¿Qué tan común es el cáncer de próstata?
Un poco más de uno de cada cien hombres holandeses ha sido diagnosticado con cáncer de próstata. Esto lo convierte en el tipo de cáncer más común en los hombres en los Países Bajos. De acuerdo con la Registro holandés de cáncer el 1 de enero de 2021, había aproximadamente 90 500 hombres en los Países Bajos a quienes les habían dicho que tenían cáncer de próstata en los diez años anteriores.
No hay manera de prevenir la enfermedad con certeza. Sin embargo, al igual que con otros tipos de cáncer, el estilo de vida (fumar, poco ejercicio, dieta poco saludable) influye en el riesgo. En una pequeña proporción de casos (5 a 10 por ciento) la herencia juega un papel.
¿Qué tan grave es la enfermedad?
El cáncer de próstata ocurre cuando los conductos glandulares de la próstata crecen sin control. Esto suele pasar desapercibido y lentamente. La gran mayoría de los hombres mayores de 70 años tienen cáncer de próstata lento no metastásico sin siquiera saberlo. Así que mueren con cáncer de próstata, pero no mueren por eso. Algunos hombres descubren por casualidad que la tienen, por ejemplo porque acuden al médico con dolor o molestias urinarias a causa de la inflamación de la próstata.
A veces, las células cancerosas son más agresivas, lo que les permite propagarse a otros tejidos, como los huesos o los ganglios linfáticos. En ese caso, por lo general ya no es posible curar, dice el urólogo Joep van Roermund del Centro Médico de Maastricht. ‘Hoy en día hay muchos medios para suprimir el cáncer de próstata. Por ejemplo, con terapia hormonal y radiación y posiblemente quimioterapia.’ morir anualmente cerca de tres mil hombres con cáncer de próstata.
¿Tiene sentido la detección preventiva del cáncer de próstata?
Cualquiera que tenga cáncer de próstata metastásico desearía haberlo descubierto antes. Por lo tanto, la Fundación del Cáncer de Próstata aboga por la prueba de PSA en los hombres que tienen genéticamente un mayor riesgo de cáncer de próstata. El PSA (antígeno prostático específico) es una proteína producida por la próstata. Cuando la concentración de la proteína en la sangre es un poco más alta de lo normal, esto puede indicar cáncer de próstata, pero también puede ser causado por un agrandamiento inofensivo.
La investigación adicional, por ejemplo, una resonancia magnética y una punción, debería aclarar más. El problema es que la prueba de PSA conlleva un riesgo importante de falsas alarmas, con todo el estrés que ello conlleva. Además, puede dar lugar a un sobretratamiento. Los tumores que salen a la luz no tienen por qué ser potencialmente mortales. Desde una gran escala internacional estudio general 2018 muestra que mil hombres deben ser examinados durante diez años para evitar una muerte. Y eso, mientras que un número mucho mayor de hombres en ese momento sufrirían los efectos secundarios del tratamiento excesivo, como incontinencia y problemas de erección.
Por lo tanto, la Asociación Holandesa de Urólogos considera que las desventajas del cribado a gran escala son mayores que las ventajas. «Cuando pregunto en una conferencia a quién le gustaría prevenir el cáncer de próstata metastásico con la prueba de PSA, todos levantan la mano», dice Van Roermund. «Pero la próxima vez que pregunto quién está dispuesto a entregar su próstata para la cura de su vecino, las manos rápidamente vuelven a bajar».