La agonizante espera ha terminado para Grand Slam Glory finalmente ha terminado, pero solo después de que Rory McIlroy puso a su ejército de fanáticos a través del Major Master una vez más.
McIlroy hizo todo lo posible para tirar un maestro que tuvo en un agarre de hierro durante la mayor parte del último día en Augusta, con un desenfrenado Justin Rose ansioso por apoderarse de una chaqueta verde que ha estado dañando durante los últimos diez años.
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Fue a un play-off entre los compañeros de equipo de la Ryder Cup, después de que McIlroy había perdido un pie de cinco pies para la par en el verde 72 que habría borrado la necesidad de tiempo extra.
En el primer hoyo de play -off, Rose parecía haber girado el tornillo al golpear su disparo de aproximación a unos 15 pies, solo para que McIlroy disparara su segundo disparo a un patio de la bandera.
Rose sabía que tenía que hacer su putt para mantenerse con vida en el desempate, pero relojes en agonía mientras se deslizaba a la derecha del agujero.
Seguramente McIlroy no pudo desperdiciar una segunda oportunidad de oro para reclamar esa esquiva chaqueta verde. ¿Podría él?
Afortunadamente no. Y la superestrella aliviada se agarró la cabeza, se hundió de rodillas y lloró abiertamente en el césped de Augusta.
Pasó unos segundos antes de que pudiera ponerse de pie y abrazar al Caddy Harry Diamond, y la desafortunada rosa.
Un gran maestro y un gran ganador. ¿Qué más podrías pedir?
Rose ha terminado segundo tres veces en Augusta, y en un clímax pulsante no fue el único peligro, ya que McIlroy parecía decidido a prolongar la agonía por su ejército de seguidores durante el mayor tiempo posible.
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El subcampeón del año pasado, Ludvig Aberg, también se puso los talones de McIlroy en un final que tenía a todos al borde de sus asientos.
Pero después de tirar una ventaja de cuatro disparos en las nueve de atrás, en gran parte debido a un par de extrañas decisiones en el par cinco 13, McIlroy produjo dos momentos de brillo que lo rescataron de otra crisis de maestría.
El primero llegó al par cinco 15, un agujero donde McIlroy estaba maldiciendo después de un doble fogey el primer día, y celebrando después de un águila brillante en la tercera ronda.
Veinticuatro horas antes, McIlroy apuntó desde 220 yardas y golpeó su segundo tiro a menos de seis pies de la bandera, antes de acariciar casualmente el puchero.
Esta vez, después de encontrarse en un empate de tres vías para la ventaja con Rose y Aberg, McIlroy estaba 11 yardas más cerca del green.
Pero su disparo de aproximación salió exactamente igual, una cosa de belleza que aterrizó suavemente en el green y terminó dos yardas del objetivo.
Con tanto en juego, McIlroy fue mucho más cauteloso con el putter, y lo impulsó dentro del rango de inicio para el birdie que lo volvió a colocar en la parte superior de la clasificación.
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Pero había otro giro por venir, ya que Rose aturde a casa un pie de veinte pies para Birdie en el último en unirse a McIlroy en 11 bajo la par.
Así que fue para ti nuevamente Rory, que sabía que cualquier error sobre los últimos tres hoyos podría resultar fatal por sus esperanzas de finalmente terminar su espera de 11 años para la única especialidad que lo había eludido hasta ahora.
McIroy, de 35 años, se ha convertido en un ávido Bridgerton Fan durante la acumulación de esta maestría. Si el drama de época popular pudiera generar este nivel de emoción, duplicaría sus clasificaciones.
Después de una par a los 16 años, McIlroy encontró el toque mágico nuevamente con otro enfoque glorioso para el 17.
Todos en Augusta, y millones de fanáticos de Rory que se esconden detrás de los sofás frente a sus televisores, contaban la respiración mientras se paraba sobre los cuatro pies de pie para Birdie.
En esto fue, los clientes aquí estallaron, y el propio McIlroy se hinchó las mejillas en alivio.
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Eso significaba que tenía que hacer par al final para negar a Rose un desempate. Pero encontró un búnker con su segundo tiro, y cuando salió salpicando con el putt con el que sueña con todo golfista: un pie de cinco pies para ganar el Masters.
McIlroy esponjó sus líneas, pero de alguna manera conquistó esos nervios de los nervios de play-off y hizo el trabajo.
Y finalmente ha tomado su lugar designado en la sociedad más élite del golf, ya que su victoria de un solo disparo lo convirtió en el sexto jugador en completar el Grand Slam de su carrera.
Once años después de su último de sus cuatro triunfos mayores anteriores, el niño dorado del golf ha sido recornido como un guerrero experimentado.
Ha sido un viaje largo y doloroso para McIlroy unirse a Jack Nicklaus, Tiger Woods, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen como los únicos golfistas que tienen sus nombres en los cuatro trofeos principales.
Al estilo típico de McIlroy, también había un bamboleo temprano de todopoderoso que superar, y una loca decisión de Back Nine que le costó un tercer doble fogey de la semana.
Pero al final valió la pena.
Y a pesar de que las clasificaciones mundiales aún no reconocerán el hecho, porque se basan en resultados durante dos años, el mundo no 2 es definitivamente el mejor golfista del planeta.
Ya ha ganado tres veces en los Estados Unidos. El no 1 del mundo y el campeón defensor Scottie Scheffler, que terminó aquí, aún no ha abierto su cuenta
Esta victoria fue la última montaña rusa, ya que McIlroy jugó los dos primeros hoyos en entregar la ventaja de dos disparos con la que comenzó, conjuró cuatro birdies para recuperarlo, y luego amenazó con tirarlo a los 13.
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Después de decidir no ir por el verde en dos, apuntó directamente a la bandera en lugar de jugar al centro del verde, para darse un largo putt birdie. ¡Hubiera tomado seis, o siete! – Fuera de la ecuación.
Pero claramente no estaba pensando directamente, y tampoco golpeó un tiro recto.
Su pelota rebotó en el banco hacia Rae’s Creek, y Mcillroy firmó para un siete.
Eso abrió la puerta a Rose, que había salido de la manada.
La creencia de la estrella inglesa de que aún podía agregar a su victoria del US Open 2013 a pesar de que ahora tiene 44 años estaba casi reivindicado.
Su cierre 66 fue digno de ganar cualquier especialidad. Jugó los últimos 12 hoyos en seis bajo Par, combinando ocho birdies con un par de bogeys.
Pero al final fue lo suficientemente bueno para que terminara el segundo mejor, tal como lo hizo en 2025 y 2017.
Este era el tiempo de McIlroy. ¡Eventualmente!
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