Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) defendió en la vigésima etapa, de 181 kilómetros desde Moralzarzal hasta la cima del Puerto de Navacerrada, una ventaja de más de 2 minutos sobre Enric Mas. El español atacó una vez en la etapa con cinco subidas, pero Evenepoel inmediatamente recuperó a Mas.
La etapa la ganó el ecuatoriano Richard Carapaz, quien también aseguró la clasificación de montaña con su tercera victoria de etapa.
Evenepoel se echó a llorar tras cruzar la línea de meta en sexto lugar, a 15 segundos de Carapaz. Será honrado en Madrid el domingo como el primer ganador belga de una gran vuelta desde Johan De Muynck en el Giro de 1978. Evenepoel nunca ha completado una gran vuelta, pero ha sido prácticamente inaccesible durante las últimas tres semanas. El belga vio cómo su ventaja se reducía un poco en las etapas de montaña del fin de semana pasado, pero siempre logró limitar el daño. Su principal rival, Primoz Roglic de Jumbo-Visma, abandonó la Vuelta el miércoles tras caer al final de la decimosexta etapa el día anterior. El esloveno ha ganado la Vuelta en los últimos tres años.
“¿Cómo me siento en este momento? No sé lo que está pasando en mi cabeza y mi cuerpo”, reaccionó Evenepoel después. “Es fantástico. Después de todas las críticas y malos comentarios que recibí, finalmente lo hice realidad. Respondí con los pedales. He trabajado muy duro para estar aquí en mi mejor forma. Es genial poder ganar esta Vuelta”.
“También estoy feliz de ser el primer corredor en ganar una Gran Vuelta por delante de Patrick (Lefevere, ed.). Pienso en Bélgica y en mis compañeros, pero también en mis padres y mi prometido. He estado fuera de casa tantas veces. Esto también es gracias a ellos”.
Evenepoel estaba muy nervioso esta mañana. “No había dormido mucho porque nunca se sabe lo que puede pasar. Ha sido una etapa muy difícil al final y estoy muy contento de haber ganado esta Vuelta. Hoy no estaba pensando en ganar una etapa, solo en la victoria general. Solo tenía que seguir y creer en mí mismo”.
“¿Es este el mejor día de mi vida? Sí. Es un año fantástico. Gané un Monumento (Lieja-Bastoña-Lieja, ed.), otra vez la Clásica San Sebastián y ahora también dos etapas y la clasificación final de la Vuelta. También me caso en invierno. Este es el mejor año que podría desear”.
En la última etapa de montaña, Carapaz volvió a golpear. El ecuatoriano del Ineos Grenadiers había conducido al grupo de cabeza en la tercera subida del día con algunos corredores más, también para defender su maillot de montaña. Detrás de eso, Evenepoel tuvo que parar un ataque de Mas y el belga aparentemente lo hizo sin esfuerzo.
Carapaz, el campeón olímpico de Tokio, se separó del colombiano Sergio Higuita en la última subida y logró en solitario su tercera victoria en esta Vuelta. A 3 kilómetros de la meta, Arensman saltaba del grupo con los corredores de la clasificación. El corredor de 22 años del Team DSM estuvo cerca de Carapaz, pero no pudo alcanzar al líder. Arensman subió al sexto lugar en la clasificación, casi 8 minutos por detrás de Evenepoel, quien ahora ganará su primera gran ronda después de numerosas carreras por etapas más pequeñas. A principios de este año, el supertalento, a menudo comparado con Eddy Merckx en su propio país, ya ganó la Lieja-Bastoña-Lieja y la Clásica San Sebastián a principios de este año.
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