“La mesa te guiará sobre los siguientes pasos una vez que entres a la habitación”, me dice el recepcionista de Equinox, sonriendo serenamente. “¿La… mesa?” pregunto. “Sí”, responde con una sonrisa inquebrantable. Sin más explicaciones, me entrega un mono negro elástico y me dirige al spa en el segundo piso de la ubicación de Equinox en Brookfield Place. Subo las escaleras de caracol y veo un cartel anodino que indica el spa directamente al otro lado del área de pesas, donde tres individuos musculosos levantan pesas del tamaño de mi cabeza. Abro tentativamente la puerta del spa para revelar a mi masajista. “Um… ¿hola?” digo. Mi masajista es estoica y silenciosa, porque mi masajista es un robot.
No tenía “recibir un masaje de un robot” en mi tarjeta de bingo de 2024, pero tampoco predije que Charli XCX y Ariana Grande colaborarían en un remix de “Sympathy Is A Knife”. En realidad, de todas las cosas inesperadas que tener Como sucedió este año, recibir un masaje de un ser no sensible está en mi lista más abajo de lo esperado. De hecho, hace apenas unos meses, experimenté un masaje desde una silla robótica en el nuevo salón Delta One en JFK, y trabajé en una historia sobre robots que aplican extensiones de pestañas y te pintan las uñas. Los robots se están apoderando del mundo, pero aún no había encontrado uno que prometiera ayudarme a desestresarme, y uno con brazos reales que pronto me acunarían en un tierno abrazo.
Mi robot masajista se llama así. escapar y ha estado implementando lentamente sus servicios en ubicaciones seleccionadas de Equinox en Nueva York. Creado por el empresario Eric Litman en 2017, Aescape es una máquina robótica impulsada por inteligencia artificial que ofrece “una experiencia de masaje personalizable totalmente automatizada para brindar a las personas más control de su cuidado personal”, según un comunicado de prensa de la marca. Durante los últimos siete años, Aescape ha estado perfeccionando su oficio, teniendo en cuenta los comentarios de masajistas humanos para garantizar que brinde un masaje calmante y relajante para todo tipo y necesidades de cuerpo. “Aescape ofrece una nueva opción que es rápida, conveniente, efectiva y que se siente genial”, dice el director de Equinox Spa, James Gu.
Me he sentado en un sillón de masaje varias veces en mi vida y generalmente lo apago después de cinco minutos porque no me encanta la sensación de que me golpeen repetidamente en la espalda. Por el contrario, Aescape opera en una cama de masaje real, o la “mesa” inteligente antes mencionada a la que hace referencia el encargado de la recepción, con elegantes brazos de metal que sobresalen como los del Dr. Octopus.
Mi experiencia de escape
Después de ponerme el mono, me acuesto tentativamente boca arriba y me doy cuenta de que estoy frente a una pantalla iluminada con mi propio nombre, dándome la bienvenida a mi experiencia Aescape. Me indica que permanezca completamente quieto mientras el robot realiza un escaneo corporal (supuestamente usando más de 1,1 millones de puntos de datos 3D), mapeando la posición de mi cuerpo en la mesa e identificando puntos clave para el masaje. En la pantalla táctil, puedo seleccionar la lista de reproducción (opto por una mezcla “relajada”, que termina siendo principalmente Beach House) y ajustar el brillo de las imágenes (lo pongo en la configuración más baja porque planeo cerrar mis ojos, como lo haría en un masaje normal).
Luego comienza el masaje. El zumbido de los brazos mecánicos es discordante al principio (no puedo evitar sentir que estoy a punto de ser operado), pero cuando los apéndices del robot hacen contacto con mis hombros tensos, me sorprende el calor (el Las perillas redondas al final del masaje se calientan, lo que aumenta la sensación de relajación). Los movimientos de amasado son inesperadamente suaves y siento que mis hombros se aflojan cuando el robot presiona mis músculos contraídos. Me sorprende lo humano que es el toque. Casi se siente… ¿tierno? A diferencia de los movimientos rítmicos de un sillón de masaje o Theragun, los movimientos de Aescape parecen fluctuar entre duros y suaves de una manera claramente realista. Presiona un punto particularmente dolorido debajo de mi omóplato y mantiene la presión allí durante unos segundos, luego lo libera suavemente, tal como lo haría un masajista real. No puedo predecir su próximo movimiento y eso es lo que lo hace sentir tan relajante y vagamente humano.
Hay tres opciones de tiempo para experimentar Aescape en las ubicaciones de Equinox donde está disponible: 15, 30 y 60 minutos, a $2 el minuto. Me inscribí para el masaje de 30 minutos y, sinceramente, desearía haber optado por la hora completa porque fue realmente muy agradable. El masaje comenzó en mis hombros y terminó en mis glúteos, lo cual fue un poco discordante ya que nunca antes me habían tocado el trasero con brazos robóticos. (Un beneficio adicional de Aescape es que probablemente me sentiría incómodo si un masajista humano se concentrara en esta área, pero me sentiría completamente cómodo si lo hiciera un robot). Me pregunto si la sesión de 60 minutos se extendería a mis piernas, lo cual Estaban doloridos por el entrenamiento y lamentablemente no fueron incluidos en la sesión más corta.
No diría que Aescape se siente como un masaje de un humano, pero ese no es el punto. “No es una opción mejor ni peor que una sesión con un terapeuta de masaje; es diferente”, enfatiza Gu, y agrega que el punto no es reemplazar el trabajo de los terapeutas de masaje autorizados, sino ofrecer una opción accesible y más asequible para las personas que Quieres relajarte y recuperarte después del entrenamiento. (Gu, por ejemplo, dice que todavía planea ver a los masajistas autorizados de Equinox de forma regular y, al mismo tiempo, agregar una sesión semanal con Aescape los días de piernas).
Después de mi sesión de 30 minutos, la máquina Aescape levanta suavemente sus “brazos” y el zumbido disminuye hasta detenerse. De repente, estaba solo yo, solo en una habitación silenciosa, sintiéndome mucho menos tenso que cuando llegué. Quería agradecer a mi masajista por su servicio, pero ella permaneció tan callada como siempre.
Aescape estará disponible en ubicaciones seleccionadas de Equinox en la ciudad de Nueva York y se implementarán más ubicaciones en todo el país durante el resto del año.
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