Récord de medallas en los Juegos Europeos no es prioridad para Mark Huizinga

La mayoría de la gente no se ilumina cuando hablas de los Juegos Europeos. Después de dos ediciones, en 2015 en Bakú y en 2019 en Minsk, el evento multideportivo aún no está en el mapa.

A diferencia de sus compañeros jefes de misión Pieter van den Hoogenband, Carl Verheijen y Esther Vergeer de los Juegos de Verano, los Juegos de Invierno y los Juegos Paralímpicos respectivamente, Mark Huizinga (49) no está constantemente en el centro de atención en el período previo y durante ‘ ste evento deportivo, que se está celebrando estos días en Polonia.

El campeón olímpico de judo de Sydney en 2000 parece estar bien con eso. Durante un largo viaje en automóvil por Polonia, dice por teléfono que “no estaba interesado” en el puesto. Junto con Van den Hoogenband, Verheijen, Vergeer, Minke Booij (jefa de la misión del Festival Olímpico Europeo de la Juventud) y Marianne Timmer (jefa de la misión de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno), forma parte de un grupo de ex atletas de élite de que la organización paraguas deportiva NOC-NSF puede aprovechar en las citas. “También cumplí este puesto en los Juegos Olímpicos de la Juventud”, dice. “En ese sentido, mi nombramiento no fue una sorpresa, pero bien podría haber sido uno de los otros”.

159 atletas holandeses participan en Polonia. ¿Has conocido a los 159 antes del torneo?

“Estimo alrededor del 85 por ciento. Algunos solo se clasificaron en una fase muy tardía, por lo que visité a bastantes personas en las semanas previas a los Juegos Europeos. Solo me reuní digitalmente antes del torneo con aquellos que estaban en el extranjero para una pasantía de entrenamiento o que viven allí”.

¿Te conviene el trabajo o no?

“Al principio tenía muchas preocupaciones sobre la organización de los Juegos Europeos. No se cumplieron los plazos, no se respondieron las preguntas. Incluso cuando llegué aquí, seis días antes del inicio, todavía tenía dudas sobre si todo saldría bien. Pero cuando llegaron los primeros atletas, las piezas del rompecabezas encajaron. Después de que Puck Pieterse ganara el oro en la carrera de bicicleta de montaña el domingo, conocí al entrenador nacional Gerben de Knegt. Se entusiasmó con el nuevo curso. “Qué gran partido han hecho esos polacos”, dijo. Y eso es correcto. Nunca antes había visto ciclismo de montaña en vivo y fue un verdadero espectáculo. El entorno también era hermoso, contra la ladera de una montaña con vista a un valle”.

¿El punto culminante momentáneo para ti?

“Fue la primera medalla de oro para Holanda, eso sigue siendo especial, ¿no? Y el dominio de Puck, que estaba a la cabeza al principio de la carrera… increíble”.

Como judoka has participado en los Juegos Olímpicos en cuatro ocasiones: en Atlanta, Sydney, Atenas y Pekín. ¿Ve alguna similitud entre esos Juegos y estos Juegos?

“El equipo holandés está alojado en diez ubicaciones diferentes en Polonia. Yo mismo estoy en la villa de los atletas en Cracovia, donde normalmente se alojan los estudiantes. Allí se mezcla todo, desde piragüistas hasta escaladores y jugadores de balonmano playa. Así que sí, esa atmósfera es reconocible. Los Juegos Olímpicos son mucho más grandes: más atención de los medios, más espectadores, más presupuesto, pero para los atletas aquí es una gran experiencia, especialmente si nunca han participado en los Juegos Olímpicos”.

Para algunos, realmente hay algo en juego.

“Los Juegos Europeos son un Campeonato Europeo oficial para doce deportes. Para diecinueve deportes, cuentan como clasificación para los Juegos Olímpicos del próximo año en París. Pero un evento multideportivo de este tipo también sigue siendo especial para los deportes restantes, porque se nota que las grandes actuaciones en un deporte se reflejan en otros deportes. Siempre genera una atención extra”.

‘Los Juegos Europeos devaluados ilustran la lucha por el poder en el deporte internacional’, tituló el periódico Trouw. El historiador deportivo Jurryt van de Vooren dijo en ese periódico que el tira y afloja entre los comités olímpicos por un lado y las asociaciones deportivas por otro está causando problemas de imagen que parecen aumentar cada edición.

“Los Juegos Europeos son una copia de los Juegos Africanos, los Juegos Asiáticos y los Juegos Panamericanos, que existen desde hace décadas. Esos eventos son muy apreciados, todavía no se puede decir eso de los Juegos Europeos. Europa es un continente deportivo fuerte, con un calendario deportivo ocupado. Trate de intervenir como un evento relativamente nuevo. Pero creo que también hay otros intereses en juego. Algunos deportes prefieren organizar su propio evento, porque así no tienen que conformarse en cuanto a patrocinio, imagen y derechos televisivos. Cuando organizan sus propios Campeonatos de Europa, mantienen todo en sus propias manos. Por ejemplo, puede ocurrir que en cada edición haya diferentes deportes en el programa. En Polonia, por ejemplo, hay atletismo y ciclismo de montaña, pero no natación ni ciclismo en carretera. Hay negociaciones constantes: ¿qué deportes están permitidos y cuáles no? Eso es diferente en los Juegos Olímpicos, nadie quiere faltar allí”.

Debido a sus muchos años de experiencia como atleta de alto nivel, Huizinga puede ponerse en el lugar de los atletas que tiene bajo su protección como jefe de misión. No es un extraño que dice lo que cree que se debe hacer para lograr el mejor desempeño posible. “Algunos atletas, por ejemplo, nunca se han ejercitado en un entorno multideportivo. Se enojan con todas las impresiones y estímulos. De los gallos y egos en la villa de los atletas. Y eso puede ser difícil si necesitas toda tu energía y concentración para mostrar lo mejor de ti mismo en ese momento crucial”.

¿Qué dices en tal caso?

“Aconsejo a los atletas que no se aíslen por completo. “Ve a explorar el pueblo y trata de convertirlo en tu hogar”, le digo. ‘Si estás aquí por dos días o dos semanas, no importa. No dejes que todas esas distracciones te sorprendan el día de la competencia. También vaya al lugar de la competencia con anticipación para que sepa cómo moverse.’ Pero también les señalo a los atletas que tienen una responsabilidad entre ellos. Que no todo el mundo se levanta a las seis, pero que los compañeros no llegan a casa hasta la medianoche. Y que si hace una declaración en la prensa justo antes de regresar a los Países Bajos, un colega que acaba de llegar a Polonia puede verse confrontado con ella. Eso genera ruido”.

Femke Bol, Kim Polling y Sanne van Dijke son los nombres más famosos del equipo holandés, pero también hay deportistas de las que nadie ha oído hablar. ¿Eso va bien juntos?

“Muy bien. A los atletas les gusta escuchar cómo los colegas de otras disciplinas experimentan su deporte. Me di cuenta de eso cuando estaba en las gradas con el equipo de baloncesto masculino de 3×3. Escuché cómo las basquetbolistas explicaban las reglas del juego a los escaladores deportivos. Tampoco hay orden jerárquico en el equipo. No importa si alguien ha estado a menudo en los medios o no. Son colegas entre ellos, en el sentido amplio de la palabra”.

159 atletas en diez lugares, ¿los honra a todos con una visita?

“No lo conseguiré, pero mi objetivo es haber estado presente en todos los deportes. También trato de dar la bienvenida y despedirme de tantos atletas como sea posible en el aeropuerto. Especialmente si no duermen en la villa de los atletas, sino en cualquier otro lugar de Polonia, quiero desearles éxito personal”.

En la edición anterior de los Juegos Europeos en Minsk, el equipo holandés ganó 29 medallas. ¿Te animas a hacer un pronóstico para esta edición?

“Yo no sabía de esas medallas. En Minsk había diferentes deportes en el programa que en Polonia. Esto hace que sea difícil de estimar y comparar. Hace una gran diferencia para la cosecha de medallas, ya sea que se trate de eventos por equipos o eventos individuales. Por ejemplo, 43 holandeses participan en atletismo este año, pero es una competencia nacional en la que solo puedes ganar una medalla. Si hubiera sido un torneo individual, se habrían otorgado doce medallas. Preferiría que todos los holandeses ganaran una medalla, pero no es un objetivo en mi puesto”.

Rusia y Bielorrusia, los números uno y dos en el medallero de la edición anterior, no participan. Las opiniones sobre esta exclusión varían en el mundo del deporte. ¿Qué opinas?

“Desde el punto de vista deportivo, es una pena que los mejores atletas no compitan entre sí. Tampoco es bueno para los ganadores que a ese competidor no se le permita participar. Pero moralmente, entiendo perfectamente la exclusión. Entre todos los partidos, seguí las noticias de este fin de semana sobre el jefe mercenario que avanzaba por Rusia hacia la capital. Cuando conduzco por Polonia veo muchos coches con matrícula ucraniana. Millones de ucranianos han huido a Polonia. La guerra parece lejana cuando estás en un torneo así, pero, por supuesto, estamos relativamente cerca aquí en Polonia”.

Dice que no está buscando puestos, pero ¿está interesado en el puesto de Pieter van den Hoogenband cuando esté disponible?

El sonrie. “No lo descarto, pero ciertamente no me estoy aprovechando de ello. Como atleta estaba en la cima de la roca del mono, ahora ya no necesariamente tengo que estar en el centro de atención. Si uno de los otros en nuestro grupo se hace cargo, también está bien. Siempre que pueda ayudar a los atletas a desempeñarse de manera óptima”.