Matt Johnson, también conocido como The The, no ha lanzado un álbum de canto en 24 años. ¿Siente presión? ¿Tiene que salir a la luz lo que lleva mucho tiempo trabajando en él? Johnson cita a Nina Simone: “¿Cómo puedes ser un artista y no reflejar los tiempos? Para mí esa es la definición de un artista”. Y han pasado muchas cosas desde el disco anterior “Naked Self”. La preocupación de Johnson por el mundo es grande. Por eso se publica su nuevo trabajo: “Ensoulment”.
Johnson ha sido un artista político desde el comienzo de su carrera en 1981. Gracias a su debut lleno de collages industriales, “Burning Blue Soul”, un furioso discurso sobre el capitalismo, el joven de 19 años era considerado un prodigio del post-punk británico. Posteriormente criticó las intervenciones militares en Medio Oriente (“Dulce pájaro de la verdad”) y al Partido Conservador, que está derribando a su país (“Heartland”). Al igual que Terry Hall o Joe Strummer, Johnson iluminó a su patria desde la izquierda en la década de Thatcher, llamándola el “Estado 51 de Estados Unidos”.
A partir de la década de 2000, su sello no quiso publicar álbumes terminados, lo que le molestó durante años. Johnson autodistribuyó bandas sonoras instrumentales que todavía funcionan como declaraciones políticas. Como el documental “Moonbug”, que retrata la carrera espacial estadounidense de la década de 1960 como una táctica para dominar el mundo nuclear.
Así que ahora “alma”: en filosofía religiosa, el momento en el que el alma migra al cuerpo después del nacimiento. La emoción y el intelecto surgen, y de esa responsabilidad. “Ensoulment” es un buen disco. Johnson trabajó extensamente en la letra, puedes escucharla de inmediato. Son llamados a regresar a un estado original en el que la gente no conoce el mal. ¿Eso es ingenuo? “¡Está bien! Pero estamos ante la Tercera Guerra Mundial”, afirma. Es importante prevenir esto. En “Kissing the Ring of POTUS” ataca a sus viejos adversarios. El gobierno de Estados Unidos. Y los neoconservadores.
¿Qué significa ser de izquierdas hoy?
“La izquierda es derecha”, canta. ¿Qué significa ser de izquierdas hoy? ¿Cómo te relacionas con Ucrania? Johnson enfatiza que le gustan los estadounidenses. Pero su enemigo está en Occidente. “La OTAN debería haberse disuelto tras el fin del Pacto de Varsovia. Ese habría sido un punto de inflexión en la historia. Todos depongan sus armas. Pero ahora se está expandiendo a las fronteras de Rusia y China”. Johnson responde a la pregunta de cómo se podría poner fin a la guerra de Ucrania sin comprometerse, probablemente, es justo decirlo, porque no esperaba tal pregunta. Su sugerencia: “Diplomacia y compromiso”.
Así transcurren las conversaciones con él. De la música se pasa a la política mundial simplificada: “Una minoría de psicópatas ha tomado el control de la Casa Blanca y persigue una expansión militar implacable que conduce a guerras eternas. La palabra “conspiración” no se menciona, pero las teorías de Johnson son una burbuja”. sospechoso. Johnson incluso tiene su propia burbuja. Habla con fieles oyentes en la emisora “Radio Cineola”. Director del programa: el propio Johnson Canta algunas canciones de “Ensoulment” con su voz profunda de radio.
Al menos esos manifiestos políticos, las doce nuevas canciones de “Ensoulment”, están escritos con precisión. Como dibujado con una regla. “Gente sobreeducada hasta el punto de la estupidez / Muchos perdieron el espíritu y la libertad”, dice “Down By The Frozen River”. Johnson no es un sabelotodo. Siempre ha mostrado dudas sobre sí mismo. Especialmente pensamientos sobre la mortalidad. El hombre que ahora tiene 63 años cantó “No podemos detener lo que viene” después de la muerte de su hermano. “¿Adónde vamos cuando morimos?”, una nueva canción de cuna, llega al corazón con su título inocentemente directo al estilo Billie Eilish. Johnson puede hacer eso. Su álbum de 1993, “Dusk”, es un adictivo álbum para adolescentes y adultos, cuando ya tenía 32 años. Cantaba: “Todo el mundo sabe lo que está mal en el mundo / Ni siquiera sé lo que está pasando dentro de mí”.
En “Ensoulment” continúa con el sonido de guitarra vintage de “Naked Self”. Algunas canciones suenan como un rock aceitoso, ahumado y de clase trabajadora. Los análisis de su música son divertidos, porque Johnson contradice vehementemente su valoración del nuevo disco: “¡No, estas no son canciones de blues rock, y yo tampoco hago blues rock! ¡No soy una banda de blues rock!” ¿Tal vez tiene miedo de que, como músico de blues, lo consideren conservador?
Me viene a la mente un meme de dibujos animados popular: “El viejo le grita a la nube”. En él, el abuelo Simpson le ruge a una nube y levanta el puño hacia el cielo, un triste símbolo de la ira insensata y mal dirigida de la vejez. Cualquiera que esté enojado cuando sea joven parece enérgico. Los hombres mayores que están enojados a menudo parecen desesperados y sin recompensa. Johnson no ha olvidado cómo enseñar los dientes. Sin embargo, sabe lo rápido que te pueden ver como un “viejo hombre blanco”.
También hay momentos de boom en “Ensoulment”. Con voz temblorosa, Johnson caricaturiza las tendencias que siguen personas 40 años más jóvenes y a quienes ciertamente no les importa lo que el Sr. Johnson diga al respecto. “Zen & The Art of Dating” trata sobre Tinder: “Desliza hacia la izquierda / Desliza hacia la derecha / Ella necesita a alguien esta noche”. Vocabulario de la era digital que ni nosotros ni el elocuente crítico de sistemas Matt Johnson habríamos podido contextualizar hace 20 años. Al igual que “desclasificado” o “sin etiquetar”. Palabras clave que casi rapea para dominarlas a todas.
Matt Jonson: “No critico a los jóvenes”
“¡Y dentro de 20 años, ‘Swipe’ volverá a tener un nuevo significado!”, afirma Johnson. “Pero: no critico a los chicos. Sólo estoy comentando sobre ellos. Estoy mirando. Mi hijo mayor está haciendo Tinder”. La canción es su comentario sobre el “anhelo de intimidad en la era de la alienación”. El zen significa: deja de mirar, más bien “sé tú mismo”, entonces la felicidad llegará por sí sola. Pero la pieza no suena tan relajada. Hace cinco años se habló del increíble éxito de Tinder. Esto demuestra que algunos temas permanecieron en Johnson durante mucho tiempo.
En cambio, “Un día lluvioso en mayo”: la mirada nostálgica a una vida analógica sin posibilidad de visitar perfiles digitales, una época en la que decir adiós a conocidos aleatorios significaba no volver a verte nunca más – “Un encuentro casual en un tren / voluntad ¿Te volveré a ver alguna vez?
La canción clave de “Ensoulment” es aquella cuyo estado de ánimo se revela solo por el título: “Some Days I Drink My Coffee By The Grave Of William Blake”. Johnson visita periódicamente la tumba del poeta inglés. No lo dice, pero probablemente se ve a sí mismo como un espíritu afín. Un antirracista, antisexista. Un revolucionario.
“Blake era una figura de identificación del antisistema. Hoy vivimos en la era de la censura y el autoritarismo. Los contramovimientos están criminalizados”. Johnson lo ve con ironía: “Blake fue recibido con hostilidad durante toda su vida. 200 años después lo celebramos como uno de los más grandes poetas”.
Fuera del cementerio reina el caos. El Londres en el que creció Johnson ya no existe. “Los urbanistas corruptos están reconstruyendo el centro histórico. Se intercambian residentes. Gentrificación. A la gente que vive en el Viejo Londres ahora no le importa Londres. En algún momento siguen la llamada del dinero y se alejan. Los que vienen después no son mejores”. Por eso Blake. Londinense original. Buenos viejos tiempos. La tumba. Johnson al frente, con una taza de café en la mano. El cementerio como lugar de descanso. No sólo de los muertos, sino también de los vivos. Protegido del mundo rugiente.
La grandeza de William Blake fue reconocida póstumamente, sólo cien años después de su muerte en 1827. Eso no le sucederá a Matt Johnson. Ya ha recibido reconocimiento. ¿Podrá marcar la diferencia con el primer álbum de The The en más de dos décadas? ¿Lo descubrirá una nueva generación? ¿O sólo habla a aquellos que desde hace mucho tiempo lo adoran?
Su éxito de 1983, “This is the Day”, apareció en “Guardians of the Galaxy, Vol.3”. Una película de Marvel, súper americana, no le importa. Incluso el antiguo vídeo musical, que en aquel entonces todavía estaba borroso, ha sido restaurado. Los hipsters celebraron esto, pero no está claro si los fanáticos de Marvel saben lo que este hombre llamado The The está haciendo hoy. Una voz excéntrica de nuestro tiempo: Matt Johnson permanece de una forma u otra.
About the Author
