Reforzar los diques es caro. En Delft están probando una alternativa

“Las olas están llegando”, dice con entusiasmo el ingeniero hidráulico costero Bas Borsje. Es un día gris y lluvioso, pero los espectadores e investigadores presentes están secos en la parte cubierta del Delta Flume de casi trescientos metros de largo, 9,5 metros de profundidad y cinco metros de ancho. En el otro extremo, una toma de olas crea olas. Borsje prueba aquí su diseño de dique, en el que las marismas desempeñan el papel principal. ¿Son estos antepaíses de diques con vegetación capaces de resistir las altas olas que chocan contra ellos durante una fuerte tormenta? Las primeras «oleadas de prueba» ya están llegando.

Las olas no parecen gran cosa. “Sin embargo, se trata de olas que se producen en la costa durante una gran tormenta”, asegura Borsje a los presentes. En el canal Delta del instituto de conocimiento Deltares en Delft se pueden generar olas mucho más grandes. Las olas artificiales más grandes del mundo.

Debido al cambio climático, los Países Bajos se enfrentan a un aumento del nivel del mar y a un aumento de las lluvias extremas y fuertes tormentas. Para resistir esto, en las próximas décadas será necesario reforzar aproximadamente 2.000 kilómetros de diques en los Países Bajos.

diques vivos

Las marismas situadas fuera de los diques, que se inundan durante la marea alta, podrían servir como protección costera natural «suave». Las investigaciones sobre las marismas naturales muestran que el agua que fluye sobre ellas pierde parte de su fuerza y ​​las olas se amortiguan. Como resultado, los diques detrás de ellos tienen menos problemas, dice Borsje. “Eso significa que no tenemos que levantar y ensanchar tanto esos diques y no tenemos que reforzarlos con asfalto u hormigón. Eso podría ahorrar millones de euros”. Además, la hierba de las marismas retiene arena y limo. Como resultado, las marismas aumentan con el nivel del mar. Y la vegetación de estos ‘diques vivientes’ contribuye a la biodiversidad.

La investigación de Delta Flume está dirigida por investigadores de la Universidad de Twente, incluido Borsje. Colaboran con varios otros institutos de conocimiento holandeses. La Junta de Aguas de Frisia (Wetterskip Fryslân) también participa y los experimentos están financiados por el Programa de Protección contra Altas Aguas (HWBP), una alianza de las juntas de aguas y el Rijkswaterstaat.

Las juntas de aguas están muy interesadas en los diques vivos. Pero antes de empezar a usarlo, quieren asegurarse de que sea seguro. ¿La marisma garantiza que un dique inferior pueda contener el agua durante las tormentas más fuertes? Para determinar esto, se investiga la resiliencia de las marismas y su efecto sobre las olas en diferentes condiciones climáticas. Esto se logra con mediciones en el exterior, en marismas naturales en la zona de Wadden y Zelanda, con simulaciones por ordenador y con una marisma recreada en el Delta Flume.

Briznas de hierba flotantes

No se puede ver mucho de la marisma durante el experimento. El agua está turbia debido a la arena y las briznas de hierba flotantes. En la parte inferior hay dos hileras de bloques de tierra de marisma de setenta metros de largo con hierba de marisma apretada entre sí, dice Vera van Bergeijk de Deltares. «Estos bloques, de dos por dos metros, se colocaron en la reserva natural de Peazemerlannen, en la costa del mar de Frisia, en Frisia».

Vamos a probar el efecto de las súper tormentas

Durante un período de cuatro semanas, en febrero y marzo, estos bloques de hierba de marisma están expuestos a diferentes alturas de olas, formas de olas y niveles de agua. «Vamos a probar el efecto de las supertormentas, que ocurren una vez cada mil o diez mil años», afirma Borsje. Primero observan la hierba de las marismas que no está dañada, luego la hierba muy dañada y finalmente raspan los bloques para determinar cuál es exactamente la contribución de la vegetación. El efecto de las olas sobre la hierba de las marismas (y viceversa) se controla detalladamente con cámaras y sensores de presión y fuerza encima del canalón, bajo el agua y al pie del dique.

Algunas de las olas que ruedan hacia la cuneta se rompen tan pronto como llegan al borde de la marisma. El suelo de marisma cubierto de maleza tiene un efecto claro. Unas decenas de metros más adelante, las olas rompen en la pendiente de hormigón que representa un dique. El agua salpica, pero no sube por encima del borde del canalón. «La hierba de las marismas es sorprendentemente fuerte», dice Borsje. “Una cámara GoPro ya ha sido destruida por las olas, provocando incluso la rotura de un tornillo. Pero la hierba se mantiene fuerte”.

Si los experimentos demuestran que las marismas son una forma segura de protección natural de las costas, no se retrasará su aplicación en varios diques holandeses. Incluso hay un diseño listo, del que sólo dependen los detalles finales de los resultados en el Delta Flume.

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