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Los vaporizadores desechables se prohibirán en el Reino Unido como parte de una campaña para proteger la salud de los niños, ya que el Primer Ministro Rishi Sunak advirtió que el vapeo juvenil podría volverse «endémico».
Sunak también anunciará el lunes nuevos poderes para restringir los sabores de vapeo y exigir un empaquetado neutro como parte de un intento de garantizar que los productos no atraigan a los niños.
Aunque muchos parlamentarios conservadores se oponen instintivamente a las prohibiciones, considerándolas herramientas de un «estado niñera», Sunak dijo que tenía «la obligación de hacer lo que creo que es correcto para el país a largo plazo».
«Como sabe cualquier padre o profesor, una de las tendencias más preocupantes en este momento es el aumento del vapeo entre los niños, por lo que debemos actuar antes de que se vuelva endémico», afirmó.
«Se desconocen los impactos a largo plazo del vapeo y la nicotina que contienen puede ser altamente adictiva, por lo que, si bien el vapeo puede ser una herramienta útil para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, comercializar el vapeo entre los niños no es aceptable», añadió Sunak.
También está presentando una legislación -anunciada en la conferencia del Partido Conservador del año pasado- para prohibir la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009, en un esfuerzo por crear una «generación libre de humo».
La ex primera ministra conservadora Liz Truss criticó la legislación sobre el tabaco y dijo que «crearía una situación absurda en la que los adultos disfrutarían de derechos diferentes según su fecha de nacimiento».
«Un gobierno conservador no debería intentar ampliar el estado niñera», añadió.
Se espera que las medidas sobre el vapeo ganen el apoyo del Partido Laborista, que también ha dicho que respalda la campaña contra el tabaquismo de Sunak.
Los fabricantes de cigarrillos electrónicos dijeron que estaban «consternados» por el plan del primer ministro de prohibir los cigarrillos electrónicos desechables, que, según dijeron, ayudó a reducir las tasas de tabaquismo en el Reino Unido.
En el año transcurrido hasta finales de julio, se vendieron en Gran Bretaña cigarrillos electrónicos desechables por valor de 1.300 millones de libras esterlinas, según datos de NielsenIQ. Las marcas de propiedad china Elf Bar y Lost Mary representaron más de dos tercios de todo el mercado.
Aproximadamente una quinta parte de los niños de entre 11 y 17 años habían probado el vapeo en 2023, frente al 14 por ciento en 2020 antes del primer confinamiento por Covid-19, según Action on Smoking and Health. Una proporción menor, el 3,6 por ciento, vapeaba más de una vez por semana, según mostraron los datos de ASH.
El gobierno del Reino Unido, que lanzó una consulta sobre fumar y vapear en octubre pasado, dijo que los vapeadores desechables estaban detrás del aumento del vapeo entre los jóvenes.
Los nuevos poderes legales restringirán los sabores de vapeo dirigidos a niños y exigirán que los fabricantes utilicen «envases menos atractivos visualmente». Las tiendas también se verán obligadas a mover los productos de vapeo fuera de la vista de los niños y lejos de áreas como mostradores de dulces.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de ASH, dijo: «Los anuncios de hoy son un paso fundamental en el camino para poner fin a la epidemia de tabaquismo de una vez por todas».
«La estrategia del gobierno es la correcta: dejar de fumar, apoyar a los fumadores para que dejen de fumar utilizando los métodos más eficaces, y al mismo tiempo proteger a los niños frenando el vapeo entre los jóvenes», añadió.
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido dijo: “Si bien es fundamental tomar medidas para impedir el acceso de los jóvenes al vapeo, esta medida huele más bien a un intento desesperado por parte del gobierno de sacrificar a los vapeadores por los votos antes de las próximas elecciones generales.
«Haremos que el gobierno rinda cuentas por el aumento de las tasas de tabaquismo y por las vidas y empleos que se perderán como resultado de esta decisión impactante y mal pensada».