, dijo Abbas. “Las operaciones militares, en el contexto de las tácticas de batalla, a veces requieren reposicionamiento y redespliegue”.
Aviones de combate sirios y rusos atacaron a los rebeldes tanto al norte como al sur de Hama el viernes, dijo el ejército sirio, afirmando que había matado a decenas de combatientes insurgentes.
Homs fue escenario de brutales batallas durante el conflicto civil de 13 años en Siria, cuyas líneas del frente habían estado congeladas durante mucho tiempo hasta que los rebeldes liderados por HTS lanzaron la semana pasada la campaña desde su bastión de Idlib, en el noroeste.
Miles de partidarios del régimen huyeron de Homs hacia la costa el jueves antes del avance previsto de los rebeldes, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Los vídeos en las redes sociales pro-rebeldes mostraban un tráfico intenso mientras la gente intentaba abandonar la ciudad.
Según estimaciones de la ONU, más de 100.000 personas han sido desplazadas y decenas de civiles han muerto a causa de los combates en el norte de Siria.
La capacidad de los rebeldes para avanzar hacia Homs subraya la vulnerabilidad del régimen sirio y su ejército, a pesar de estar respaldados por fuerzas de Rusia, Irán y la red de militantes regionales de Teherán.
Pero la ofensiva llegó en un momento en que los partidarios de Assad estaban distraídos y debilitados por sus propios conflictos.
Se espera que los ministros de Asuntos Exteriores de Rusia, Irán y Turquía mantengan conversaciones sobre la crisis durante el fin de semana en Qatar. Mientras Rusia e Irán han respaldado a Assad, reafirmando su apoyo esta semana, Turquía respalda a los rebeldes que se están coordinando con HTS.
Los tres actores extranjeros clave en Siria han debatido previamente acuerdos locales de alto el fuego y acuerdos de distensión durante la guerra civil. Pero Assad se ha negado repetidamente a dialogar con la oposición siria para negociar un acuerdo.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, dijo el viernes que esperaba que los avances rebeldes continuaran, añadiendo que Assad no había respondido a los llamamientos para reunirse, según agencias de noticias.
Erdoğan, que busca expulsar a los militantes kurdos de la región fronteriza de Siria y devolver a los refugiados a Siria, ha hecho propuestas al régimen de Assad este año sin éxito.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, habló el viernes con el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, sobre la situación en Siria. Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado, dijo en un comunicado: “El secretario Blinken enfatizó la importancia de proteger a los civiles, incluidos los miembros de grupos minoritarios, en toda Siria”.
Los analistas dicen que, si bien Turquía no alimenta directamente a HTS, apoya a los rebeldes y podría utilizar sus ganancias como moneda de cambio.
El jueves, el líder de Hezbollah, cuya intervención en el conflicto civil de Siria fue clave para apuntalar el régimen de Assad, dijo que el grupo militante libanés apoyaba a Assad pero no hizo promesas concretas de respaldo militar.
En una entrevista con CNN, el líder del HTS, Abu Mohammed Al-Jolani, dijo que el apoyo iraní y ruso había sido lo único que había mantenido al régimen en pie, pero que “las semillas de la derrota del régimen siempre han estado dentro de él. . . Este régimen está muerto”.
Dijo que las numerosas sectas religiosas de Siria estarían protegidas bajo el régimen islamista de HTS, y añadió que el grupo era simplemente “un medio para realizar una tarea: confrontar a este régimen. Una vez que se complete esa tarea, se realizará la transición a un estado de gobernanza e instituciones”.
En una señal de que los combates podrían extenderse a otras partes del país, el Ministerio del Interior jordano dijo que había cerrado el cruce fronterizo con Siria, ya que los medios locales del sur de Siria informaron de enfrentamientos entre facciones armadas y fuerzas del régimen en múltiples puestos de control militares.
Los medios locales de la provincia de Daraa, en el sur de Siria, fronteriza con Jordania, informaron que las facciones armadas habían formado una “sala de operaciones del sur” unida y estaban coordinando con facciones en las provincias cercanas, así como con los rebeldes en el norte.
Otra facción, las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, dijo que había desplegado sus fuerzas en la ciudad oriental de Deir Ezzor, que limita con Irak, ya que el Estado Islámico había tomado el control de nuevos territorios en la provincia del mismo nombre de manos de las fuerzas del régimen.
El ejército israelí dijo el viernes que tras los acontecimientos en Siria, estaba “reforzando las fuerzas aéreas y terrestres” en los Altos del Golán ocupados, que arrebató a Siria en 1967.
Cartografía de Steven Bernard
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