Un vestido de noche rosa empolvado cuelga solitario en un rincón. La prenda sobresale de una de las numerosas cestas de alambre en las que se recoge la ropa vieja. La prenda parece nueva y aún podría encontrar un nuevo propietario, pero alguien ha decidido donarla a la colección de ropa antigua.
Es difícil no quedar impresionado cuando te encuentras en un pasillo de un metro de altura lleno de ropa vieja. Debido al tamaño de la sala y a la gran cantidad de tela, la escena se convierte en un lienzo colorido. De los fardos sobresalen artículos nuevos, zapatos nuevos tirados por el suelo y aquí y allá hay artículos que definitivamente no entran en la categoría de desperdicios de ropa, pero que aun así terminan en los mismos contenedores. Afortunadamente, también hay empresas que apuestan por solucionar este problema.
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Clasificar, clasificar y volver a clasificar: visita a una planta de reciclaje de ropa holandesa
Es una fría mañana de martes en Wormerveer, Países Bajos. Por invitación de Brightfiber Textiles y Loop.a life, FashionUnited puede echar un vistazo a la planta de reciclaje. Cuando llegan, al mismo tiempo llega un camión en el que luego se cargan varios fardos de ropa. Estas son las prendas que todavía son “demasiado buenas” y que se pueden volver a usar. Esto no se recicla inmediatamente, sino que va a terceros. Porque es fácil encontrar una segunda vida para la ropa que no está rota ni sucia. Pero antes de que eso se decida, primero hay que ordenar las cosas.
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La planta de reciclaje consta de varios pasos. En primer lugar, se realiza una clasificación aproximada: se entregan ropa, zapatos, pero también productos electrónicos y residuos. “La gente literalmente pone todo en una bolsa y lo lleva al punto de recogida”, explica Ellen Mensink de Loop.a life y Brightfiber Textiles durante el recorrido. Uno de los ejemplos expuestos ese día es una caja que contiene un reproductor de DVD. “La gente piensa: el desperdicio es desperdicio, ¿verdad?”
Todo en esta parte del proceso se hace a mano, por lo que la instalación emplea al menos a 40 personas cada día. Cuanto más tiempo trabaja alguien allí, más a menudo desarrolla una especialización. Entre otras cosas, hay personas que clasifican específicamente una categoría de ropa, porque pueden ver rápidamente si un artículo sigue siendo bueno y adecuado para un determinado grupo objetivo o un determinado país.
Después de filtrar el resto de prendas y comprobar que la ropa no está rota ni sucia, se clasifica la prenda por tipo de ropa. Prendas de abrigo de mujer, vaqueros, calcetines, chaquetas, etc. Como ya se mencionó, los artículos que aún estén limpios e intactos no se procesarán más en esta instalación de reciclaje. Dependiendo del grupo de productos, se agrupan en paquetes que luego se envían a otras ubicaciones dentro del país, pero más a menudo en el extranjero.
Residuos de ropa holandeses: Brightfiber Textiles y Loop.a life quieren procesar la electricidad residual localmente
Una vez completada gran parte de la clasificación, se clasifican los elementos que ya no se pueden reutilizar en su forma actual. Estos se envían a la máquina Fibersort en Wormerveer. Aquí el proceso cambia del trabajo manual al trabajo mecánico. Para aquellos que no estén familiarizados con la máquina Fibersort, esta máquina escanea prendas utilizando dos cámaras diferentes. Esto determina cómo está compuesta una prenda de vestir, por ejemplo, qué tan alto es el contenido de algodón o poliéster y de qué color es la prenda. Una vez registrado, la prenda acaba en una cinta transportadora que pasa por varios contenedores. Cuando la prenda llega al lugar correcto, rápidamente se “dispara” fuera de la cinta transportadora con una ráfaga de aire, enviando la prenda a otros artículos de la misma categoría y color. Al elegir el color y el material, las fibras terminadas tienen el color correcto después del reciclaje, por lo que no se necesitan tintes para producir hilos de colores.
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Si crees que sólo se pueden reciclar artículos fabricados con un único material, estás equivocado. “Esto facilita el proceso, pero también podemos adaptarnos a una composición determinada”, afirma Mensink. Por ejemplo, una combinación de algodón y poliéster. Siempre que todas las piezas tengan la misma proporción, como 65 por ciento de algodón y 35 por ciento de poliéster, se pueden volver a fabricar fibras e hilos a partir de ellas. “Luego simplemente hacemos hilos a partir de mezclas”, afirma. Pero cuando un artículo está hecho de varios materiales, se vuelve más difícil encontrar una combinación exacta en la composición y también obtener suficiente volumen para finalmente hacer hilos. “Se vuelve muy difícil para un artículo con seis materias primas diferentes”.
Desafortunadamente, quedan muchos elementos sobrantes si la máquina Fibersort no encuentra una coincidencia de inmediato. ¿Qué pasa con estas partes? Por el momento, estos materiales todavía se están reciclando, porque lamentablemente muchas prendas de vestir no llegan al proceso de reciclaje y terminan directamente en la basura. El downcycling significa que las fibras de las prendas no se vuelven a incorporar a una prenda nueva, sino que se utilizan, por ejemplo, para rellenar almohadas. Mensink dice que quiere procesar muchos más flujos de materiales con Brightfiber Textiles, con la esperanza de aumentar la cantidad de artículos que coincidan en el futuro.
Sin embargo, el proceso en Wormerveer no se limita a la clasificación. Gracias a Trimclean, también se pueden quitar cremalleras y botones de las prendas. Todos los artículos que tienen el color y la composición correctos se cortan en áreas pequeñas. Estas áreas pasan por un detector que utiliza un detector de metales y una cámara para filtrar las áreas con botones y cremalleras (porque, por supuesto, no todos los botones y cremalleras están hechos de metal). Esto significa que sólo quedan las partes adecuadas para la formación de fibras. Finalmente, las fibras se convierten en hilos nuevos que se pueden utilizar para fabricar telas y ropa nueva.
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Ropa vieja: “El problema también puede ser la solución”
Ellen Mensink y Dhyana van der Phols se han propuesto abordar el problema del desperdicio de ropa. Mensink es originalmente economista empresarial y ha examinado varios modelos de economía circular para diferentes industrias. Cuando analizó un modelo de economía circular para la industria de la moda, vio cuántos flujos de residuos había. “En cada cadena circular, los residuos regresan”, afirmó. Quería hacer algo con este flujo, los residuos de ropa post-uso. “El problema también puede ser la solución”, afirma entusiasmada.
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Después de visitar la planta de reciclaje, queda claro que los residuos de ropa se pueden reciclar para obtener hilo utilizable y de alta calidad, pero ahora es necesario convencer a las marcas y a los consumidores. Por eso Mensink creó la marca Loop.a life, que en realidad funciona como escaparate de textiles fabricados con materiales reciclados. La marca se centra en trabajar de la forma más sostenible posible. Por eso Loop.a life, por ejemplo, opta por tejer con los materiales en lugar de tejer. “Tejer utiliza más electricidad que tejer”, dice Mensink. Mensink también es muy transparente: “No elegimos artículos fabricados con materiales 100 por ciento reciclados, sino artículos fabricados con materiales 100 por ciento reciclados. Procesamos todo lo que recibimos”. También señala que la empresa ha elaborado un análisis del ciclo de vida del proceso de producción. Esto le permite indicar cuánto CO2 y agua se ahorra por cada prenda. Esto también debería comunicarse a los consumidores a partir de 2024.
Loop.a life también está experimentando con composiciones. La marca comenzó con lana, pero hace unos años presentó Cotton2Cotton, que está hecho de algodón reciclado. La marca busca ahora nuevas alternativas para cada composición y material. Con sus colecciones, Loop.a life quiere mostrar los posibles usos de las fibras recicladas.
Reciclar ropa en obra: Esto es posible
Loop.a life es también una marca con la que se establecen colaboraciones en materia de reciclaje. La marca ya está trabajando con las marcas King Louie y State of Art para reciclar artículos de segunda mano y convertirlos en prendas de punto nuevas. De esta manera, las marcas pueden aprovechar el conocimiento de la vida de Loop.a y descubrir nuevas oportunidades. Esto a menudo enciende una llama que anima a las etiquetas a hacer aún más por el reciclaje. Por lo tanto, Loop.a life siempre está abierta a nuevas colaboraciones para abordar aún más el problema del desperdicio de ropa.
Mensink y Van der Phols trabajan con socios locales. A veces se trata de socios en los Países Bajos, pero también de socios en Europa y Turquía. El sistema es un circuito completamente cerrado: lo que reciben es lo que procesan. En 2024 se volverá aún más local; entonces Mensink abrirá con Brightfiber Textiles una fábrica circular de materias primas para fibras a partir de materiales de desecho locales en Ámsterdam. En última instancia, el empresario producirá en esta fábrica 2,5 millones de kilos de textiles al año.
Si los empresarios se salen con la suya, los Países Bajos volverán a tener una próspera industria textil en la que los residuos de la ropa se utilizarán para producir nuevos artículos. Los esfuerzos de Mensink y Van der Pols ciertamente tendrán un impacto, pero ahora el resto de la industria debe hacer lo mismo.
Este artículo traducido apareció anteriormente en FashionUnited.nl
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