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A Oleksandr Syrsky, nombrado el jueves máximo comandante de las fuerzas armadas de Ucrania, se le atribuyen algunos de los éxitos más importantes en el campo de batalla desde que comenzó la invasión rusa a gran escala, pero también se le asocia con quizás su mayor error: la costosa defensa de Bakhmut.
Nacido en 1965 en Vladimir, al este de Moscú, Syrsky se formó en la Escuela Superior de Mando Militar de la capital rusa (el equivalente soviético de Sandhurst o West Point) y sirvió en el cuerpo de artillería del ejército.
Syrsky se mudó a Ucrania en los años 1980. Tras la independencia del país, ascendió en las filas del ejército ucraniano y dirigió las fuerzas que lucharon contra las tropas rusas en la decisiva batalla de Debaltseve en 2015, casi un año después de la guerra entre los dos bandos en la región de Donbas, en el este de Ucrania. La derrota de Ucrania en Debaltseve condujo a un acuerdo de alto el fuego que benefició a Moscú y solidificó su control sobre el Donbass, dándole tiempo para prepararse para su invasión a gran escala en febrero de 2022.
Sin embargo, a pesar de perder la batalla, Syrsky recibió la Orden de Bohdan Khmelnytsky de Ucrania, otorgada al personal militar por su “deber excepcional en defensa de la soberanía y la seguridad del Estado”. Y en 2019 fue puesto a cargo de todas las fuerzas terrestres de Ucrania, supervisando su operación en el Donbas.
Muchos analistas y soldados ucranianos dicen que su enfoque táctico se basa en su entrenamiento militar soviético y creen que es poco probable que su nombramiento traiga el nuevo enfoque que el presidente Volodymyr Zelenskyy tiene en mente para reemplazar al general Valeriy Zaluzhny, aunque algunos han criticado en privado a este último por su lentitud. adaptarse a las realidades siempre cambiantes de la guerra con Rusia.
A Syrsky se le atribuyen algunos de los mayores éxitos militares de Ucrania desde la invasión a gran escala de Moscú, como repeler a las fuerzas rusas de los alrededores de Kiev en marzo de 2022 y la liberación de vastas franjas del noreste del país en una ofensiva relámpago en el otoño de 2022. ese año. A menudo se le representaba junto a Zelenskyy durante las visitas presidenciales a ciudades recién liberadas, una señal de la estrecha relación de trabajo entre los dos hombres.
Pero mientras estaba a cargo de las fuerzas terrestres durante la sangrienta batalla de 10 meses por Bakhmut en 2022-23, Syrsky tomó decisiones que provocaron numerosas bajas y la aniquilación de algunas de las brigadas más experimentadas de Ucrania, dijeron los soldados en la línea del frente al Financial Times en el tiempo. Dijeron que Syrsky debería haber ordenado una retirada táctica de las fuerzas de la ciudad meses antes de que Rusia la capturara. Esas tropas, así como algunos analistas, argumentan que tal medida podría haber reservado fuerzas curtidas en batalla para usarlas en una contraofensiva en 2023.
Si bien Syrsky ha alardeado de varios éxitos en torno a Bakhmut, ninguno de ellos se ha materializado realmente, y parte del territorio que había sido retomado después de la toma de la ciudad por parte de Rusia se ha vuelto a perder desde entonces.
Las tropas ucranianas y funcionarios occidentales que hablaron bajo condición de anonimato dijeron al Financial Times que el nombramiento de Syrsky como comandante superior es un mal augurio para la guerra. Los soldados que lo han criticado en entrevistas dicen que ha desechado tropas cruelmente. Algunos lo han apodado «el carnicero».
La noticia del nombramiento de Syrsky el jueves causó revuelo entre las filas del ejército ucraniano, y muchos soldados expresaron su consternación en grupos de chat privados y públicamente en las redes sociales.
«Estamos todos jodidos», escribió un soldado en X, añadiendo que este era el sentimiento entre las tropas en un grupo de chat privado «que pasaron por todas las etapas de la defensa de Bakhmut con Syrsky».
«El liderazgo del general Syrsky está en bancarrota, su presencia o las órdenes que provienen de su nombre son desmoralizadoras y socava la confianza en el comando en general», dijo un oficial de reserva ucraniano que dirige Frontelligence Insight, un grupo de investigación de código abierto con estrechos vínculos con el militar.
«Su incesante búsqueda de logros tácticos agota constantemente nuestros valiosos recursos humanos, lo que resulta en avances tácticos como la captura de líneas de árboles o pequeñas aldeas, sin objetivos operativos en mente», añadió.
Syrsky ha dicho que “el ejército está fuera de la política”. Pero se le considera estrechamente asociado con Zelenskyy y políticamente conectado, pero sin el carisma de Zaluzhny.
Algunos funcionarios occidentales involucrados en la política ucraniana y analistas que asesoran a Washington han expresado en privado dudas sobre la toma de decisiones de Syrsky desde la invasión a gran escala de Rusia y preocupaciones sobre su capacidad para resistir la interferencia política en asuntos operativos.
Personas cercanas al Estado Mayor de Ucrania dijeron que era completamente legítimo que Zelenskyy quisiera cambiar de estrategia y liderazgo militar después de la fallida contraofensiva del verano pasado contra las fuerzas rusas.
El presidente, que esta semana describió que la guerra había llegado a un punto muerto, también dijo que estaba planeando cambios en el mando militar como parte de una reestructuración más amplia del gobierno. Zelenskyy dijo el jueves que se había reunido con varios generales de brigada que están siendo considerados “para puestos de liderazgo en el ejército, y serán dirigidos por el comandante más experimentado de Ucrania”, en referencia a Syrsky.
Hablando de su plan para reformar el ejército, Zelenskyy añadió: “No se trata de apellidos, y seguramente tampoco de política. Se trata de nuestro sistema militar, de la gestión de las fuerzas armadas de Ucrania y de involucrar la experiencia de los comandantes curtidos en el combate de esta guerra”.
Aún así, incluso teniendo en cuenta la experiencia y las habilidades de Syrsky, habrá un período de transición desafiante para el ejército de Ucrania, dijo a una estación de radio Ihor Romanenko, un teniente general retirado y ex subjefe del Estado Mayor ucraniano.
«Existe el peligro de que el liderazgo quede algo debilitado por un tiempo», afirmó.