La palabra clave para Ritsma, de 52 años, cuando asumió el cargo es “compromiso”. “Veo como un desafío trabajar juntos hacia el éxito olímpico, donde es importante que tengan fe el uno en el otro”, dice Ritsma, quien comenzará su nuevo trabajo la próxima semana. Está comprometido hasta los Juegos de 2026 en Milán y Cortina d’Ampezzo. Deja su trabajo como analista de patinaje en la NOS.
En los últimos años, bajo el liderazgo de Coopmans, ha habido una falta de confianza y compromiso. En el panorama fragmentado del patinaje comercial holandés, es complicado alinear a los patinadores individuales y sus entrenadores. Eso fue insuficiente.
En los Juegos de Invierno de Beijing, donde la asociación de patinaje KNSB había hecho hincapié en los componentes del equipo, se hizo evidente lo poco que Coopmans había logrado para que los equipos alcanzaran el estándar. Los hombres terminaron ignominiosamente cuartos, las mujeres tuvieron que conformarse con el bronce. En la salida multitudinaria hubo oro gracias a Irene Schouten, aunque eso fue más por su propia clase y la asistencia de su ayudante Marijke Groenewoud que por la aportación de la seleccionadora nacional.
Pionero del patinaje sobre hielo comercial
Con Ritsma, un seleccionador nacional con un perfil completamente diferente pisa el hielo. Es cuatro veces campeón mundial absoluto, seis veces campeón de Europa y ha ganado seis medallas (dos veces de plata, cuatro de bronce) en cinco Juegos de Invierno. Es un pionero del patinaje comercial y es considerado un icono del patinaje de velocidad en pista larga. Remy de Wit, director técnico de la KNSB, espera mucho de él. ‘Rintje tiene un gran conocimiento del patinaje. Él puede asegurarse de que los patinadores y entrenadores involucrados pondrán sus hombros al volante juntos.’
Según De Wit, los patinadores y sus entrenadores están convencidos de que las cosas se pueden hacer mejor que el pasado invierno en Pekín. ‘Para pilotos y entrenadores, la ruta individual hacia el éxito olímpico es primordial. Pero si también quieres ganar el oro en los componentes del equipo, tienes que trabajar más y mejor juntos’, dice. Las riendas están apretadas en este sentido. Quien no se comprometa a realizar entrenamientos conjuntos no tiene por qué contar con una entrada olímpica.
A pesar de todas las buenas intenciones, Ritsma sabe lo complicado que puede ser ganar la persecución del equipo. Él mismo formó parte del equipo holandés cuando el papel estuvo en el programa olímpico por primera vez en Turín en 2006. Parecía una excelente oportunidad para que Ritsma finalmente ganara ese codiciado título olímpico en el otoño de su carrera, pero debido a la caída de Sven Kramer en las semifinales, finalmente no hubo más para los holandeses que el bronce.
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