El Océano Pacífico se Prepara para un Impacto Meteorológico Monumental
La Costa Oeste de Estados Unidos se está preparando para la primera gran tormenta de “río atmosférico” de la temporada que se espera llegue a finales de esta semana. Los meteorólogos advierten sobre lluvias intensas, vientos poderosos y hasta dos pies de nieve en las montañas, desde el Pacífico Noroeste hasta el norte de California. Los riesgos de inundaciones y disrupciones en los viajes están a la vista.
¿Qué está causando esta tormenta?
Los pronósticos sugieren que el sistema que se aproxima se ajusta al patrón de un típico “río atmosférico”, una larga banda de aire rica en humedad que transporta vapor de agua desde regiones tropicales al Oeste de EE. UU.. “El patrón que se está formando a lo largo de la costa del Noroeste hasta el norte de California es indicativo de un río atmosférico, ya que la humedad se puede rastrear hasta el Sudeste Asiático,” dijo Chad Merrill, meteorólogo sénior de AccuWeather, según un informe de USA Today.
Este fenómeno meteorológico “generalmente produce lluvias intensas e inundaciones.” El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) también advirtió que “otro aspecto que generará titulares es el aumento de la intensa nieve en las montañas, desde las Cascadas hasta las Montañas Rocosas del norte, donde se prevé que la acumulación alcance entre 1 y 2 pies en los rangos más altos.”
¿Qué regiones están bajo la mayor amenaza?
El NWS indicó que las áreas desde Washington occidental hasta el norte de California enfrentan el mayor riesgo de lluvias intensas, con inundaciones posibles desde el noroeste de Washington hasta el noroeste de California. Las precipitaciones más fuertes se esperan en el norte de California y el sur de Oregón. Mientras tanto, fuertes vientos azotarán regiones desde Washington occidental hasta el norte de California, alcanzando condiciones ventosas incluso en estados interiores como Montana y Wyoming.
En las montañas, se pronostica una intensa nevada a lo largo de las Cascadas, la Sierra Nevada del norte y las Montañas Rocosas del Norte, creando condiciones de viaje peligrosas. Las autoridades advierten a los conductores que esperen retrasos, cierres de carreteras y posibles condiciones de blanqueo en las elevaciones más altas.
¿Qué es exactamente un río atmosférico?
Un “río atmosférico” es esencialmente un “río en el cielo”, un flujo de vapor de agua concentrado que se extiende miles de millas desde las regiones tropicales. Estas bandas, que suelen medir entre 250 y 375 millas de ancho, pueden provocar lluvias y nevadas masivas cuando llegan a la costa. De hecho, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los ríos atmosféricos son responsables del 65% de los eventos de lluvia y nieve extrema en el Oeste.
En promedio, alrededor del 50% de la precipitación anual a lo largo de la costa oeste se produce durante solo unos pocos de estos tormentas. “Los ríos atmosféricos son más comunes de noviembre a enero en el Noroeste hasta el norte de California,” afirmó Merrill. “También suelen provocar lluvias intensas en un corto periodo; en 24 horas, varios pulgadas pueden desencadenar inundaciones y deslizamientos de tierra.”
¿Ayudará o perjudicará a la región?
Si bien los ríos atmosféricos son beneficiosos para reponer los suministros de agua tras meses secos, también pueden traer peligrosas consecuencias. El NWS advierte sobre “inundaciones fluviales, inundaciones en pequeños arroyos y urbanos” como posibles resultados de esta tormenta. La intensa nieve, lluvia y viento podrían combinarse para crear condiciones traicioneras a través de múltiples estados.
A medida que se aproxima la primera gran tormenta de la temporada, los meteorólogos instan a los residentes a permanecer alerta y prepararse para cortes de electricidad, disrupciones en los viajes y condiciones meteorológicas cambiantes rápidamente.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo llegará el río atmosférico a la Costa Oeste?
Se espera que llegue a finales de esta semana y continúe durante el fin de semana, trayendo lluvias intensas, viento y nieve.
¿Qué áreas serán las más afectadas?
Se espera que el norte de California, el sur de Oregón y las Cascadas experimenten las lluvias y nevadas más intensas.
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