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Un segundo portaaviones británico de última generación ha retrasado su salida hacia el mayor ejercicio de la OTAN en Europa desde la Guerra Fría, una semana después de que su barco hermano cancelara su despliegue debido a un problema con su hélice.
El HMS Prince of Wales partiría del puerto de Portsmouth, en el sur de Inglaterra, el domingo para navegar hacia el ejercicio Steadfast Defender en la costa ártica de Noruega. Sin embargo, se vio obligado a abandonar su marcha en el último momento.
El Ministerio de Defensa confirmó que el barco había sido retenido, pero no proporcionó los motivos de la decisión.
Originalmente se suponía que el HMS Queen Elizabeth participaría en el ejercicio, pero su despliegue fue cancelado la semana pasada después de que la Royal Navy identificó un problema con el eje de la hélice de estribor. En cambio, se dirigirá a Rosyth en Escocia para recibir reparaciones para abordar el «desgaste», dijo la Royal Navy en un mensaje publicado en la plataforma de redes sociales X el sábado.
Se supone que el HMS Prince of Wales, de 3.000 millones de libras esterlinas, ocupará su lugar. La tripulación y los trabajadores de la base habían estado preparando el buque de guerra hermano de 65.000 toneladas para partir el domingo.
La Royal Navy dijo que el HMS Prince of Wales aún debía zarpar pronto, sujeto a condiciones climáticas y de marea adecuadas. Dijo que las actualizaciones sobre los horarios de navegación se publicarían más tarde el domingo.
Las cancelaciones debidas al “desgaste” han sido una fuente de vergüenza para la Royal Navy y aumentan las preocupaciones de que el ejército del Reino Unido no está equipado para hacer frente a las crecientes tensiones en el Mar Rojo.
En agosto de 2022, el HMS Prince of Wales se averió poco después de abandonar Portsmouth tras un problema en el eje de la hélice.
El Ministerio de Defensa dijo la semana pasada que el problema en el HMS Queen Elizabeth era «separado y no vinculado» al defecto anterior en su barco gemelo. El problema estaba en los «acoplamientos de eje» del barco, dijo.
«Los ejes de hélice del barco son demasiado grandes para estar hechos de una sola pieza de metal, por lo que cada eje está hecho de tres secciones, que están conectadas mediante acoplamientos de eje, que unen las secciones del eje», añadió el Ministerio de Defensa.
El ejercicio Steadfast Defender es un intento de preparar a las fuerzas de la OTAN frente a una posible agresión rusa y incluirá más de 40 buques y alrededor de 41.000 viajes, según funcionarios de la OTAN.
También se incluirá Suecia, cuya candidatura a la OTAN aún no ha sido ratificada por Hungría, lo que eleva el número total de naciones involucradas a 32.
El ejercicio se llevará a cabo en Alemania, Polonia y los países bálticos en febrero y marzo y forma parte de una nueva estrategia de entrenamiento de la OTAN que permitirá a la alianza militar llevar a cabo dos ejercicios importantes cada año, en lugar de uno.