Rio Tinto ha advertido que la escasez de mano de obra, la demanda china silenciada, la caída de los precios de las materias primas y la amenaza de recesión están provocando vientos en contra “considerables”, a pesar de informar un aumento significativo en la producción de mineral de hierro de sus minas australianas en el trimestre de junio.
La minera anglo-australiana dijo que la demanda de su mercado más grande, China, había “tocado fondo” en mayo debido a los bloqueos de Covid-19. Si bien la demanda se recuperó en junio, la compañía dijo que “permanece la incertidumbre dado el potencial de brotes en curso”.
La actualización del mercado publicada el viernes se produjo cuando China perdió por poco una contracción del segundo trimestre en los tres meses hasta junio después de que los brotes de covid provocaran duros bloqueos en áreas económicamente importantes, como Shanghái y Beijing. El resultado estuvo muy por debajo de las expectativas de los economistas de un crecimiento del 1,2 por ciento.
Rio Tinto, que cotiza en bolsa en Londres y Australia, dijo en la actualización que “los crecientes temores de recesión y una disminución en la confianza del consumidor” habían empujado a la baja los precios de las materias primas en el trimestre. Citó la invasión rusa de Ucrania como otro factor detrás de los obstáculos económicos.
“Las interrupciones comerciales, el proteccionismo alimentario y el enfoque global en asegurar el suministro de energía continúan ejerciendo presión sobre las cadenas de suministro, que deberán aliviarse significativamente antes de que disminuyan las presiones inflacionarias”, dijo la compañía.
Rio produjo 78,6 millones de toneladas de mineral de hierro en sus operaciones de Pilbara en Australia Occidental en los tres meses hasta fines de junio y envió 79,9 millones de toneladas. Eso fue un aumento del 10 y el 12 por ciento, respectivamente, en los tres meses hasta marzo, un trimestre particularmente débil, y superó los pronósticos de muchos analistas. Rio publicará sus resultados financieros del primer semestre el 27 de julio.
El precio de las acciones de la minera bajó un 2 por ciento el viernes por la tarde. Las acciones de las mineras de mineral de hierro BHP y Fortescue también cayeron. Los analistas de Barrenjoey y Royal Bank of Canada predijeron que el resultado provocaría una rebaja en las previsiones de ganancias.
Glyn Lawcock, jefe de investigación de recursos del banco de inversión con sede en Sydney Barrenjoey, dijo que el resultado del mineral de hierro de Río era un “punto brillante”. La compañía también rebajó su pronóstico de producción de aluminio y no cumplió con las expectativas del mercado para la producción de cobre.
“Si vas a la división de mayor importación en este momento, que es el mineral de hierro, el negocio tuvo un trimestre muy creíble”, dijo, y agregó que si la compañía pudiera aumentar rápidamente la producción en la mina Gudai-Darri, los pondría “ sobre una base estable”.
Lawcock dijo que esperaba que el precio del mineral de hierro cayera por debajo de los 100 dólares la tonelada durante los próximos tres meses, por debajo de los 106 dólares al cierre del mercado el jueves.
El comunicado del viernes no contenía resultados financieros y no modificó las previsiones de envío de mineral de hierro para el semestre.
Los resultados compensaron la débil producción del primer trimestre, cuando la escasez de mano de obra causada por el covid retrasó la apertura de la nueva mina Gudai-Darri para reemplazar la caída de la producción en sus antiguas minas de mineral de hierro. Rio dijo que la mina había producido su primer mineral de hierro en junio y alcanzaría su plena capacidad el próximo año.
Durante el semestre, Rio dijo que los envíos cayeron un 2 por ciento en comparación con el semestre correspondiente, lo que atribuyó a las limitaciones de la oferta de mano de obra calificada. El mercado laboral de Australia es el más ajustado desde 1974, revelaron cifras oficiales el jueves, con una tasa de desempleo de solo el 3,5 por ciento.
Rio dijo que un creciente brote de covid en Australia también era el culpable de los “niveles elevados de ausencias no planificadas” en su operación de Pilbara.
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