Cuando un podcast estudiantil preguntó al director ejecutivo entrante de Schroders, Richard Oldfield, sobre las lecciones más importantes de su carrera, su respuesta fue inequívoca.
“Nunca pospongas una decisión difícil”, le dijo a un entrevistador de la London School of Economics en febrero.
Una dolorosa actualización comercial el martes que envió las acciones del administrador de activos FTSE 100 a su nivel más bajo en una década mostró que puede haber muchas decisiones de este tipo por delante.
Oldfield, que reemplaza a Peter Harrison el viernes después de poco más de un año como director financiero, rompió con la práctica reciente de Schroders y dio a los accionistas un desglose del desempeño trimestral del grupo más detallado del que están acostumbrados a recibir.
La medida fue bien recibida por los analistas, pero también reveló que el grupo –que fue fundado en 1804 y sigue siendo una de las grandes dinastías de las finanzas del Reino Unido– enfrenta al menos £10 mil millones de salidas de capital antes de fin de año.
Harrison había tratado de combatir el declive del negocio tradicional de fondos mutuos de Schroders apostando su futuro en tres áreas de mayor crecimiento: los mercados privados, la gestión patrimonial y el negocio de “soluciones” de prestación de servicios a fondos de pensiones.
Oldfield, que se unió a Schroders en octubre de 2023 después de tres décadas en PwC, ahora debe decidir si redoblar su apuesta o desviarse de esa estrategia. También debe mantener a su lado a ambas alas de la familia fundadora Schroder, que juntas siguen siendo sus mayores accionistas.
Su experiencia como contador -y la creciente base de costos de Schroders- ha llevado a especular que reducir costos será su prioridad. Pero aunque Oldfield se comprometió el martes con la “disciplina de costos”, descartó “reducirse a la grandeza eliminando costos porque realmente creo en el potencial de este negocio”.
Los inversores en general apoyan la estrategia de Harrison, pero algunos dijeron que su ejecución les había decepcionado. Oldfield prometió mejorar el “enfoque y la ejecución” de la empresa y priorizar las áreas de mayor crecimiento.
Tendrá que evaluar dónde Schroders puede desplegar su capital de manera más efectiva. Hereda un negocio en expansión que emplea a más de 6.000 personas en 38 oficinas en todo el mundo, pero que nunca ha incursionado en Estados Unidos, el mercado más grande del mundo.
Entre las decisiones que enfrentará se encuentran si todas las filiales de la compañía, desde Gibraltar hasta Nairobi, son necesarias y si la división de mercados privados de la empresa sería más efectiva si se concentrara en menos clases de activos. Oldfield dijo que la gestión patrimonial “representa una de nuestras mejores oportunidades como grupo para desplegar capital”. Pero señaló que podría intentar recortar el número de fondos en el negocio tradicional de Schroders.
“Tenemos una gran cantidad de productos que entregamos a una gran cantidad de clientes en muchos mercados”, dijo. “Quiero asegurarme de que podamos centrarnos en aquellas partes de nuestro negocio en las que realmente podemos ver crecimiento”.
La carrera de auditoría de décadas de Oldfield, seguida de un breve período como director financiero, ha planteado dudas sobre su capacidad para transformar una casa de inversiones.
“¿Qué sabe realmente sobre gestión de activos o sobre cómo gestionar una gran empresa del FTSE 100?” dijo un ex colega.
Su reciente llegada significa que aporta nuevos ojos a las decisiones estratégicas de Harrison, pero también debe convencer a los escépticos de que conoce el negocio bastante bien después de sólo 13 meses en la gestión de activos.
Oldfield, que ha descrito sus primeros años en Barnsley, South Yorkshire, como “humildes”, también heredará el paquete salarial de Harrison, que le reportó más de 50 millones de libras esterlinas durante sus ocho años y medio como director general.
Las entrevistas con más de una docena de colegas y clientes actuales y anteriores de Oldfield muestran un CV mucho más amplio que el de un socio promedio de PwC.
“Es ruidoso y siempre está dispuesto a cambiar e innovar”, dijo un ex socio. “Tiene una mente muy ágil e innovadora”, añadió la persona, señalando la variedad de funciones que Oldfield desempeñó en PwC. Allí, sus clientes iban desde bancos hasta el conglomerado de bebidas Diageo, y sus responsabilidades incluían liderar la práctica de auditoría de mercados de capitales y banca del Reino Unido de la firma y sus relaciones con los clientes a nivel mundial.
Después de pasar por Australia y África, la reputación de Oldfield se consolidó cuando desempeñó un papel fundamental para que PwC ganara la auditoría de HSBC (la más grande y posiblemente la más difícil del FTSE) y aprobó personalmente las cuentas durante cinco años.
Hizo un “trabajo excepcional” auditando HSBC y demostró que realmente entendía el negocio, dijo Sir Jonathan Symonds, entonces jefe del comité de auditoría del banco y ahora presidente de la compañía farmacéutica GSK.
Oldfield fue nombrado miembro del equipo ejecutivo de PwC en el Reino Unido con solo 40 años, pero el ambicioso hombre de Yorkshire perdió el puesto más alto en 2016.
Antes de unirse a Schroders, Oldfield pasó siete años como mano derecha del entonces presidente global de PwC, Bob Moritz, supervisando las relaciones con los clientes y la estrategia de mercado de la empresa, que genera unos ingresos de 50.000 millones de dólares. Pero se fue cuando pensó que lo ignorarían nuevamente si intentaba suceder a su jefe, según fuentes internas.
En su rol global, estuvo involucrado en los esfuerzos de PwC para limitar el daño de los escándalos en la unidad de auditoría china de la firma después del colapso del grupo inmobiliario Evergrande y en su práctica fiscal australiana, donde se filtró información fiscal del gobierno a socios que prestan servicios a clientes corporativos.
Symonds restó importancia a las preocupaciones sobre la falta de experiencia en gestión de activos de Oldfield. “Schroders es esencialmente una empresa de servicios de cara al cliente y dirigió las actividades de cara al cliente de PwC y fue uno de sus principales socios en servicios financieros”, dijo, y añadió: “Él puede transmitir mensajes duros y no se entienden”. cruzar con él”.
Sus antiguos colegas describen a Oldfield como audaz y decisivo. “Estaba dispuesto a asomar la cabeza por encima del parapeto. [and] tomar decisiones, o hacer que otras personas tomen decisiones”, dijo otro ex colega. Oldfield se comprometió el martes a generar “rendición de cuentas” en Schroders mediante la racionalización del equipo de gestión ejecutiva.
La mayoría de los colegas actuales y anteriores que hablaron con el Financial Times dijeron que les gustaba trabajar con Oldfield y elogiaron su humor cautivador, su energía y su capacidad para formar equipos eficaces. Pero su estilo ocasionalmente causaba fricciones, dijeron algunos. “Podría molestar a la gente”, según un ex colega.
En Schroders, Oldfield ya está haciendo honor a su reputación de labrar su propio surco: su enfoque más relajado de no llevar siempre corbata ha llamado la atención de algunos colegas más conservadores, según múltiples fuentes. También ha rechazado el coche con chófer a tiempo completo que viene con el puesto más alto, prefiriendo viajar en tren.
En una aparición en un podcast en febrero, Oldfield dijo: “Schroders existe desde hace 220 años y. . . mi trabajo es asegurarme de que esté en condiciones de existir por otros 220 años”.
El jefe entrante insistió el martes en que aún era pronto y que aún no tenía “todas las respuestas”. Pero si el precio de las acciones de la compañía atrae interés por una adquisición, es posible que necesite encontrarlos pronto.