¿Has quemado la mecha en Rohan Dennis? El pelotón no quedará del todo sorprendido. El australiano no sólo era conocido como un cohete contrarreloj, sino también por su temperamento feroz. No era del agrado de muchos corredores y chocaba fácilmente con los jefes de equipo. Retrato de un jefe ciclista feroz: «Si Dennis tenía algo que decir, no era un diplomático».
“Una adquisición de ensueño”, dijo el director deportivo del Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, sobre el ex campeón mundial Dennis al firmar su contrato para 2022. Puede que Dennis ya hubiera superado su punto máximo en ese momento, pero Jumbo-Visma todavía veía potencial en su gran motor. y cualidades como contrarrelojista. La etiqueta de personaje «difícil» era, a lo sumo, parte de una apuesta calculada. Dennis superó el test PIT (Prueba de Identidad Personal) que Jumbo-Visma utiliza para comprender en profundidad el carácter de sus ciclistas. Y Zeeman también había declarado una vez: “Los ciclistas maduros prosperan con nosotros”.
La personalidad de Dennis también lo convirtió en campeón del mundo de contrarreloj en 2018 y 2019, según el razonamiento. Dennis es tildado en el pelotón de estar maniáticamente centrado en su profesión, un rasgo neurótico propio de los especialistas en contrarreloj que no quieren dejar ni un solo detalle al azar. En un momento dado, Dennis también estaba tan ocupado con cada gramo de peso corporal que admitió estar al borde de un trastorno alimentario: «Si bebiera una pinta, me sentiría culpable y no comería nada durante el entrenamiento del día siguiente».
Su dedicación y determinación nunca han sido cuestionadas. También insinuó sutilmente esa necesidad de ser el mejor cuando pasó de INEOS a Jumbo-Visma en 2022: “Cuando estaba en Ineos, noté que copiaban a Jumbo en muchas cosas. Y pensé: ¿Por qué querría estar en un equipo que copia a otro equipo? En los deportes suele haber uno o dos equipos que realmente presionan para encontrar ese uno o ese medio por ciento. Y actualmente Jumbo-Visma es el líder”.
Pero si no suena bien, chocará con Dennis. El mismo impulso por la perfección le llevó a un conflicto con la dirección del equipo en su año en Bahrein-Mérida en 2019, lo que socavaría su futuro con el equipo. Entre bastidores, el australiano señaló con frecuencia las deficiencias del material de Mérida y de la bicicleta de contrarreloj. La bomba explotó en el Tour 2019: Dennis abandonó el Tour el día antes de su papel favorito en la contrarreloj. Bahrein anunció una investigación. La guerra entre piloto y equipo estaba en las calles.
Según se informa, Dennis quería hacer una declaración sobre la mala calidad del equipo en su tarea. Los medios de comunicación también informaron entonces sobre su carácter inflamable. La Gazzetta dello Sport escribió sobre una acalorada discusión entre Dennis en la primavera y un compañero de equipo que casi resultó en una pelea física.
Dennis afirmó más tarde en una entrevista que su tristemente célebre retirada del Tour también tuvo que ver con motivos familiares: “El entorno y la situación en la que acabé me convirtieron en una persona muy infeliz”. Por entorno se refería a Bahréin-Mérida: “La bola de nieve se había convertido en una avalancha. Tan malo que tuve que actuar para evitar terminar en la lista de deportistas de alto nivel que se divorcian de sus esposas. Dejé el Tour por mi familia. (…) Mi esposa dijo que la situación prolongada con el equipo me cambió como persona. No era la persona más feliz con quien vivir”.
Antes de Bahrein, Dennis corrió para BMC entre 2014 y 2018. El ex director deportivo de BMC, Valerio Piva, considera a Dennis como un exitoso: ayudó al equipo a ganar dos veces el título del Campeonato del Mundo en la contrarreloj por equipos y ganó etapas en el Tour, Giro y Vuelta, pero también como un ciclista idiosincrásico. “Tenía una buena relación con él, pero no fue fácil enviarlo con el equipo”.
“Recuerdo la Vuelta. Estaba enojado con el grupo: ‘Esos muchachos no me aceptan y no me hablan’. Pero luego le dije: ‘Está bien, la única forma de cambiar eso son los resultados’. En la siguiente carrera estuvo en cabeza todo el día y estuvo súper bien. En el autobús, los compañeros dicen: «Buen trabajo, Rohan». Entonces sintió: ‘Soy apreciado en el equipo’”.
Según Piva, Dennis era exigente en BMC para sí mismo y para los demás: “Si dijimos en la reunión que tenía que ayudar al equipo, no hubo problema. Pero tenía una idea clara de los cursos y varias veces estuvo descontento con los jefes. El yogur tenía que estar muy frío para él. Si ese yogur no estuviera lo suficientemente frío en el refrigerador, ya se habría puesto de puntillas. Si tenía algo que decir, no era diplomático. Tuve que llevarlo aparte varias veces. Durante una discusión, su reacción es inmediata, a veces un poco agresiva, y la adrenalina llega a tu cara de inmediato. Pero un mes después él también salta a tus brazos como tu mejor amigo”.
Entre sus compañeros ciclistas, el australiano era considerado un outsider con su carácter. Su actitud directa o sus reacciones bruscas fueron apreciadas en alguna parte (ayudó a montar el espectáculo ante los medios), pero algunos corredores prefirieron evitar el contacto con Dennis. “Es el único corredor que no me habla”, dijo una vez Victor Campenaerts sobre Dennis. Campenaerts testificó sobre Dennis en la revista deportiva anual HUMO en 2019: “Es un personaje especial. El año pasado en la Vuelta quise hablar con él durante un recorrido tan largo. Cuando le pregunté si estaba preparado para el Mundial, siguió mirando hacia adelante y no dijo una palabra. Su compañero de equipo Richie Porte, que iba a su lado, me espetó: «Él te va a aplastar.’”
Y Campenaerts también contó cómo Tim Wellens quiso intimidarle antes de la corta contrarreloj en la Tirreno-Adriático: “Le advertí: ‘Tim, no hagas eso, Dennis es un imbécil, no puede reírse de eso’. Pero ya era demasiado tarde: Dennis y yo llegamos a las manos. No quería empacar demasiado, él se enojó mucho y ostentosamente se quedó detrás de mi rueda mientras rodábamos kilómetros detrás del pelotón”.
Durante su carrera ciclista, Dennis trabajó con psicólogos deportivos para lidiar con la presión del rendimiento y el estrés ciclista de la vida profesional. Dio una idea de su naturaleza irritable en una sincera entrevista en la revista Procycling en 2018: “No son tanto las cosas importantes las que me irritan. Porque no tengo control sobre eso. Pero las cosas que están bajo mi control, cosas evitables que he identificado como un problema y no han sido abordadas o ignoradas…»
“Luego, cuando sucede una y otra vez, pienso: ‘¿Por qué nadie me escucha?’ (..) A veces pueden pensar: ‘Me está atacando, se está burlando de mí’ y realmente no escuchan. Simplemente piensan: «Está enojado, no voy a escucharlo». Poco a poco puedo expresar mejor mi mensaje. Penetra más a menudo. Y normalmente eso es a puerta cerrada. Ahí es donde quiero conservarlo; ahí es donde creo que debería quedarse. No en la parte delantera del autobús”.
Dennis admitió en la misma entrevista que tiene dificultades para sortear los problemas. “No soy alguien que piensa: ‘Bueno, simplemente lo ignoraré’. Quiero quitar esa roca del camino para poder tomar la ruta más rápida posible. Y así es como somos algunos de nosotros”.