El secretario de Transporte, Grant Shapps, ha anunciado el fin de todas las restricciones fronterizas por coronavirus en el Reino Unido, reabriendo los viajes sin fricciones por primera vez en casi dos años.
Los viajeros que lleguen a Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte a partir de las 4 a. m. del viernes ya no necesitarán completar un formulario de localización de pasajeros, y las personas no vacunadas no necesitarán hacerse una prueba de coronavirus antes de partir hacia el Reino Unido y después de su llegada.
Shapps dijo que los cambios se debieron al programa de vacunas del Reino Unido y significarían “una mayor libertad a tiempo para Pascua”.
“El Reino Unido está liderando el mundo en la eliminación de todas las restricciones de viaje restantes de Covid-19”, dijo.
Después de tomar medidas drásticas contra los viajes internacionales con algunas de las reglas más estrictas de Europa en el punto álgido de la pandemia, la decisión coloca al Reino Unido en una posición diferente a la de muchos otros países europeos y los EE. UU., donde todavía existen algunas restricciones, incluido el requisito de mostrar comprobante de vacunación.
Tim Alderslade, director ejecutivo del grupo industrial Airlines UK, dijo que el Reino Unido fue el primer mercado de aviación importante en anunciar un levantamiento completo de todas las reglas de viaje relacionadas con el coronavirus, y la decisión significó que «el sector de viajes del Reino Unido está de regreso».
“Con los viajeros que regresan al Reino Unido ya sin la carga de formularios innecesarios y requisitos de prueba, ahora podemos esperar el regreso a la normalidad anterior a Covid a lo largo de la experiencia de viaje”, dijo.
El Departamento de Transporte dijo que el Reino Unido mantendría las medidas de contingencia para hacer frente a las variantes de preocupación, pero estas no incluirían la cuarentena en los hoteles y que la posición predeterminada sería utilizar «las medidas menos estrictas» posibles.
Los ejecutivos de viajes esperaban que el formulario de localización de pasajeros se eliminara de manera inminente, pero el fin de todas las reglas, incluso para los viajeros no vacunados, será un impulso bienvenido para la industria.
Virgin Atlantic dijo que la decisión ayudaría a «restaurar aún más la confianza del consumidor» para las ajetreadas temporadas de primavera y verano, pero advirtió que el gobierno necesitaba trabajar con la industria para asegurarse de que la frontera del Reino Unido pueda hacer frente al aumento del número de pasajeros.
La advertencia se hizo eco de los comentarios del aeropuerto londinense de Heathrow la semana pasada, que dijo que estaba «particularmente preocupado por la capacidad de Border Force de aumentar para satisfacer la demanda» durante los períodos pico de las vacaciones de verano.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality, que representa a las empresas de turismo del Reino Unido, dijo que la eliminación de las restricciones daría «un verdadero impulso a la confianza del consumidor» y «una señal clara de que Gran Bretaña está abierta a los visitantes internacionales». Pero advirtió que “el gran problema es la situación incierta en Ucrania” con la guerra afectando tanto la confianza empresarial como los costos “frágiles”.
El levantamiento de los requisitos de viaje finales fue «el principio del fin, no el fin en sí mismo», agregó Nicholls, con empresas de viajes que sufrieron durante mucho tiempo y que necesitaban el apoyo continuo del gobierno.
Heathrow, British Airways y Virgin Atlantic también anunciaron el lunes planes para eliminar gradualmente el requisito de que los pasajeros usen máscaras mientras viajan.
El aeropuerto más concurrido del Reino Unido dijo que terminaría sus reglas obligatorias de máscara a partir del miércoles, mientras que BA y Virgin dijeron que a partir del miércoles los pasajeros solo tendrán que usar una máscara en las rutas hacia o desde países donde se aplican los mandatos locales de máscara.