Richard Davis: el músico que nadie conocía, pero que era escuchado por casi todos

Muy pocos músicos tienen la oportunidad de destacarse en varios géneros. El bajista Richard Davis, fallecido la semana pasada a la edad de 93 años, tocó con Louis Armstrong, Sarah Vaughan, Pharoah Sanders y Andrew Hill, entre otros. Estrellas del pop como Bruce Springsteen, Janis Ian, Bonnie Raitt y Paul Simon le pidieron contribuciones. Su nombre también apareció en la música clásica, por ejemplo en las orquestas de Igor Stravinsky y Leonard Bernstein.

Sin embargo, Davis siempre ha sido un gran desconocido. Aunque hizo contribuciones cruciales a dos álbumes de los aproximadamente seiscientos en los que apareció. Esos dos discos han sido considerados momentos destacados en la historia del rock y el jazz, respectivamente, durante más de medio siglo.

Eric Delphys ¡Salir a comer! mostró en 1964 un sonido de jazz vanguardista pero accesible sin precedentes que todavía suena igual de innovador casi sesenta años después. Van Morrison trajo cuatro años después Semanas Astrales editado, un disco que durante medio siglo ha sido considerado entre los mejores que han producido los años sesenta en la música rock.

Sin ego

El hecho de que la mínima fama de su nombre sea desproporcionada con su inmensa importancia para la música puede tener que ver con su timidez. Davis no era un hombre con un gran ego. Decidió que se dedicaría a la música cuando era un adolescente y crecía en Chicago. Sólo la elección del instrumento fue difícil. Eligió el contrabajo, porque en los combos de jazz estaban al final de la segunda línea. Precisamente un lugar donde se sentía más cómodo en todo: al fondo.

Aprendió a tocar música clásica en la Orquesta Sinfónica Juvenil de Chicago y jazz con, entre otros, Sarah Vaughan, cuyo álbum que se ha convertido en un clásico Balanceándose fácil (1957) se apoya en parte en su forma de tocar el bajo.

Davis encontró su camino en el circuito de jazz de Nueva York, donde en 1963 entabló conversación con el saxofonista alto Eric Dolphy mientras esperaba el tren. Si Davis tenía algo que hacer la próxima semana. El saxofonista no sólo le honraría con una composición que lleva el nombre de Davis Hombre de Acero, pero también pedirle que toque en su primera sesión para el sello discográfico Blue Note. Esa grabación daría lugar al álbum. ¡Salir a comer! (1964). Dolphy murió cuatro meses después, pero todavía se le puede escuchar con Davis en otro álbum que se ha convertido en un clásico ese mismo año: Punto de partida del pianista Andrew Hill.

mundo pop

El nombre de Davis en el mundo del jazz ya se había consolidado, pero el mundo del pop aún estaba lejos para él. Y luego, en 1968, recibió una llamada telefónica del productor Lewis Merenstein. Si Davis quiere liderar una banda para las grabaciones del cantante irlandés Van Morrison.

Una elección igualmente extraña y brillante por parte de Merenstein, que fue contratado como productor por la discográfica Warner Brothers. Warner quería trabajar con Morrison y esperaba otro éxito como niña de ojos marrones (1967). Sin embargo, Morrison había comenzado a hacer otra música y Merenstein conoció la canción después de una audición muy breve después de algunas notas. Semanas Astrales basta ya. Esa voz poderosa y en busca de redención de Van Morrison era más jazz que pop. Tuvieron que participar otros músicos además de los músicos con los que el cantante, que entonces vivía en Estados Unidos, tocaba en Boston y Cambridge.

Además de Richard Davis como líder de la banda, Merenstein reunió a algunos músicos de jazz acústicos alrededor de Morrison. Tocaron durante tres sesiones, separados del cantante por una pared de cristal. Para disgusto de Davis, Morrison no dio más instrucciones que jugar con el tacto. El cantante cantó sus letras llenas de ‘corrientes de conciencia’ con recuerdos de su juventud en Belfast, mientras Davis añadía los más bellos motivos de bajo.

Especialmente fenomenal es la interacción con el guitarrista Jay Berliner. Cualquiera que intente seguir exactamente lo que sucede en canciones como señora george, Avenida Chipre y Bailarina Se sorprende cada vez.

Obras maestras

Semanas Astrales rara vez ha sido igualado en expresividad, ni siquiera por el propio Morrison, quien por lo demás no estaba satisfecho con el álbum final. Especialmente no le gustaron los hilos añadidos más tarde.

Se dio a conocer el nombre de Van Morrison como gran figura del mundo del rock Semanas Astrales se estableció y Richard Davis se convirtió en un músico de estudio muy solicitado. Bruce Springsteen quedó tan cautivado por el disco de Morrison que se decantó por él El Angel, una canción En su primer disco, el mismo bajista quería. Davis tocó una cuerda hermosa y fue invitado nuevamente dos años después para contribuir al álbum. Nacido para correr (en la canción Encuentro al otro lado del río). También cumplió con las solicitudes de Bonnie Raitt, Janis Ian y Paul Simon. Pero a partir de 1977 vivió su momento más feliz.

Ese año fue nombrado profesor de música en la Universidad de Wisconsin-Madison. Continuó enseñando allí hasta 2016 y, de hecho, le gustaba enseñar más que tocar obras maestras que ayudaron a dar forma al curso de la historia del pop y el jazz.