¿Se puede navegar por Internet de forma anónima en estos días? El proyecto Tor, que ofrece el navegador Tor, promete una fuerte protección de la privacidad. Además del navegador, ofrece su propia infraestructura de servidor e incluso su propia dirección cifrada (.onion) para sitios web.
El proyecto Tor, a pesar de su controvertida reputación, está financiado en gran parte por el gobierno. Esta es una de las curiosidades de un proyecto que está repetidamente en el punto de mira de los servicios secretos y las autoridades de investigación debido a las actividades cibercriminales. El navegador Tor suele ser el último recurso en los regímenes autoritarios para compartir información o evadir la censura de Internet con un posible procesamiento penal. Finalmente, los usuarios normales de Internet que simplemente quieren navegar por Internet de forma anónima también usan el navegador Tor. Los medios de comunicación anónimos también pueden ser importantes para el trabajo de prensa y para los denunciantes anónimos. Pero primero lo primero. La historia y la función del navegador Tor no solo son emocionantes, sino también ambivalentes.
La idea y función detrás del navegador Tor
Los orígenes de Tor se remontan a 1995. Tres investigadores, David Goldschlag, Michael Reed y Paul Syverson del Laboratorio de Investigación Naval (NRL) observaron las conexiones de Internet anónimas. Los científicos del laboratorio de investigación militar estadounidense llamaron a su idea de anonimización “enrutamiento de cebolla”. Como una cebolla, los datos pasan a través de diferentes capas hasta que se vuelven imposibles de rastrear. Para hacer esto, el tráfico de Internet se redirige en una red de igual a igual y se transmite aleatoriamente hasta que sale de la red y llega a su destino. Peer-to-peer significa una red informática en la que las computadoras se comunican entre sí por igual.
La investigación en la red Onion fue financiada inicialmente solo por la NRL y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para permitir que el personal militar y de inteligencia trabaje en línea de forma encubierta. La creciente dependencia de las autoridades estatales de la comunicación en la infraestructura pública de Internet hizo vulnerables a los empleados estatales.
Cobertura original para operaciones militares y de inteligencia
Cuando un espía quería recopilar información disponible públicamente en otro país, generalmente dejaba rastros digitales. Incluso un espía encubierto en un país extranjero podría verse expuesto en cualquier momento si quisiera ponerse en contacto con la CIA, por ejemplo. Según la periodista de investigación Yasha Levine, cuando la conexión a Internet de un país está bajo vigilancia constante, no puede simplemente acceder a un sitio de inteligencia. Aquí es donde entró la ruta cebolla original, estaba destinada a cubrir las operaciones gubernamentales.
Esta investigación militar original y el uso del enrutamiento de cebolla es desconcertante. Porque el navegador Tor es más conocido porque también se usa para acceder a la dark web. La web oscura es una parte oculta del espacio web a la que no se puede acceder con los navegadores comunes. Los sitios de Darknet requieren navegadores especiales, incluido el navegador Tor. Uno de los inventores de la tecnología Tor, Michael Reed, explica que el navegador Tor se ha utilizado durante mucho tiempo para otros fines, a veces delictivos:
“Por supuesto que sabíamos que habría otros usos inevitables para la tecnología, pero eso era irrelevante para el problema que estábamos tratando de resolver. Y si estos usos nos dieran más tráfico de cobertura para ocultar mejor para qué queríamos usar la red, mejor que mejor (…)”
Yasha Levine | Pando.com | Pando Trimestral Verano 2014
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La ruta de la cebolla está tomando forma
En la década de 2000, Paul Syverson de la NRL se quedó con el proyecto. Al mismo tiempo, se agregaron dos nuevos recién graduados del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). MIT es una de las mejores universidades de los EE. UU. y es particularmente reconocida en el campo técnico. Roger Dingledine y Nick Mathewson continuaron trabajando en el proyecto de enrutamiento de cebollas de NRL. Si bien no estaban formalmente empleados por un laboratorio de investigación naval militar, tenían contratos con DARPA y el centro de investigación respaldado por NRP: el Centro de sistemas informáticos de alta seguridad (CHACS). Por lo tanto, la investigación sobre el proyecto Tor todavía fue financiada por agencias gubernamentales y centros de investigación.
El proyecto Tor obtuvo su nombre de Dingledine, por lo que Tor significa “The Onion Routing”. Así nació la red cebolla. La cebolla adorna el navegador Tor como logotipo hasta el día de hoy.
El navegador Tor se vuelve popular entre los activistas
A lo largo de los años, el navegador Tor creció en popularidad y muchos activistas de la privacidad y expertos en tecnología se unieron a él. En 2006, el proyecto se incorporó a la organización independiente sin fines de lucro The Tor Project, Inc. Debería colaborar en el proyecto de código abierto, donde el código fuente está abierto para que todos lo revisen.
El principio de ingresar a la red a través de un nodo Tor (nodos) y salir de forma anónima a través de un nodo de salida también tuvo mucho éxito. Cada nodo pasa aleatoriamente los datos de Internet a otros nodos Tor en la red, ocultando los rastros del acceso original a Internet. A pesar de la vigilancia represiva de Internet en los regímenes autoritarios, cada vez más personas han podido operar con éxito con Tor. De esta manera, también se puede acceder a los canales de redes sociales bloqueados y a la información crítica, incluso si están oficialmente bloqueados por las autoridades. Y, por supuesto, los ciberdelincuentes también comenzaban a interesarse por la tecnología. No solo por esto, el navegador Tor es el centro de las investigaciones de las autoridades y los servicios secretos. El Servicio Federal de Inteligencia (BND) incluso trabajó junto con la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) para lanzar ataques a la red Tor. El objetivo era desenmascarar a los usuarios de Tor.
Según el denunciante Edward Snowden, los servicios secretos como la NSA tuvieron poco éxito al monitorear el tráfico de datos de la red Tor. Su éxito se basa en la masa de nodos Tor utilizados. Sin embargo, toda la red solo puede funcionar de forma segura si suficientes voluntarios proporcionan nodos Tor. Es por eso que la red Tor siempre depende de donaciones y trabajo voluntario. Resultó que una gran cantidad de usuarios de la red Tor también provienen de regímenes autoritarios como Irán, porque la censura y la represión son particularmente altas allí. El navegador Tor también se utiliza para eludir la censura del gobierno. Pero, ¿cómo encajan los antecedentes militares originales?
¿Por qué el gobierno de los Estados Unidos financia la red Tor?
Si el navegador Tor es una herramienta segura para la anonimización, ¿por qué el gobierno de EE. UU. financia en gran medida el proyecto hasta el día de hoy? Esto es particularmente extraño porque el servicio secreto estadounidense NSA ha estado tratando de rastrear y monitorear específicamente a los usuarios de Tor durante años.
En 2020-2021, el 38 por ciento del presupuesto de Tor provino del gobierno de EE. UU. El proyecto Tor lleva años intentando evitar esta dependencia y cada vez depende más de los privados Donar. En 2015, la proporción de fondos que provenían claramente de fondos del gobierno de EE. UU. fue del 63 por ciento. Junto con otros fondos estatales, ascendió a alrededor del 85 por ciento de los fondos de los presupuestos estatales. Al menos la proporción se ha reducido algo hasta la fecha. Pero, ¿por qué los gobiernos financian un proyecto así? Por un lado, esto se debe a varios fondos de investigación que fluyen de diferentes ollas. Por otro lado, el periodista de investigación Levine también ve un beneficio para las autoridades estatales cuando varios grupos usan Tor.
Diversos grupos de usuarios necesarios para el anonimato
Un sistema que proporciona anonimato técnico no es suficiente si es utilizado exclusivamente por los servicios militares y secretos. Por lo tanto, Tor debe ser utilizado por diversos grupos: activistas, estudiantes, investigadores corporativos, mamás de fútbol, periodistas, traficantes de drogas, piratas informáticos, ciberdelincuentes, agentes extranjeros, terroristas: cuanto más diverso es el grupo, mejor puede esconderse un agente estatal, explica Levin.
Syverson confirmó esta suposición en una entrevista de 2014 con Bloomberg. Con respecto a la financiación de la investigación de Tor por parte de la NRL y, por lo tanto, de la Marina de los EE. UU., habló de la necesidad de separar Tor de la investigación naval:
“Si tienes un sistema que es solo un sistema Navy, obviamente todo lo que sale de él es Navy. Necesita una red que también transporte tráfico para otras personas”.
Yasha Levine | Pando.com | Pando Trimestral Verano 2014
El periodista Levin incluso asume que comercializar el navegador Tor en una “versión para el consumidor” es igual de importante. Son suficientes voluntarios para ejecutar un nodo Tor. Esta era la única forma de crear una gran red de crowdsourcing compuesta por miles de ayudantes.
Esto es lo que dijo el pionero de Tor, Dingledine, en la conferencia Wizard OS de 2004 en Alemania:
“El gobierno de los Estados Unidos no puede simplemente ejecutar un sistema de anonimización para todos y luego usarlo solo para ellos mismos. Porque cada vez que sale una conexión de ahí, la gente dice: ‘Oh, es otro agente de la CIA’. Si esas son las únicas personas que usan la red”.
Yasha Levine | Pando.com | Pando Trimestral Verano 2014
De hecho, a fines de 2004, la Marina de los EE. UU. recortó la mayor parte de su financiación de Tor y lanzó una licencia de código abierto. Ahora todos podían ver el código fuente y contribuir con él. El proyecto fue asumido brevemente por Electronic Frontier Foundation (EFF), una organización no gubernamental dedicada a proteger los derechos fundamentales en la era de la información.
Desarrollo adicional independiente del proyecto Tor
Esto creó una herramienta de anonimización que tiene suficiente tráfico de Internet y también cuenta con el apoyo parcial de voluntarios. Ambas partes se benefician de ello. Tanto activistas como agencias gubernamentales, si realmente usan el navegador Tor. Sigue siendo cuestionable si esta es la única razón por la que el proyecto Tor todavía existe en su forma actual. Porque Tor siempre ha tenido problemas con los usuarios que utilizan el navegador para el cibercrimen.
Sin embargo, también ha estallado una batalla implacable sobre cómo se puede monitorear y restringir el tráfico de Internet en el futuro. El hecho es que, aunque la red Tor todavía recibe mucho dinero del estado, por supuesto se ha emancipado y es uno de los proyectos más interesantes para la navegación anónima en Internet. Por lo tanto, la historia de Tor es muy ambigua, pero también se puede demostrar que es un proyecto independiente de código abierto. Las posibles puertas traseras del gobierno para espiar el código del programa son así teóricamente reconocibles.
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¿El navegador Tor es anónimo en Internet?
La pregunta de si eres realmente anónimo con el navegador Tor es difícil de responder. El hecho es que la red depende de operadores voluntarios de nodos Tor que mueven aleatoriamente datos de Internet de un lado a otro. De particular importancia son los nodos Tor donde los datos entran y salen (por ejemplo, nodos de salida). Esto podría ser un punto débil en la red. En teoría, si se monitorea una cierta cantidad de nodos Tor, también se puede monitorear el tráfico dentro de la red Tor. Siempre hay límites para el anonimato.
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