Cuando Ringo Starr se propuso grabar otro álbum country medio siglo después de “Beaucoups Of Blues”, de repente volvió a estar al día. Beyoncé revitalizó el género con “Cowboy Carter”.
Pero “Look Up”, su colección de 11 canciones inspiradas en la música de nuevas raíces, no se inspiró en el boom del country sino en un encuentro casual con el decano de la música americana, T Bone Burnett, dijo Starr. Se conocieron en una lectura de Olivia, la viuda de George Harrison. “Le dije: ‘Estoy haciendo estos EP y si tienes una canción, ¿por qué no me la envías?’ Y me envió esta hermosa canción country”, recuerda Starr.
Burnett, el genio productor detrás de la banda sonora ganadora del Grammy de “O Brother, Where Art Thou?”, sugirió que Starr grabara un álbum completo juntos y proporcionó canciones adicionales para “Look Up”, además de incorporar una banda Cracks como Billy. Strings y Molly Tuttle, que se suponía que acompañarían al Beatle. Starr coescribió la canción “Thankful”, que cierra el álbum, y tocó la batería durante todo el proceso. “Toco un poco descuidado, pero todavía suena bien, ¿sabes?”
“Pero cuando comencé a escribir canciones, se las puse a los chicos en el estudio y estaban en el suelo riendo”.
¿Cómo descubriste la música country americana cuando eras niño en Inglaterra?
Yo era sólo un niño pequeño cuando vi una de las películas de Gene Autry. Comenzó a cantar “Al sur de la frontera/Camino a México” y otros dos hombres a caballo cantaron “Aye yi yi yi”. Fue una emoción musical para el niño que yo era. Crecí y comencé a escuchar música country. Luego estuvo el momento de Pete Drake cuando George [den Pedal-Steel-Gitarristen] Volé a Inglaterra para tocar en su álbum y por alguna razón envié mi auto al aeropuerto para llevarlo al estudio. Entró y dijo: “Hoss” – le gustaba llamarme “Hoss” – “Veo que te gusta la música country. ¿Por qué no vienes a Nashville y grabas un disco?
Ahora estás tocando con nuevas estrellas como Billy Strings y Molly Tuttle.
Molly tiene una gran voz y Billy es un guitarrista fantástico. Alguien me dijo que solía tocar heavy metal. Y para confundir a todos en Nashville, ¿cómo está Hank Tercero? Me gustaron los discos que hizo. Tienen mordida.
No pensé que fueras fanático de Hank Williams III.
Bueno, ya sabes, comencé con Hank el Primero, luego de alguna manera pasé de Hank el Segundo al Tercero.
“Conocimos a Johnny Cash en el último concierto de los Beatles en San Francisco. Johnny estaba allí para despedirnos”.
Has dicho que tu cantante favorita es Kitty Wells. ¿Quién más la impresionó en el país?
Ernest Tubb. Había lanzado un álbum que me llegó a Inglaterra, Midnight Jamboree. Al final, todos amamos a Waylon. [Jennings] – realmente era una estrella del rock country – y todos amamos a Willie [Nelson] hasta hoy. Conocimos a Johnny Cash en la última actuación de los Beatles en San Francisco en el Candlestick Park. Johnny estaba allí para despedirnos.
¿Los chicos estaban abiertos a que incluyeras canciones country?
Pude cantar una canción en cada disco porque teníamos dos grandes compositores y luego George empezó a escribir. Pero cuando comencé a escribir canciones, se las puse a los chicos en el estudio y se reían en el suelo porque no me di cuenta de que simplemente estaba reescribiendo canciones existentes, como “Yesterday” como “Come and Play”.
“Tengo mi iPhone principalmente para tomar fotografías”.
La formación original de All-Starr Band incluía a Rick Danko y Levon Helm. ¿Fue este un intento de darle al programa un toque country?
¿Debería hacerte feliz y decir que sí? (Risas.) No, cuando acepté ir de gira, llamé a Joe Walsh y le dije: “Oye, Joe, me ofrecieron esta gira. ¿Quieres venir conmigo?” Y luego Billy Preston, el Dr. John y luego Levon y Rick. ¿Qué tan loca estaba esta banda? Tenía tres bateristas: yo era uno, además de Levon y Jim Keltner, pero rockeaba.
La canción que da título al nuevo álbum trata sobre todo lo que podemos experimentar si simplemente “miramos hacia arriba”. Cuando tomaste esta foto, ¿pensaste en personas mirando sus teléfonos celulares?
No soy un usuario dedicado de iPhone. Tengo uno, pero principalmente para fotografía. Tomo más fotos con él que llamadas.
Escribiste una canción llamada “Thankful” para Look Up. ¿Por qué agradece hoy Ringo Starr?
Estoy agradecido por mi vida. Estoy agradecido por todos los amigos en mi vida, mis hijos. Estamos en Los Ángeles y es un día soleado. En esta canción canto: ““Es un hermoso día aquí en California”. Ahora estoy aquí en casa y tengo muchos buenos amigos.
Entrevista: José Hudak
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