El gobierno de Rumania fue uno de los primeros en la UE en responder cuando los precios de la energía comenzaron a subir. Incluso antes de que comenzara la guerra de Ucrania, Bucarest lanzó en noviembre pasado un esquema de subsidios para proteger a una de las poblaciones más pobres del bloque de su impacto.
Ahora, mientras otras naciones de la UE implementan sus propios programas de protección al consumidor, la experiencia de Rumania demuestra los peligros de tales iniciativas, ya que los precios alcanzan récords imprevistos tras la invasión total de Ucrania por parte de Rusia.
Bajo el esquema de Bucarest, lanzado después de la reapertura global luego de la pandemia de Covid y la escasez de suministros de Rusia hizo subir los precios, las empresas de servicios públicos compran al precio total del mercado y venden a un precio tope, con el estado compensándolos por la diferencia.
Pero el aumento de los precios a medida que se impusieron sanciones a Rusia por la invasión y Moscú restringió los suministros de gas a Europa ha dejado al gobierno luchando por mantener los pagos. Como resultado, los reembolsos llegan tarde, y posiblemente no lleguen, y las empresas de servicios públicos de energía advierten que enfrentan una crisis de flujo de efectivo.
“La situación está empeorando”, dijo Laurentiu Urluescu, presidente de la asociación rumana de servicios públicos Afeer, y agregó que los primeros pagos no llegaron hasta junio.
El gobierno presupuestó alrededor de 2.000 millones de euros para cubrir los reembolsos de este año. Pero Afeer estimó el costo en 6.000 millones de euros a pesar de que los precios del gas cayeron desde los máximos históricos de agosto, mientras que el regulador de energía ANRE lo calculó en 8.000 millones de euros, alrededor del 3% del PIB.
Según ANRE, a mediados de octubre el gobierno había pagado algo más de 1.000 millones de euros a las empresas de servicios públicos.
Rumania solo liberalizó completamente su mercado energético en 2021, pero el gobierno está considerando volver a los precios regulados en un esfuerzo por evitar que las facturas aumenten aún más. La coalición gobernante comenzó las conversaciones sobre la marcha la semana pasada, con una decisión prevista para esta semana, según los principales políticos de la coalición.
Urluescu advirtió que la crisis de flujo de efectivo impuesta a los proveedores había obligado a muchos a pedir prestado para cubrir el déficit, en algunos casos casi agotando sus líneas de crédito. “Es de todo el sector. . . Alrededor de 100 proveedores tienen el mismo problema.
“Vemos el mismo efecto en todos los participantes del mercado”, agregó. “Todavía no hay acuerdos a plazo, solo el mercado al contado es líquido”.
En abril, el gobierno trató de cubrir algunos de los costos imponiendo un impuesto del 80 por ciento sobre las ganancias inesperadas a los productores de electricidad y mayoristas de gas, gravado sobre los ingresos por encima de cierto nivel. Muchas de las empresas han registrado ganancias récord a medida que los precios se dispararon.
Pero el esfuerzo fracasó. Con sus márgenes bajo presión, los mayoristas subieron aún más sus precios, dijo Cristina Prună, diputada liberal de la oposición que se especializa en política energética. Mientras tanto, las empresas de servicios públicos supusieron que se les reembolsaría la diferencia entre el precio mayorista y el precio tope, por lo que no obligaron a los mayoristas a competir por el negocio mediante la reducción de precios. Esto dejó al estado enfrentando costos aún más altos, dijo Prună.
“Esta fue una medida social con dinero privado. Esto está completamente mal y destruye el sector energético”, dijo. “Existe un alto riesgo de un efecto dominó negativo en toda la cadena de suministro”.
El Ministerio de Energía no respondió a las solicitudes de comentarios.
Incluso las grandes multinacionales están sintiendo la presión. La empresa de servicios públicos alemana Eon, que tiene 1,5 millones de clientes en Rumanía, estaba tan preocupada por el impacto en el mercado de las medidas gubernamentales y los retrasos en los pagos que, en agosto, el director ejecutivo de su filial rumana escribió al primer ministro del país, Nicolae Ciucă.
Eon Romania enfrentó una “situación financiera extremadamente crítica como resultado del extraordinario déficit de efectivo, con serias implicaciones para la seguridad del suministro a los consumidores rumanos”, escribió Volker Raffel en la carta, que fue vista por el FT.
La empresa era “completamente vulnerable” a los aumentos de precios al por mayor y los retrasos en los reembolsos, dijo Raffel, y como resultado, su carga de deuda casi se había cuadruplicado a unos 500 millones de euros desde diciembre.
Aproximadamente una semana después de la carta de Eon, el gobierno presentó un paquete de impuestos, que describió como un “paquete de solidaridad”, para recaudar fondos de otras partes del sector energético. Incluyó una recuperación de los márgenes comerciales, los impuestos sobre las exportaciones e importaciones de gas y electricidad y un tope en el nivel de los precios mayoristas que el gobierno estaba dispuesto a reembolsar a las empresas.
Sin embargo, el paquete ha profundizado los problemas, según cifras y observadores de la industria. Estableció un impuesto del 98 por ciento sobre el comercio de energía, gravado sobre el margen, la diferencia bruta entre el precio de compra y venta, en lugar de sobre las ganancias. Eso tuvo un efecto escalofriante en el mercado, ya que los participantes se enfrentaban al pago de gastos generales inmediatos, como salarios, con márgenes deprimidos.
“La actividad comercial casi morirá”, dijo Urluescu. “En septiembre vimos exactamente cero transacciones en los mercados a plazo de electricidad o gas. Es poco menos que desastroso”.
Rumania, que tiene importantes recursos domésticos de gas, casi ha llenado sus instalaciones de almacenamiento de gas, dijo Ciucă a los periodistas la semana pasada. Sin embargo, con 3.000 millones de metros cúbicos, solo cubren alrededor de una cuarta parte del consumo anual del país, lo que hace que las importaciones sean vitales. Las nuevas tarifas mantuvieron el tráfico transfronterizo en una fracción de los niveles normales desde septiembre, incluso cuando los precios al contado rumanos eran favorables, dijo Prună.
Urluescu advirtió que muchas empresas de servicios públicos estaban considerando cerrar o abandonar a los clientes.
Los problemas de las empresas de servicios públicos están repercutiendo en los bancos, advirtió Eon Romania en su carta de agosto. Solo la deuda de 500 millones de euros de la compañía ascendió a alrededor del 0,5 por ciento del balance total del sistema bancario rumano, según muestran los datos del banco central.
La Asociación Bancaria Rumana no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Estoy preocupado por todo el sistema”, dijo Razvan Nicolescu, exministro de energía. “No es sostenible. Fueron un poco demasiado lejos con los impuestos, especialmente con las empresas comerciales. . . fue un error.”
En cambio, Bucarest debería establecer un monto total de subsidio que pueda pagar, apuntarlo a las industrias expuestas y aquellos hogares que enfrentan las mayores dificultades y recaudar los fondos a través de impuestos de manera sostenible, dijo.
“Las empresas deberían tener un papel social, especialmente en Europa del Este, donde los salarios aún están por debajo del promedio de la UE, mientras que los precios son casi los mismos”, agregó. “Pero no cubra a grupos que no lo necesitan. No hay motivo para proteger a las empresas [that do not rely on large amounts of energy], como agencias inmobiliarias. Proteja las panaderías o las fábricas de vidrio en su lugar”.
Información adicional de Patricia Nilsson en Frankfurt
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